064

姜若看到所有人都在努力，想要將疫病控制住，讓這座江南水鄉重新煥發出原本的生機。

可有時候，老天爺就不想讓人如意，無論他們怎麽努力，永安街的人還是一個接著一個沒了生息，然後有更多的人搬進來。

即使有陳大夫的加，遏制疫病的方子還是沒有被研制出來，揚州城還是于封控的狀態。更為要命的是，城外的蕓薹已經了，大量靠著田地為生的窮苦百姓需要去收割蕓薹，保住自己上半年的收，不斷要求自由活。在有心人的推波助瀾下，各方面的輿論不斷發酵。

各方面的力都到達了頂峰，揚州城發了民變，一路打到了衙門口。

短短個把月的時間，施意卿的頭發已經白了大半，整張臉都是浮腫的。他才從疫區出來，親自理了十來，在回來的路上被一群拿著農的民衆堵住，要求他給出一個說法來。

他能說什麽呢？能說場上的博弈，還是能說世家的脅迫？他甚至連解藥什麽時候出來都不知道。

這落在普通民衆眼裏，就是不作為，就是惰政。一群人慷慨激昂，同隨行的兵發生了沖突。

顧淮安帶著侍衛將施意卿救出來時，他的額頭鮮汩汩，整張老臉都被鮮糊住，頹然一笑，“還是老了啊，讓世子看笑話了。”

姜若站在旁邊，恰好看見大夫用鑷子夾起他傷的皮，用清水沖洗。是站在旁邊看著，都覺得自己額頭像是跟著疼了起來。

可施意卿哪怕冷汗淋漓，從頭到尾都沒有吭過一聲，理好傷口之後就是坐著閉目休息一會兒，繼續出門奔走，準備召集商戶將手中的存糧放出來。

傍晚時，拖著疲憊的重新回到衙門，毫沒有形象地直接癱坐在臺階上，陷到沉默當中。

姜若將留好的飯菜遞給，小聲喚了句“大人？”

施意卿半天才回過神來，出個極為難看的笑容，“姜姑娘，今日可好？”

姜若完全不明白他的話題為什麽會跳轉到這裏，應了聲“今日很好。”

施意卿“哦”了一聲，端起飯碗一口一口往裏塞著白飯，機械般地吞咽著，周氣低了下去有種說不出來的難過。

這個小老頭上的服不知穿了多久，皺裹著在上，頭上稀稀疏疏的頭發被汗污粘在一起，風都吹不，同才到揚州見到的那個華錦服的施大人幾乎是兩個人。

等到了晚上，姜若終于知道施大人為什麽如此的反常。

“現在城中餘糧不足，就是算上剛運來的，缺口都很大。幾家都給了消息，出那點意思，睜一只眼閉一只眼就你好我好。”

顧淮安否決，“這不可能。”

“世子，到底什麽時候能結束呢，總不能說一直不治好，揚州城就這樣一直封著吧。這城不止是世家，還有許許多多普通人，他們長了一張都要吃飯。”

施意卿也不想說太多，今日攔路的人當中就有位婦人帶著孩子給他跪下，低聲啜泣哀求。的丈夫死在瘟疫中，甚至沒有見上一面就等來一捧骨灰，要完全承擔起兩個孩子的養育。

懷孕的婦人跪下給他磕頭，“小的什麽地方都不去，小的就是要將蕓薹收回來。小的一家沒什麽收，就指著這麽一季糧食，小的給您磕頭了。”

那瞬間施意卿心裏真不是個滋味，連日這樣的況不發生，再加上這段時間看見太多太多死人，他也有些抵不住。

他不是不知道揚州城田戶的危害，也不是不知道世家把持田地兩頭通吃，更加清楚若是贏了揚州百姓能減免許多負擔。

“再這樣下去，就算疫病被扼殺，他們也沒有多活路。”

什麽好不好，就全都是一場空談。

顧淮安沉默很長時間，廓分明的臉匿在黑暗當中，眼微微垂下遮住眼中化不開的墨。敞開的窗戶中有長風吹來，將他的頭發和角全都吹了起來。發飛揚中，他的形依舊沉穩如青山。

十指相抵放置在桌前，他最終開口，“我知道了，這件事我來解決。”

