青鹿書院的山長黃裳獨自為徐年送行下山，兩人下山途中言語寥寥，黃裳是因為氣勢一鼓作氣再而衰三而竭，既然年輕藩王不是來青鹿山麓跟他的學生們秋后算賬的，那麼黃裳也就無的放矢了，總不能還得寸進尺，跟徐年再多要一些地方衙門吏的椅，清涼山對于赴涼士子擔任各州郡縣的要職，已算極為大開方便之門，黃裳的臉皮再厚，也開不了這個口。徐年愈是沉默，黃裳就愈是忐忑，臨近山腳，老人嘆了口氣，苦笑道：“王爺，你這刀子總擱在老夫脖子上，又不干脆利落砍下，也不痛痛快快走，老夫渾不得勁啊。要不然，給個痛快話？實在不行，我就說句心底話，換個人來當這青鹿山長，書院就像一塊莊稼地，好不容易有了點好苗子，王爺要是覺得我打理不好，那就換上一個聽話的，千萬別遷怒那些才冒尖的稻秧苗子。”

徐年沒有停步，緩緩說道：“先生，你多慮了。書院士子議論北涼軍政，沒什麼不妥，天底下的事，只有不辨不明的，沒有越辯越渾的。”

黃裳如釋重負，點了點頭。

徐年繼續說道：“但是你們作為山長和授業恩師的前輩，要因勢利導，不能冷眼旁觀，我不是要你們幫著北涼邊軍說好話，因為那沒有意義。我希在我北涼扎的讀書人，都明白一件事，他們能夠之所以指點江山，是因為邊關前線上每天都在死人，是那些死人和也許即將戰死的北涼邊軍，讓北涼境不起一縷狼煙。無論他們在沙場上是勝是負，他們總歸都沒有半點錯。當然，罵我和清涼山或者是北涼都護府調度不當和謀劃有失，沒有問題，不過若是抱著隔岸觀火且幸災樂禍的初衷，這樣的讀書人，北涼從來都是敬謝不敏，大可以從哪里來回哪里去，這點盤纏清涼山還是掏得出來的。”

黃裳臉重新凝重起來，徐年看了老人一眼，淡然笑道：“總覺得別人這里不好那里不好，總以為經世濟民舍我其誰？讀書讀書，是養浩然正氣，不是養那戾氣傲氣的。我自己就是過來人，整天怨天尤人，舉目四顧皆不平，心積郁更難平。也許先生這輩子沒經歷過這個歷程，所以我這才專程來一趟青鹿書院，多幾句。”

黃裳半信半疑，“當真只是說這幾句話？”

徐年笑道：“對于書院士子談論邊關軍務，堵不如疏，我會讓府給各地書院贈送幾套陳芝豹編寫的《武備輯要》，你們不妨讓諳兵事的大儒名師牽頭講解，先搞清楚我們北涼的涼刀、槍-弩和馬政歷史，弄明白我們北涼到底是如何治軍的，再來言談邊軍大事。”

黃裳慨道：“好一個堵不如疏。”

黃裳猶豫了一下，補充道：“王爺這件事做的……漂亮。”

黃裳是出了名的吝嗇溢之詞，這種溜須拍馬的活計，實在是難以啟齒，可見這次徐年登山拜訪書院，確實讓老人很是滿意。

徐年笑著自嘲道：“技活兒，當賞？”

心中沒了芥的黃裳也言語放開許多，“黃裳只會治學，敢說不出五年，便會讓離對北涼的文章經學刮目相看。”

徐年上馬臨行前，對黃裳說道：“清明前夕，還請先生帶著書院士子書生前往清涼山碑林，到時候會有一場祭酒。”

黃裳愣了一下，沉聲道：“理當如此！”

離開青鹿山，三騎疾馳途中，呂云長問道：“師父，咱們現在是去北涼都護府，還是去正在打仗的虎頭城？”

徐年沒好氣道：“你回大雪龍騎軍，其它別管。”

余地龍喊道：“師父，我想去虎頭城殺蠻子！”

徐年沉默片刻，突然說道：“地龍，你和云長一起去流州，去青蒼城暗中護著楊斗和陳錫亮，如果真有大戰發生，你們可以自己看著辦，我準許你們自作主張。”

