繼後覺得自己很沒用。
掌握一群後宮人的生死,卻救不了自己父親的命。看似一人之下萬人之上,可最關鍵的時刻,除了跪在地上,什麼也做不到。
滴水未進,跪了足足一天一夜,終於,對麵那扇門扉開了。
「皇後。」弘曆緩緩走到麵前,「你跪了整整一夜,是在威脅朕嗎?」
李玉手裡提著一盞燈籠,燈籠照在繼後臉上,刺得眼中流淚,昂頭道:「皇上,賑災糧食層層盤剝,到了阿瑪手上,早已不剩什麼了。」
弘曆一楞。
「您知道其他粥廠是怎麼做的嗎?」繼後一字字質問他,「或是盤剝當地的鄉紳富商,或是用樹皮草充數,再加上重兵彈,災民們敢怒不敢言。我阿瑪最笨了,他家家的走訪豪紳,卻又不擅長威利,以至所獲太。於是,他將全部家財都拿出來了,包括皇上賜的宅子、田地,全都賣了。甚至……還有他自己住的宅子,那是他最後一點財產。」
繼後從來不是一個肯坐以待斃的人。
知道僅憑,很難打弘曆,所以要拚命證明一件事……證明自己的父親是無辜的,為此不惜去找了弘晝,讓他幫忙自己打聽外頭的況。
至於弘晝為何對這位兄長的人言聽計從……暫且不想去考慮。
「……災民暴的時候,他遲遲不願出士兵,生怕傷了手無寸鐵的百姓,可他們險些打死他!災民的暴行激怒了士兵,才會出現後來的傷亡。」繼後杜鵑泣般道,「真的是他無能嗎?他是不忍心,他是不能啊!」
弘曆嘆了口氣:「朕知道。」
這個回答,讓繼後的心涼了一半。
他知道……
他明明知道,卻遲遲不肯將父親放出來。
繼後頓時明白了過來,弘曆遲遲不放人,不是因為不信,而是因為不能。
這個答案讓一瞬間骨皆冷,眼前一片空白,搖搖墜了片刻,狠狠咬了咬舌尖,抱著最後一希道:「……臣妾明白,您有許多為難之,所以,不敢求您寬恕,隻求看在他盡心儘力的份上……饒他一命吧!」
弘曆看著眼前的子,不是他最的人,卻是最好的皇後,上有魏瓔珞所沒有的所有優點,恭敬順從,賢良淑德,從來不抱怨也從來不苛求,後宮到手裡,一切都打理的井井有條。
不念功勞,也念苦勞,弘曆實不忍拒絕這樣一個為他,為了後宮付出這麼多的人,隻好一嘆,手扶起來:「好,朕不殺他,你先起……皇後,皇後!來人!傳太醫!」
許是在地上跪了太久,又了太久,繼後大喜之下,竟一下子暈了過去。
等悠悠轉醒,人已經躺在了承乾殿的寢殿。
珍兒親伺了湯藥,繼後草草吃了些許,就問:「我阿瑪放出來了嗎?」
「皇上已下令,免去老爺的死罪,發配寧古塔。」珍兒將一勺湯藥遞到邊,「負責這事的,是和親王。」
繼後推開湯勺:「什麼時候下的令?」
珍兒:「就今天。」
繼後:「快,幫我收拾些東西,讓和親王幫我送去給阿瑪。」
珍兒原本想讓繼後繼續躺著,自己收拾便是,但是繼後哪裡肯繼續躺在床上,掙紮著起來,與一起收拾出了一個包裹。
「寧古塔是苦寒之地。」繼後將一件厚實的裳塞進包裡,「得多帶些厚裳……葯呢?」
「在這。」珍兒將一瓶子傷葯遞過去。
繼後一邊將藥瓶塞進去,一邊絮絮叨叨:「他的被人打傷了,這一路上沒有好大夫,也沒有時間養傷,我隻希,這些傷葯能減他一些傷痛……」
白髮送黑髮是慘,黑髮送白髮同樣也慘,寧古塔與京城相隔萬裡,今日一別,隻怕此生難見。
一個包袱本裝不下一個兒的心意,一樣一樣塞進去,又一樣一樣拿出來,最後滿滿當當一包袱,旁邊還放了許多塞不進的東西。
「去吧。」繼後疲憊道,「幫本宮將這包袱遞給和親王。」
珍兒抱包袱,點點頭,臨行之前問:「還有什麼話,需要和親王替您帶過去給老爺的嗎?」
繼後苦笑一聲,隔著包袱皮,了包袱裡那隻護膝:「告訴他……兒不孝,不能親自去送他,請他一定要好好保重。」
珍兒點頭離去。
留下繼後在屋裡,將沒喝完的湯藥端過來,自己一勺一勺吃完。
「寧古塔有熱湯喝嗎?」忍不住開始胡思想,「準備的服夠厚嗎……寧古塔,真的很冷,很冷……」
門扉吱呀一聲。
繼後轉過頭,有些虛弱地笑問:「事辦得怎樣?」
「娘娘……」珍兒言又止,神古怪。
繼後臉上的笑容一點點消失,冰冷的手指握了手中的葯碗:「說!發生了什麼事?」
「娘娘……」珍兒言又止了半晌,終於哽咽一聲,「老爺……自盡了。」
大牢裡,不見天日,隻有牆上的,以及獄卒手裡的火把在燒,搖曳的火照亮了前方那。
弘晝手提珍兒給他的藍布包袱,麵鬱地站在前。
七竅流,滿目猙獰,一隻手還狠狠抓這嚨,似乎想要將什麼東西從嚨裡摳出來。
服毒自盡?
