臘月二十三，小年，也稱年節、灶神節、祭灶節。

連日的降雪，讓清水城每家每戶房檐都披了一層白霜，空氣干燥又刺骨，每呼吸一口都仿佛嚨吞了冰刀。

“嘶~這鬼天氣，真冷啊。”

早起的吳阿四不斷挲雙手，口吐白氣，走出自家小屋，穿過骯臟布滿污水的巷道，一尿味撲鼻而來。

“嘰嘰...”

兩頭碩的灰大老鼠被吳阿四驚，探頭探腦地觀了一會，快速鉆了一旁的排水渠。

“嘿，這畜牲....跑得倒快。”吳阿四不以為意，正要邁步繼續前行，卻突然看到前方的垃圾堆有些不妥。

仔細一打量。

吳阿四這才發現四周有噴灑的跡，附近還有幾道腳印，而前方被老鼠翻找的垃圾堆.....似乎有一條人的手臂。

他不敢相信自己的眼睛，幾步快速走上前，隨意找了破爛木，在一堆炭灰、爛菜、破布垃圾中捅來捅去。

“這.....”

爛木傳來的，讓吳阿四知道自己可能發現了什麼。

他狀著膽子向前，用木狠狠一。

噗通！

半截面目全非的尸摔倒在他眼前，青黑的皮混著水，空的眼珠仿佛兩道黑漩渦。

“啊！！！”

吳阿四嚇得驚聲大，手腳并用，磕磕地爬過垃圾堆，朝著縣衙方向跑去。

——

清水縣衙，督捕廳。

鐵棠今日巡視至此，正在翻閱一些三年以上的案卷卷宗。

自上任郡守以來，他一直沒有什麼大作。

新任郡守除了收繳兵符以外，統一兵權之外，還有一個最關鍵的步驟。

那就是核對賬本！

賬本包括整個清水郡的所有收支、現任庫存，還有多銀兩，以及最重要的武庫械校驗等等。

不過因為上一任郡守是李清婉，鐵棠對的人品很放心，只是按照慣例派了些人手清點，并由方樂賢最后核準。

他手上的兵符還沒有發放，人手除了軍伍之中安了十個鐵家子弟，也沒有多余作。

一應有問題、沒問題的員也都沒有理，因為鐵棠要等陣法布下之后，再來一步步治清水。

是以這段時間他算得上比較空閑，只是在各部門之間巡視一番。

今日到了縣衙捕快這邊，便打算看看那些過往卷宗，為緝拿司家等人做準備。

清水城的知縣做得很憋屈，但清水城的捕快卻不憋屈。

因為他們頭上的總郡捕何長生等人，日常還要批閱整個清水郡的巡檢司公文，顧不得上他們。

而清水城的捕快，實則還是負責整個清水城的事務，不手其他城池，他們的權力沒有到影響，基本也不會到上面的制。

鐵棠做過總捕頭，知曉一城治安之安穩，這個位置影響不小。

所謂將熊熊一窩，兵熊熊一個。

一城總捕頭的能力，是能夠大致反應本城治安的平穩。

清水城的總捕頭名為李慶澤，縣捕名為李慶遠，都是李家中人。

這個李家，就是李清婉、李遙的李家。

另一個縣捕因為半年前犯了事，去了大牢，這個位置何長生一直沒有補充，也就閑置到了現在。

李慶澤與李慶遠是親兄弟，鐵棠這幾日沒見，但沒有聽過他們發表任何意見。

一來他們隸屬李家，如何站隊也由不得他們選擇，自有李家家主與李清婉抉擇。

二來總捕頭與縣捕的階，在清水城實在是上不了臺面，影響力很小，說了也無人在意。

今日鐵棠到訪，兩兄弟自是帶著各堂堂主候在一，等候吩咐。

相比其他員，李家兄弟對于鐵棠的到來，并沒有太過畏懼，畢竟他們算得上是一個派系，是自己人。

鐵棠一邊翻閱卷宗，一邊詢問：“清水城的近年來的治安如何？”