在一道岔口上，呂云長驚喜加，手道：“師父，那咱們現在可就要分開啦。”

徐年嗯了一聲，不忘提醒道：“云長，到了戰場上，盯著點你師兄，別讓他殺紅了眼什麼都不管不顧。總之，你們誰都不要死在流州。你們真正的沙場，是以后的江湖。”

余地龍咧笑道：“師父，等我還完大個子的債，再有人頭軍功，師父，賞銀可別忘了啊，我還要寄送給裴姨的，造四合院等著好多銀子要用呢，總不能讓裴姨跟外人借錢賒賬不是？”

徐年笑罵道：“小小年紀就開始胳膊肘往外拐了？行了行了，真有那一天，北涼邊軍不了你一顆銅錢的。”

呂云長哈哈大笑道：“嫁出去的閨潑出去的水嘛！”

余地龍揚起拳頭，急眼道：“你罵誰是娘們？！皮了不是？幫你捶捶？”

徐年在驛路岔口停馬不前，笑著追逐打鬧的那兩騎背影，猛然鞭馬前行。

昔年錦年郎，怒馬揚鞭涼州城。

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驚蟄已過，臨近春分時節。徐年單騎沿著戒備森嚴的涼州北邊驛路來到懷關，此時不僅僅是北涼戰事漸重，天下象已現，廣陵道東線在寇江淮撂挑子辭去主帥歸田園后，由西線年輕主帥謝西陲兼任東線主將，與在朝野名聲鵲起的離青壯將領之一的宋笠，在一旬連續大戰了三場，先前用兵如神大敗閻震春鐵騎和楊慎杏薊州銳步卒的謝西陲，在又一次被西楚朝廷寄予眾后，竟是連戰連敗，連敗連退，曹長卿領銜的西楚水師也終于不再按兵不，不得不開始向下游推進，為了給陸路上的謝西陲減力，開始與廣陵王趙毅的水軍對峙。而南疆燕敕王趙炳起十萬兵，浩浩向北進發。與此同時，南征主帥驃毅大將軍盧升象和數萬南京畿大營兵力緩緩南下，跟南疆大軍南北呼應，朝廷形勢一片大好。而顧劍棠坐鎮的兩遼邊線，在袁庭山在薊北打出一個開門紅后，與蔡楠都是顧劍棠心腹大將的唐鐵霜，也在東線上主出擊，斬首六千北莽首級，為此離皇帝下旨，由唐鐵霜赴京替補上盧升象的兵部侍郎一職，這名有“虎賁悍將“譽的南下京，恰好趕在兵部另外一位侍郎許拱前腳踏兩遼的之后，故而在榜眼吳從先與離新棋圣“十段”國手范長后并稱“先后京”后，又有了龍驤將軍許拱和虎賁悍將的“龍虎屯兵”的說法。

離朝廷的蒸蒸日上，民心大定，越發襯托出西北的不安。據傳北涼道在失去幽州葫蘆口臥弓鸞鶴兩城后，關外最后一道屏障霞城也搖搖墜，而涼州關外最北的虎頭城也是岌岌可危，更加讓離百姓到失和憤怒的是一個小道消息，幽州葫蘆口號稱戊堡林立，能擋下北莽鐵騎十多萬，可是都說北莽由楊元贊領軍的三十萬兵馬，打到現在，如今不減反增，兵力竟然增加到了三十五萬。離百姓尤其是京城百姓，自然而然會有揣度，那北涼蠻子是不是投靠了北莽蠻子，否則天底下哪有這仗越打人越多的道理？

懷關以北、龍眼兒平地以南的虎頭城，一直有“獨占鰲頭”的說法，在徐驍手上在這座雄鎮大城里安置了多達三萬兵力，騎軍近萬，步卒兩萬多，無一不是善戰老卒。加上又有懷關和柳芽、茯苓兩座軍鎮作為依托，在這一線之后，還有以錦源、清河、重冢三大關和玄參、神武兩城作為兩翼的防線。這之后才是大雪龍騎軍，顧大祖的步軍和何仲忽的騎軍。不同于幽州葫蘆口的被挨打，涼州以北除了虎頭城的死守，柳芽茯苓和都護府所在的懷關，都有出出擊的騎軍實力，也正是擁有這種靈活機的強大戰力在后方游曳支援，讓當下虎頭城的守城充滿了人人坦然赴死的慷慨壯烈。