“至多三日，三日若是還未平定，我便回去同幾家商議，怎麽解決。”

得到想要的結果，施意卿臉上也毫沒有笑意，反倒更想直接哭出來。他眼角的壑全都是意，喃喃自語，安顧淮安也是在安自己，“世子，我們都已經盡力了，這樣已經是最好了。”

顧淮安只是聽著，并沒有直接反駁。

這次的談話不知道怎麽傳了出去，顧淮安這邊還沒有作，王家那邊先高興得慶祝起來。

“還是廣陵太過小心了，我瞧著這一次瘟疫，他們就應付得夠嗆，最後還不是要低頭。”王家二爺頗為自得，端起面前的酒杯喝了一口，“今日衙門那邊就傳來消息，說是他們的糧食也撐不了多久，這幾日施意卿也熬不住求助商戶。只是他也不仔細想想，沒有我們點頭，這揚州城誰人敢將一粒糧食賣出去。”

“還是穩上一點，廣陵離開之前還在說，來的這位是個狠角。”王家大爺姿板正，提及道：“老爺子也是這個意思，這個天下到底還是姓顧的天下，疫病到底是怎麽回事大家心裏也都清楚得很。等衙門那邊來人商議，該怎麽給就怎麽給，不在乎這些東西。”

“我瞧著你們都是被京城那邊嚇破膽了，京城那邊什麽意圖旁人不清楚我們還不清楚嗎？就指著我們在江南賣命，供養他們娘兩個。”

王家二爺往起一站，聲音當中多了幾分憤怒，振臂而呼：“可誰做了皇帝，我們不還是潁川王氏？”

他越想是越不甘心，王氏的産業遍布的大江南北，涉足千個産業，族中子弟出息，文人政客不。說句大不敬的話，先祖平定江山時，如果沒有王家人力力的支持，哪裏還有現在的大周！結果顧家人坐穩江山之後，首先要將他們這些人先踢出局。

“狡兔死，走狗烹，我算是看明白了。既然他們顧家費勁心思想要除去我們，那就走著瞧瞧若是我們這些世家費心費力替他們經營江南，都會鬧出什麽子來！”

“慎言！”

“慎言什麽？”王家二爺彎下腰，一掌撐在桌面上，俯視自己的兄長，“難道你真的甘心？難道你真的以為京城王氏得利之後會回過頭來幫扶我們？”

“大哥，別太傻了。等新帝繼位，我們王家只要還擁有現在的權勢和地位，照樣是他們的眼中釘中刺。”

“這次真是絕好的機會，來的兩個人就是頭小子。若是我們輕易妥協，這不就是和京城說我們能讓人隨意拿麽。”

在王家二爺的不斷勸說下，王家大爺雙手撐住自己的膝蓋，“那你想怎麽做？”

“坐地起價！”

王家大爺沉默了一會，沒說什麽。

江南雖有不世家，可本家在揚州的只有王蕭兩家，其餘留在江南的要麽是得力管事要麽就是族中準備接這一塊的子弟。他們雖然能做到一些主，可這種大事拿不定主意，本家那邊又太遠消息傳送不及時，所以全都盯著王家這邊怎麽做。

見王家將運糧的船只停泊在港口，衆人都長了脖子看這批糧食的去路。

王家二爺妹妹等著衙門的人過來談判，結果等來的是自己差點被嚇得屁滾尿流的小廝。

“老爺！老爺！不好了！府帶著人將我們的糧食給劫了！”

他的眉心狠狠一跳，忙從椅子上站了起來，“什麽況？”

“今日天不亮，我們正準備將糧食運下來，突然沖出來一批將士將我們圍了起來，說這是蕭家供出來的糧食，要抄走？”

“謝司軍？”

“不是，是湖州的趙家軍，今日約有萬把人抵進揚州，現在外面都是迅街的將士。”

