夜幕下，鉅艦的廓被甲板上的燈火勾勒而出。

碼頭上，付德昌擡頭仰，佔滿視野的船影巍峨如山。

一隻吊鉤勾著一捆丈許長的木料，就在付德昌的面前緩緩上升，安裝在船舷的吊機把要更換的部件吊裝上船。

一排桅桿中間了一，就像人缺了門面上的一顆牙，分外顯眼。

有些小船遇到風雨時能直接放倒桅桿，遼國的一部分新式槳帆船也用上了活桅桿的設計，但青州號這樣的鉅艦，桅桿比船還要長出許多，只能固定死。青州號在之前的海戰中大發神威，但也不免爲敵方炮火損傷，其中的一主桅被集火命中，沒有當場折斷，不過也嚴重偏斜。

這樣的巨型桅桿，並非是獨木所制，都是由一段段木料拼接而，加以鐵箍箍，釘上長釘。青州號主桅的損傷，正是組桅桿的一部分木料折斷。得起出長釘，再將鐵箍鬆開，以便更換其中損壞部件。

船甲板上面正叮叮噹噹地響著，不僅僅是桅桿，甲板也有多出毀損，這還不包括部的損壞。

在作戰中，青州號一百多門火炮裡有一門發生了炸膛，不僅此門火炮全毀，所屬炮組及同艙的兩個相鄰炮組也全數罹難。

幸好幾層火炮甲板都不是前後貫通，而是分多個隔艙，這是水隔艙的延續，加強了船結構，也保證了作戰時的安全，否則一炸能毀掉大半個炮位甲板，不過在發令和擊時有所欠缺。但經過取捨，終究是選擇了安全。

“還有多久才能修好？”

被楊從先詢問的，是登州軍港，負責維護艦船的大工。

大工長得樸實憨厚，口卻帶著一枚銅製徽章，即是主持艦船維護的大工，也是自然學會的正式員。

孔子授徒，有教無類。而自然學會則號稱樂學者不問出，只要願意學習，絕不因爲出拒人。就是這軍港之中，也有不人帶著自然學會的錫制徽章招搖過市，但象徵正式會員的銅製徽章，則只有眼前一人。

“桅桿明天能換好，艙還要六天。”在楊從先面前，大工像一位真正的士大夫一樣，毫無卑躬屈膝的姿態，半點也不愧對他上的徽章。

楊從先對這位大工，也沒有倨傲的態度，反而帶著些商量的口氣，“能再快一點？”

“四天也行。就是匆匆忙忙，修補起來就顧不得整齊了。”

“那就六天吧，”楊從先也不計較了，“修回原樣。”

如果是前任大工，楊從先肯定會再些水分出來。那位大工說時間、說本，都會打個埋伏。錢和，總會多要些，等著人打折。而時間上，五天能做好的事，肯定會報個十天。這樣一來，五天完便是功勞一樁，即使出了意外，也有五天緩衝。

而這位大工，比他的前任要實誠得多。

一來此人格確實耿直，若非當真有才，還坐不到這個位置上，二來也沒必要，自然學會的正式員，個個都在宰相那邊留著名，即使是貴爲太尉，也不願輕易開罪其中任何一位。

何況這一位，擅長的不是修船，而是造船。要不是都堂如今已經決定在大型船用蒸汽機出現之前，不再設計新型戰列艦，纔會從明州船場被調來登州，只衝他親自參與了最新的蘇州級戰列艦的設計和製造，楊從先也會給他一點面。

大工走上鐵架搭起的舷梯，楊從先轉過來，吩咐親兵道，“讓付德昌來見我。”

青州號戰鬥告一段落後，便返回母港，在船塢上接檢修。船長付德昌也在港中，帶著他手底下的人，過著無所事事的悠閒生活。

“希文兄原來在這裡，倒是讓我好找。”

人聲隨風而至，楊從先先嘆了一聲，纔回道，“堯臣兄，你可慢點，這裡雜太多。”