李慶澤知道鐵棠也是總捕頭出，在這方面瞞實，那就是給自己找不自在。

是以他想都沒想，照實說出：“今年因為域外天之事，發生了很多，很多案件到現在也沒有偵破。

且城世家橫行，許多百姓遭了欺也不敢報，就算我等發現了蛛馬跡找上門去，人家也不愿說出實。

總得來說.....還有很大的改進空間。”

“哦？你倒是個實誠的，這樣豈不是承認自己不作為？”

“非下不為，實乃不得已為之。”

鐵棠點點頭，沒再發問。

李家兄弟的卷宗，他來之前已經看過，也跟李遙核實了他們為人。

這兩人比李遙高了一輩，也非李清婉這一脈的嫡系，算起來是旁支，但人卻算老實厚道。

加上背靠李家，前二十多年正是李清婉執掌郡守之位，他們也不怕其他人的威利。

總事也算公正，沒有太大的污點，名聲也算良好。

鐵棠還在翻閱卷宗，督捕廳外卻傳來了的腳步聲，兩名藍捕快帶著兩名青捕役沖了進來。

“何事慌慌張張？”督捕堂堂主小聲呵斥，這是他手下的人。

捕快一見各堂堂主都到了，又見總捕頭、縣捕都在場，中間還有一位年輕人，知曉此地有大事。

他扭扭，只是走向督捕堂堂主，想請他出外面一談。

“大人，總捕頭，屬下去去就回。”

鐵棠眼皮都不抬一下：“我也做過總捕頭，說說無妨，這是發生命案了？”

“還不快給郡守大人說清何事。”

兩名捕快點頭哈腰：“是是是，大人，外城城西發現了一尸首，應當是昨夜死，早上有百姓前來報案。”

“死者何人？什麼修為？”

“這個.....搜鑒堂的兄弟還在勘查現場，仵作也還在勘驗，況尚未可知。”

鐵棠這才放下手上卷宗，看向李家兄弟：“這種事....往日多麼？”

李慶澤沉片刻說道：“外城城西那邊.....比較混，日常也有幫派打斗，爭奪地盤。

像這個案件......多半也是如此，應該很快就會有人前來頂罪。

大人放心，如無意外，此案半日可破。”

“清水作為郡城，巫道教尊都有不，竟然還有人敢打幫派旗號？你不說，我還以為是運城呢。”

李慶澤苦笑道：“外城住得都是一些貧苦百姓，也有一些游手好閑的潑皮無懶逗留。

這些人偶爾攀上了一些世家子弟的尾車，便開始作威作福，且他們有清晰的區域意識，不敢僭越城一步。

我們其實剿滅過好幾次，但都是砍了一批，又長一茬，無法徹底治。

最主要還是一些不得意的世家子弟從中作梗。”

鐵棠擺了擺手：“馬上人去理，將案件緣由理清，如果有什麼不對，馬上通知我。

我這才剛上任沒多久.....就給我搞出命案來了，這是給我下馬威呢？”

一眾捕快聽得額頭冷汗直流，李慶澤也知曉事的嚴重，給自己弟弟使了個眼。

李慶遠立即出列，向鐵棠告退之后，帶著督捕堂、搜鑒堂兩位堂主離開。

三人點了數十捕快、捕役，急匆匆趕到了城西案發之地。

這里已經被圍了起來，垃圾堆已經被清開，地上有仵作、捕快還在勘驗。

李慶遠翻下馬，神肅穆：“現在是什麼況？”

仵作當先起：“死者煉過拳腳，骨若石，應當是鍛骨境小~大的修為。

死亡時間在昨夜丑時~寅時之間，時間需要抬回去檢驗。”

“怎麼死得？”

“他應當是走在路上，被人突然襲，兇手先是持大重量的鈍將他右打折，而后又抨擊他的脊椎、后腦。

不過鍛骨境的武夫，骨氣充盈，筋韌骨堅，兇手縱然是襲，也無法將他當場擊殺。

致命傷在他心竅，那里被人穿，直接絞碎，兇可能是圓柱形的。

這表明現場當時可能有第二個人出手，且實力比死者、比第一個出手襲之人還要高。”

