“主子……要奴婢怎麼做？”抱琴在純貴妃眼中看到殺意。

　一直以來純貴妃都企圖挑唆太后對令妃不滿，想要以此來將從皇帝邊驅逐，可是費盡心思也得不到結果，抱琴明白，主子該是等不及了。

　“聽說魏紅那邊膳食茶飲都十分仔細小心，想要下手很難，用的東西也都有正經的來歷，哪里像嘉貴妃那般，瞧見好的就要往屋子里收。”純貴妃冷冷一笑，“想必是如此，才讓太后也不得，不然我是太后，早就拔去這眼中釘了。”

　不知是不是宮離開時沒將房門關好，忽而一陣北風呼嘯著闖進來，房門被吹開發出巨響，震得人心，那刀子一般的寒風更直往骨子里鉆。純貴妃冰涼的手忽然拽上了抱琴的胳膊，指間所用的力道得生疼，風聲里聽見純貴妃說：“替我殺了。”

　抱琴是凍得，更是害怕得，齒打：“奴、奴婢不敢。”

　純貴妃獰笑：“那你就是要去幫？”

　抱琴臉慘白，極力辯解：“奴婢若要幫令妃，怎麼還會來告訴您呢，奴婢不是自尋死路。”

　純貴妃滿意地說：“這就乖了。聽話，事之后我立刻送你離宮，從今往后你再也不用幫著我做昧良心的事。”在抱琴的心門口重重一推，抱琴整個兒跌倒在地上，純貴妃冷聲道，“我知道你的心早就搖了，十幾年的分，我不會虧待你，可你的確不適合再留在我邊，這一次的事后，咱們主仆的緣分也到頭了。”

　抱琴也明白，這是最后一次掙扎了，忍不住問：“娘娘，奴婢就是看不，您為什麼要和令妃過不去，并沒有對咱們做什麼呀？”

　“我和過不去？”純貴妃激怒，“是搶走了屬于我的一切，當初在這圓明園里，皇上前一日還陪我去賞荷花，轉說冷就冷了，把我撂在這里眾人嗤笑，他可是曾經把我們的定信時時刻刻戴在手上的。就是魏紅出現了，把他的魂都勾走了，我等了一年又一年，他都沒有回頭。他對我的海誓山盟呢，他對我的許諾呢，沒有了魏紅，他才會回心轉意。”

　抱琴哭道：“可是娘娘您不是一早說，已經不在乎了嗎？”

　純貴妃神一定，目如死了般凝固起來，好半天子才晃了晃：“我得不到的，別人也休想得到。”手抓起了抱琴的襟，惡狠狠地問著，“問這麼多做什麼，你的心還是向著嗎？要表忠心，那就立刻照我的話去做，若不然，我也不會放過你，你是先對我不忠。”

　“奴婢遵命。”抱琴死心了，等純貴妃將松開后，便伏地周正地叩首，“奴婢多謝娘娘多年來的照拂，此去未必能回來，若是回不來，請娘娘多多保重。”

　純貴妃背過去，冷冷道：“你若是調轉槍頭，這就去投奔令妃，你家里的人，怕是活不過這個冬天。魏氏宮里宮外都有依靠，真發了狠要針對我，我斗不過，既然橫豎都是死，我一定會拉上墊背的，你跟了我這麼多年，若是背叛我，你的家人就該替你償還。”

　抱琴深深伏地，最后道了一聲：“是。”

　這一天，抱琴離開九州清晏時，帶走了蘇夫人離京前為純貴妃送進宮的鴆毒，可是這一走，再也沒有回來，純貴妃問到最后見著抱琴的人，說的確是去了天地一家春，可是進去后到底有沒有出來誰也不確定，但令妃那里什麼事都沒有出，更別說死于鴆毒。

　雖然純貴妃命抱琴手，就已經做好了會被背叛的準備，抱琴若是背叛，自然有下一步棋能走，可現在卻出乎的意料，抱琴似乎既沒有手，也沒有背叛，就是那麼個大活人，憑空消失了。

　活不見人，死不見尸。一天尚好，兩天純貴妃已坐不立不安，三天六阿哥也問起抱琴去哪兒了，四五天后，九州清晏的人都發現純貴妃邊的宮抱琴不見了。

　可是宮里一切如舊，皇帝安心理著前朝的事，后宮在愉妃和紅的協助下，與皇貴妃一同打理得井井有條，皇太后見天下太平，自然也不會找紅的麻煩，而此刻務府已經將明年選秀的名冊呈上來，供太后閱覽。