從棧橋外來了一隊人，中間一人材最爲榔槺，暗夜下的影圓圓滾滾，就是個球。邊走還邊罵，“都不留個道。”

這一位，名喚向宗良，爲太后之弟。

本是閒職，後又調任州郡，再後來，才調來海軍。總之，是逐漸掌握權力的過程，也是都堂著意栽培的過程。

有個奢遮的姐姐，再加上都堂在後扶持，楊從先見到這一位，都是像現在這般，堆起笑容，快步迎上，“堯臣兄你有什麼事，派人來說一聲，我過去商議就是，何必勞玉趾？”

向宗良是正任團練使，足以被世人稱爲太尉。雖然不三衙，可但作爲海軍這一獨立兵種的大將之一，也是實實在在的太尉。他手中掌握著陸戰隊，與北海艦隊大都督楊從先，南海艦隊大都督周世良兩人平起平坐。此三人，即是統掌海軍的三大將，只是楊從先對向宗良的態度，卻不似同僚，反而夾槍夾棒。

軀笨重的向宗良，在親兵的攙扶下，越過了棧橋上堆積起來的雜區。一張胖臉上的抖著，晃著三重下，“好了吧，我每天吃了飯，都會走走。前一次在太后面前見到韓相公，韓相公就是這麼教我，說戶樞不蠹，流水不腐。別說，還真管用，這兩個月每天走下來，當真覺神旺健不，就是晚上……”他挑了一下眉，笑得猥，湊近了過來，“也比過去好轉了許多。”

看到眼前滿是油汗和疙瘩的一張胖臉，楊從先嫌惡地避讓開了一點，笑著道，“韓相公教的？早說啊，改天我也學學，這些年海風吹著，渾關節都疼，夜裡都睡不安穩。”

向宗良炫耀他背後的靠山，的確，一個太后，一個宰相，有這兩人在，即使皇帝都可以不放在眼裡。

但楊從先背後也是有宰相的，而且還是首相。在韓岡面前，還有些舊分——畢竟是當年討伐趾時，就在兩位宰相手底下做事了，也不怵向宗良。

不過，向宗良的地位是得到都堂認可的。這就是楊從先與向宗良的區別。

議政之中，有太后的一位叔父，這是外朝給太后的安全保證。但這一位尊長，年紀已老，行將致仕。向家的下一代中，將會有人繼承他的位置。向宗良已經放棄了，將機會讓給他的兄長，也因此，他得到了掌握軍隊的權力。向宗良的位置，是都堂對太后做出的保證，只要他不犯下什麼大錯，他就能在現在這個位置，或者更高的位置上，長久地做下去。

楊從先不會與向宗良鬧得勢不兩立，否則最後的結果只會是兩人同時被調任。可正是因爲向宗良的份特殊，不論是考慮到自的安穩，還是對向宗良本人的厭惡，楊從先都不會跟太后的這位兄長多拉。

向宗良則彷彿聽不出楊從先話語中的冷淡，反更親熱地湊近了，“俗話說對癥下藥。韓相公開的藥方，只是給我治胖病的，”他拍拍自己彷彿懷胎九月的肚子，哈哈笑了幾聲，“以希文兄你的份，就從京裡請個醫來，也沒什麼。如果希文兄擔心人言，那我寫封信，請太后派個醫過來給我治病，順道給希文兄你把一把脈。”

“我怕個鳥？！”楊從先心中然大怒，“怕人以老病趕走，我還沒落到那分田地。”

只是他看著向宗良臉上憨態可掬的笑容，隨即將怒氣悄然掩飾起來，用同樣的笑容迴應著，“多謝堯臣兄你顧念，不過這是老病了，請過的醫生也不。去年上京，更是請過太醫局裡的醫診斷過。”他反手捶了捶肩膀，“這病，就像機用久了，自然壞的，沒辦法治。機能換零件，這人可換不得。”