仵作勘查得已經十分仔細，李慶遠滿意地點了點頭，又問向此地搜鑒堂的捕快。

“這里是案發之地嗎？”

“大人，據四周噴濺的跡、腳印來判斷，應當就是案發之地，不過報案的百姓把腳印踩了，無法判斷當時有幾人在場。”

“我看看！”

李慶遠上前，周巫力一，將死者尸首翻轉過來。

死者臉上已經被劃得七八糟，眼珠也已經被挖掉，看得其余捕快暗自咂舌。

從殘余的面孔來看，死者應該是三十歲上下的男子。

“李縣捕，這應該是九龍幫的人。”搜鑒堂堂主上前一，將死者袖翻轉，出完整的小臂，上面果然有九條互相纏繞的龍形刺青。

李慶遠大怒：“這些家伙不知道現在是什麼時候嗎？什麼事都敢干，真是無法無天了。

馬上將他們都給我找來！”

“是，大人！”

手下捕快各自帶著捕役分流而行，涌了錯雜復雜的巷道，敲響了一扇扇大門。

小半時辰后。

在城西一間茶館之中，李慶遠見到了四位筋虬結、滿臉橫的幫派之主。

“李大人，這是吹得什麼風，怎麼把您給刮來了？”

“李大人，小的最近可是安分守己，不敢妄啊。”

......

四人各自落座，在一眾捕快外面，還站了上百兇神惡煞的大漢，都是各自幫派的下屬。

李慶遠親自拿過茶壺、茶杯，給四人一人倒了一杯茶。

“四位，請茶！”

四大龍頭見狀，反倒收起了笑臉，噤若寒蟬。

“沒什麼事，就是二道巷那里，剛剛發現了一尸首，諸位消息靈通，應當已經知曉了吧。”

“咳，李大人，不是我做得。”

“也不是我。”

“二麻子你看什麼，也不是我。”

最后一位長著滿臉麻子的幫主，正是九龍幫幫主。

他心神悲痛，神痛苦：“大人，死得是我家兄弟，還請大人早日查明實，為我兄弟申冤啊。”

李慶遠聽完，又拿起茶壺，站起來給四人沒喝過一口的茶杯，繼續倒茶。

滴答，滴答。

溢出來的熱茶順著桌面流到了四人袍之上，卻沒一人敢于起。

“四位，請茶！”

二麻子不哭了，另外三人俱是兩手發抖。

“大人，我發誓，真不是我，你給我半個時辰，我馬上去查，是不是有手下不開眼，干了這勾當。”

其他三位幫主連連作保，只有二麻子呆愣原地，陷沉思。

李慶遠豎起一手指：“一柱香，給你們一柱香的時間，馬上去問清楚。”

“是，是，是，大人你稍候！”

.......

三人離開之后，李慶遠看向了二麻子。

“你有什麼想說的。”

二麻子連連搖頭，但臉上那副哀怨的表，仿佛怨婦一般，看得李慶遠頭疼。

“有屁就放，你再支支吾吾，我把你舌頭割了。”

“小人不敢說。”

“與哪家有關？”

“大人饒過小的吧，實在不行.....你幫我抓去頂罪也可以。”

李慶遠聽笑了。

“這麼跟你說吧，這事已經驚了郡守大人，別說抓你頂罪，就算抓我去頂罪都頂不住。

你要老實代，興許還能保住小命。

不然的話.......天王老子來了都沒用。”

噗通！

二麻子嚇得魂不守舍，一屁坐落在地，他不知道一樁小小的命案，怎麼會牽扯到新任郡守。

“大人，我說，我說，此事到底是誰干的，我是真不知道，但卻能猜到大致與誰有關。”

“你且說說看。”

“熊子，就是死掉那位，他人是真能，有事也是真上，大人你應當知曉我們這些人，大多都是迫于無奈團結起來，并非都是真正的惡徒。”