　北風送寒，圓明園里銀裝素裹時，又是一年臘月，一晃七阿哥走了快一年，往年每到臘月紫城或是圓明園都張燈結彩，今年皇帝不提太后不提，皇貴妃更是無心，于是白皚皚的冰雪仿佛為故去的七阿哥和皇后，使得園中一切盡著縞素。妃嬪們外出多選香褐的風大氅，只有枝頭開出的臘梅花，隨風散出香氣勾人抬頭一眼，才會在冰天雪地里看到幾分鮮艷。

　原本夏秋淡去的悲傷，隨著七阿哥忌日的來臨，又籠罩在了圓明園。

　臘八這日，因皇太后賞下臘八粥，眾妃嬪到凝春堂謝恩，太后便提起了開春選秀之事，囑咐皇貴妃好生準備，并在園中選出合適的地方，到時候讓新人住進去。太后這般態度，所有人都明白已經厭棄了宮里現有的妃嬪，要在新人中選出幾個可靠的養在邊，以此作為和皇帝之間通的橋梁，畢竟眼下皇帝最喜歡的舒妃令妃二位，都與合不來。

　這些話誰都藏在心里，宮里畢竟不是人人都像嘉貴妃那般口無遮攔。而在紅和愉妃的努力下，假借永琪之口，說四阿哥心疼母親罰，終于求得弘歷在臘八這日允許嘉貴妃重新出門走。嘉貴妃到凝春堂謝恩請罪，太后當著眾人的面責備不知自重，換做旁人一定不了，可愉妃卻對紅說：“臉皮厚著呢，都不必為心。”

　果然嘉貴妃比愉妃描述得還要堅強，太后一旦“放過”，便趾高氣揚地站到眾人之首，畢竟有貴妃之尊，就是沒有了一切，也還有皇帝給的這份尊榮。走過紅面前時，紅報以客氣的微笑，嘉貴妃卻輕哼一聲十分不屑，而的晃過，紅正見對面的純貴妃，純貴妃那雙盯著自己的眼睛，恨不得要穿自己的心似的。

　紅微微欠，向純貴妃投去最客氣溫和的笑容，可這眼眉彎彎和善可親的模樣，卻讓純貴妃驚出一冷汗。

　那邊聽得華嬤嬤說午膳已擺好，請太后和各位娘娘席，純貴妃見皇貴妃上前去攙扶太后，也跟著要上前，但因為心里想著別的事，沒等回過神，嘉貴妃已經把開了。

　太后也不能當眾甩開嘉貴妃的手，好在不過是幾步路，眾人席后分坐各自的席位，紅與舒妃坐在一，正互相說悄悄話，忽聽得嘉貴妃朗聲道：“好些日子不見，純貴妃姐姐邊換人了？我說今天瞧您總覺得哪里不對，原來是看慣了十幾年的人突然不見了。”拉著自己邊的秋雨說，“姐姐認不認得我這一個，麗云沒了后，就換了來，難道您的抱琴也沒了？”

　紅稍稍將臉別過一邊，真沒想到嘉貴妃這麼“給面子”，才放出來就幫了一把。眼瞧著年關將至，紅已經想好若再無人在宮提起抱琴，就只能自己想法子引人注意。是以會求皇帝寬恕嘉貴妃，也是圖那張好事的。

　舒妃在紅旁輕啐：“這人真是好了傷疤忘了疼，大好的日子，提什麼死不死的，別沒出凝春堂的門，太后就把關起來。”

　紅笑道：“咱們吃咱們的，只要別欺負到我們頭上來。”

　舒妃恨恨道：“那個瘋人，上次那掌，我早晚還給。”

　而嘉貴妃這番話，讓太后覺得不吉利外，果然引得其他人頭接耳，九州清晏那邊早就有傳言，不知純貴妃的宮抱琴去了何，宮里的奴才雖然低賤，可也不是隨便能多一個或隨便能一個，敬事房的人曾去問過，純貴妃以抱琴染病搪塞，之后因上頭不聞不問，這件事也就擱下了。

　太后見眾人都好奇，便順口問純貴妃：“你那抱琴是個很妥帖的人，的確很久沒見了，得重病了？”

　純貴妃張地臉發白，這些日子以來，明著暗著把整個圓明園都要翻遍了，除了長春仙館、天地一家春、凝春堂和溫惠太妃所住的平湖秋月，全都找過了，可竟然連一個見過抱琴的人都沒有，那日帶著鴆毒離去的人，就真的這麼消失了。

　“子不好，如今只做些臣妾邊的瑣事，這些日子出門都不帶著。”純貴妃敷衍著，說的話連自己也不信。

　這些話沒有底氣，太后若再多問幾句，純貴妃就不知如何是好，不知是不是上天助，這個時候和敬公主卻來了。因冰天雪地路不好走，一大早出門，竟是午膳時分才到圓明園，太后便再無心思在一個宮上，和敬到了邊后，眼里就只有孫和小重孫。