“日他大爺，都瘋了不！”王家二爺目眥裂，狠狠踹倒面前的小幾。

屋一片肅然，下人們全都低下頭，大氣都不敢一下。

“讓手底下的人傳消息，說是永安街死了近千人的，府請將士過來準備強制抓人，讓所有得病的人都去永安街。只要這批人死了，疫病也就沒了，老爺的烏紗帽也就保住了。”

“還要不要多說些？”

“多說幹什麽，那些人被欺這麽多年，稍微有些風吹草，自己就會想象滔天的禍事。”杜家二爺冷笑道。

在衙門。

得知消息的三皇子急沖沖趕過來，看見四平八穩在寫判書的顧淮安，猛然吼了出來。

“你是不是瘋了！無故用兵，你可知道回到京城會遭怎樣的攻訐？無詔起兵，形同謀逆，為了揚州這點事背上這個洗不清的污點，是不是蠢到家了！”

“不算無詔，來揚州之前聖上曾給我兵符。”

三皇子愣住，後退了幾步在椅子上坐了下來，心則是掀起了滔天巨浪。父皇就對顧淮安這麽放心，連兵符都能輕易給出去？要知道，他來揚州帶著的還是外祖家專門培養出來的死士，旁的就沒有了。

顧淮安沒有管他，目專注地寫下的最後一筆，等墨跡幹之後，蓋上屬于揚州知府的印和私印。

三皇子後知後覺過去，等看清上面的容之後又瞬間沉默了。這是對蕭家最後的判決，蕭家直系男丁直接吵架問斬，子流放千裏，蕭家旁系留後審問。

按照現在的證據來說，這樣的判決不算嚴重，可卻是不符合規矩的。哪怕是犯人也有為自己申辯的機會，蕭通判這樣位置的員，更是要層層上報，等審議之後再行理。若是人人抓證據就就地決，那又會發生多的冤假錯案？所以朝中那些文人、尤其是史臺那批人，對此更是看重。

他不想置蕭家嗎？想的，可他更不想為此得罪朝中大半文臣，落個鐵狠辣、濫殺無辜的名聲，更不想在自己一朝失勢時，這為自己犯罪的鐵證。要知道，君王的心最是難以揣測，不喜時連丁點錯誤都能要人命，再失去名聲就等同于任人宰割的崽子。

“我不同意。”三皇子沉默之後，吐出這麽一句話。

“這不需要你同意。”顧淮安將筆放在一旁，站起走到旁邊的木架，出手在銅盆裏清洗手上的墨跡。

“揚州的況你也清楚，若是不破開現在的局面，再往下走就是死棋。這甚至和人為都沒什麽關系，患病的人接二連三死去，我們拿到的就是百八十千的數字，可在永安街就是一條條人命。最先發生瘟疫的天水街，傳染最多的是農閑時在天水街賺點碎錢的勞壯力。你知道這意味著什麽嗎？意味著由他們支撐起的家庭大概率也跟著活不下去了。”

他說這句話時，就站在窗戶邊，明亮的落在臉上讓他的表了一片模糊。

又或者他本就沒有什麽表，低著頭在一盆碎金中，仔細將手上的墨跡洗淨。盆裏的水還是涼的，衙門裏資也張得很，木炭著永安街的病人用，他們則是能省就省。

冰涼的清水很快了灰黑，他看著時，眸中的墨漸重。

“馬上便是春耕，我們能等下去，他們卻已經等不了了。真要是影響了耕種，冬殍遠勝于外面的病故的人。”

“可以減免賦稅，甚至不收。”三皇子也沒到想人去死，實際上每年地方上出現這種災禍，都會在稅收上有所減免，以休養生息。

水珠離開因冷水刺激而開始泛紅的指尖，滴落在盆面上。

的途經眉骨就停下不走，在眼瞼留下一片影，那雙深黑的眸子宛如風平浪靜的海面，不知什麽時候就會引起滔天巨浪來。

他偏過頭來，廓發著金，其餘卻全都沉浸在影中，冷靜克制又帶著肅殺之氣，如同一柄沉默的古劍。