“這可說不準。”向宗良搖頭晃腦，“過去能用金針扎兩下就算大治了，現在都能幫人開膛破肚再活蹦跳地起來，誰知道再過些年，是不是能幫人換了五臟六腑，讓人多活些年月。”

“真的能換，換什麼五臟六腑。”楊從先拍拍脖子，“換個子不就最省事？”

向宗良一愣，跟著哈哈大笑，“還是希文兄你老道！肯定是要換個年輕壯的！”

楊從先賠著笑了一陣，心中卻越發不耐。

海軍就是章相公的自留地，這是韓相公默認的。與其說向宗良是韓相公安在海軍裡的棋子，還不如說是用來給海軍扯後的。

楊從先對此也多有怨艾，那位相公死攬著神機營和鐵道兵不放手，卻把這頭豬送到海軍裡邊來添。

但韓岡做事從來不過分。海軍陸戰隊，如此不合古意，又非嘉名，不過是隨口而來，還安排了向宗良來帶。要說宰相對他有多放在心上，也要人信！

說來說去，不過四千出頭的人馬，將將海軍總兵力的一。論訓練，遠不及水兵，論火力，任何一支分艦隊都能將之碾碎。真要登陸作戰，從船上下調水兵也就夠了。如果要攻登州對岸的那座蘇州港【大連】，難道還能派這四千人上場，這是給北虜送人頭的吧？

“希文兄。”笑過一陣，向宗良仰頭著青州號彷彿城牆一樣的船舷，問，“這青州號還要修上幾日？”

“還要六天。”

向宗良做作地嘆了一聲，“這麼久啊。”

“怎麼了？”楊從先問。

“我看青州號的人，這幾日把港外的窯子都逛遍了。還在人家酒店裡打了好幾場架。可把徐贊累的，天天領著人來回奔波滅火。”

徐贊是港中都監，專一負責登州軍港的外安靖，還包括港外十里的治安。從位置和麪積上，徐贊所管轄的區域，已經相當於一個縣。

但縣上面只有州府軍，而徐贊頭頂上，卻是一溜軍中高，還一個個都有戰事經驗。他帶著人去負責治安，不給打出來，已經是出門前先了燒高香了，尋常誰會理會他？更不會嚴加置，誰知道打架的背後都站著誰。

而那些將校也不給下面的人添麻煩，更不想驚到大都督，打了那麼幾場架，現在也只有向宗良一個別有用心過來通報。

關於青州號打架的事，楊從先早就知道了，但沒苦主告上門來，他就當不知道。現在聽到向宗良說，卻頓時就翻了臉，“這羣混賬東西，喝了點貓尿就分不清東南西北了。朝廷剛剛給了賞，就鬧出事來，這是要給誰難看？！來人，速去將付德昌給我過來。”

“希文兄，息怒，息怒。”向宗良連忙道，“哪戶人家過日子不磕磕的？但出了門還是一家人。照我看，兩邊都是壯漢子，閒下來摔摔打打也尋常，過兩天，踢場球、喝頓酒也就了事了。”

楊從先猶在著氣，“那些混賬東西，再不敲打一下就翻天了！”

向宗良幫著青州號迴護：“青州號的將士，打得遼狗躲在裡不敢頭，真要有什麼紛爭，就是我也不會護著陸戰隊的那些渾小子，有功誇功，沒功，那就牆角蹲著。”

楊從先喝道，“誰管他有功無功，犯了事就輕饒不得！”

“還是有功的好。說實話，會打架也是兩邊都閒得慌。青州號那是已經立下殊勳，一時閒下來休息罷了。但陸戰隊卻是無用武之地，閒著就真的是閒著了，但他們朝廷糧餉沒臉白拿，也是想立功報國的。”

向宗良把話題兜兜轉轉，終於是給兜過來了，他小心翼翼地瞅著楊從先，楊從先的表則從臉上退得一乾二淨，彷彿沒聽懂，“堯臣兄的意思是？”

向宗良不兜圈子了，單刀直，“希文兄，聽說你回來後就上表朝廷，請發兵日本，斷北虜財源？”