「……大牢裡哪來的毒藥?」弘晝咬牙切齒,心中怒吼,「他絕不是自盡!」
他都不信,當兒的自然更不信。
絕食兩日,弘曆終於無可奈何的駕臨承乾殿。
「皇上。」床上,披散長發,僅著一件白的繼後緩緩轉頭,黑白分明的眼睛盯著他,「您總算來了。」
弘曆負手而立:「皇後,朕的旨意晚了一步。」
聽了這個解釋,繼後一言不發,仍舊直直盯著他。
「……朕已下旨,著人好好安排那爾布的後事。」弘曆道,「若你想要親自辦,朕也可以答應。」
說了這樣多的解釋,繼後仍舊沉默不語,隻一味盯著他,盯得他心裡有些發。
「……你好好休息吧。」弘曆最後道,豈料剛剛轉,後的繼後就開口了。
「是皇上殺了他嗎?」
弘曆腳步一頓:「不是。」
繼後盯著他的背影,這一回不再是疑問句,而是肯定道:「那就是太後的手。」
弘曆猛然回頭:「皇後!你的阿瑪,是自盡亡!」
他的解釋,亦或者說他的掩飾,讓繼後哈哈大笑,不能自已。
「我那位阿瑪,他是忠直,是蠢鈍,但他是個人,是人就會惜命。」繼後著眼角笑出來的淚水,道,「否則前幾天,他也不會放下尊嚴來找我……你說這樣一個人,他怎會自盡呢?」
「皇後。」弘曆沉聲道,「人已經走了,再追究沒有意義。」
繼後朝他笑:「皇上,我阿瑪了冤屈,了世人眼裡的大貪,在牢裡畏罪自盡,我為他的兒,難不要裝作什麼也沒看見,一個字都不說嗎?」
弘曆沉默了下來。
再賢良,再恭順,繼後也是一個人,是人就有父有母,會因為自己父母所遭的不公而然大怒,甚至不顧。
「……皇後,朕知道你非常傷心。」弘曆也知道這點,不忍怪,卻也不忍怪另外一個人,「你可以怪朕,恨朕,卻不要怪太後。」
可你繼後怎麼不怪,怎麼不恨?
若是那爾布真的貪墨了賑災錢,落得這樣一副下場,還無話可說。
問題是他沒有。
的父親,非但沒有貪墨賑災錢糧,反用全部家去填補窟窿,最後還要賠上命。結果呢?敗名裂,世人唾棄。
「皇上。」繼後絕不肯吞下這口惡氣,冷笑一聲,「您當真認為,太後此舉全無私心嗎?」
弘曆麵一沉:「皇後,你再傷心,也不該對太後無禮。」
繼後嗤笑一聲,托弘晝替查探實,查到的可不止是父親無辜的訊息。如今父親已經死了,也沒有必要替其他人瞞,當即道:「您可知,太後的親侄子也參與了貪墨一案?」
珍兒嚇了一跳,悄悄拉了一下繼後的袖子。
「……早在阿瑪案發的時候,太後的兄嫂便宮求了。一旦徹查到底,太後的孃家也要到牽連。」繼後卻不管不顧道,「所以,毫不猶豫推阿瑪去做替死鬼!」
「主子!」珍兒嚇壞了,當即握住的手,「您別說了!」
其他宮人也都跪的跪,低頭的低頭,恨不得自己聾了,也就不用聽見這樣可怕的。
繼後卻推開了珍兒,翻而下,一路走到弘曆麵前,麵上是笑,眼中是淚:「皇上,員們庸碌貪婪,昏聵,狡詐,繁花似錦的後宮也一樣!人人都是戲子,唱一出繁華盛世,清明世道,合起夥來欺您,騙您,縱然您夙興夜寐,宵旰食,也保不住冤屈的臣子,殺不盡貪墨無度的蠹蟲!」
這一回換弘曆盯許久。
「……李玉。」他終於開口,「皇後病了,著太醫為診治。」
等他離開,珍兒已經汗如雨下,連站的力氣都沒有,癱坐在床邊,鬆口氣道:「娘娘,您可再別說這樣的話了,今兒皇上沒罰您,下一回可就不好說了……」
「是呀,明明我沒說錯話,罰的卻是我。」繼後幽幽道,「明明做錯事的是太後,但因為的兒子是皇帝,所以不必罰……」
「皇後!」珍兒衝過來,恨不得手捂住的。
好在繼後這句話之後,就重新沉默起來,桌上燒著一燭臺,一直盯著搖曳的燭火出神。
火滅了,珍兒另外拿了一新蠟過來,重新點燃。
那無中生有的火焰,跳繼後眼中,照亮了一簇無中生有的野心。
「我原本以為做了皇後,便可高枕無憂,可以保護我,也可以保護我的家人。」繼後心想,「原來做了皇後還不夠,我得做了太後,有一個當皇帝的兒子,才能保住自己,保住家人……」
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