當徐年在一隊白馬義從護送下走都護府議事大堂，褚祿山正在和徐渭熊還有騎軍副帥何仲忽等人討論戰況，看到徐年到來，也沒有什麼客套寒暄，徐年便順勢毫無凝滯地加其中。褚祿山當然不可能全然不顧徐年這位北涼王，稍稍幫忙做了一番概括，“虎頭城劉瘸子口氣大，說他就算孤軍守個一年半載也沒問題，要我們柳芽茯苓和懷關三支騎軍接下來一切出擊，都建立在虎頭城能夠力保不失的前提下，甚至在關鍵時刻，虎頭城的一萬騎可以隨時出城作戰。現在我們就在算計董胖子的那十多萬董家私軍步卒會怎麼用，又會在何時起用，迄今為止，北莽攻城的兵力還都是姑塞州的邊鎮兵馬，給他們搗鼓出來近千架投石車，三百一批，番晝夜攻城，也就是看上去很熱鬧，劉瘸子說一開始還有些不習慣，如今虎頭城守軍就本不理會那些故意惡心人的夜間投石了，該吃吃該睡睡，軍心和士氣都沒問題，讓我們放寬心。”

褚祿山說到這里，忍不住輕聲笑道：“所有軍隊，都是會哭的孩子有吃，恨不得死了幾十人就把戰況說得危如累卵，就數咱們北涼邊軍是異類，生怕‘爹娘’擔心，就算給打得滿是，也要咬牙關扛下。”

褚祿山繼續說道：“柳芽茯苓兩支騎軍已經各自主出擊過兩次，戰果不大，但是迫使北莽沒敢放開手腳圍城而攻，否則給那千架投石車全線拉開，別說打虎頭城，就是打太-安城也很有氣勢。在此期間，北莽出一支人數三萬的輕騎，試圖截擊柳芽騎軍，給咱們懷關找到機會，他們沒能打出圍城打援的效果，反倒是被我們輕松宰掉了六千騎，如果不是董卓讓人接應，咱們還能多吃一萬人。我們騎軍向北推進到虎頭城一帶，人手一顆蠻子首級齊齊丟擲出去，王爺你是沒看見前線上那幫蠻子的臉，跟憋了好幾個月沒能拉出屎來。”

徐年會心一笑，問道：“楊元贊在幽州那邊戰損是多？”

老將何仲忽爽朗笑道：“在葫蘆口，已經過五萬了，加上王爺和郁鸞刀帶著幽騎的功攔截，別看他們增補了東錦河西兩州的十余萬軍鎮兵力，其實就是在打腫臉充胖子，那兩州兵源本該是給兩遼東線的，結果這麼早就用上，在北莽部存在很大爭議，都在罵那位南院大王拆東墻補西墻，已經有人建議兵權由拓拔菩薩。如果不是太平令給他擋下，董卓就有可能卷鋪蓋滾蛋了。”

徐年看著沙盤，點頭輕聲道：“咱們先不急著打那種一錘定音的大勝仗，一點點耗掉北莽的耐心就可以了，沙場一直是廟堂的延，我們爭取這場仗在祥符二年的年末，功打到董卓丟掉南院大王，就算我們北涼贏了。接下來的整個祥符三年，可以輕松很多。”

徐渭熊悄悄點頭，贊同徐年這個分明有“無過是功”極有保守嫌疑的說法。

褚祿山看了眼沙盤上的虎頭城，“那麼這就得先保證虎頭城不失，不讓董卓氣。”

徐年平靜道：“所以就算劉寄奴和虎頭城不管守不守得住，都得守！傳話給他，以前虎頭城是用來做那種幽州葫蘆口的大戊堡，如今不一樣了，他可以死，但是虎頭城絕對不能丟。因此每當虎頭城有失守態勢時，不論用什麼方式，都必須立即讓都護府知道，然后我們就算用上錦源清河重冢和玄參神武五支兵馬，也要為他們減緩力。甚至連那一萬大雪龍騎和八千重騎兵，在關鍵時刻都可以一并用上。”

何仲忽和幾名功名顯赫的老將面面相覷，言又止。