年一過，三桃河上的冰便一日比一日薄了，崔稚不敢帶著小乙去冰上溜，墨寶可不怕，像是找到了比夏天漂流更令它樂和的事，一直溜到冰面薄的只剩一層浮冰，崔稚怕它掉進冰水里著涼，不敢再讓它溜，它就站在河邊，沖著河里泅水的小鴨子汪哧一通。

小乙也學著它，驚得小鴨子鉆沒了影子。

天暖冰化，可以乘船了。

過年的時候，魏家一家人都去西山余的籬笆院給他老人家拜年。田氏總是后怕，若不是他老人家救了崔稚，今年這個團圓年還能不能過，真不曉得。

西山余家的大狗又抱了一窩小狗，他見小乙蹲在狗窩前直瞧，便喚了崔稚，“要不要給小娃娃也抱一只養？墨寶大了，能跟著你四跑了。”

崔稚沒想到西山余竟然對的事如此了解，看來是曉得要跟著魏銘南下，糾結要不要帶著墨寶。

這樣一來，小乙又可以有個伴了，過上半年，小狗狗也能看看家，護護院。

崔稚頭點得如同小啄米，沖著西山余直笑，笑得他老人家，角仿佛彎了一彎。崔稚帶著小乙去狗窩里小狗崽，的時候，心里琢磨著湯公的事。

他們不敢過多從余公老人家里問湯公的事，他老人家也不想講。但此番若是真的能找到湯公當年的真相，解開余公的心結，他老人家往后過得會不會心中舒暢一些？

人生晃晃幾十載，他老人家還能剩下多年月呢？

崔稚了一條小花狗跑了出來，小乙看個不住，崔稚問：“請給小狗崽子起個名字吧！麗的小乙主人。”

小乙出了梨渦，歪著小腦袋看了半天，指著小花狗上的墨花斑，“墨寶花了！”

“哈哈！”崔稚笑起來，田氏走了過來，聽見小乙這麼說，憐地了小乙的腦袋，“那就花寶吧！”

“花寶！小狗狗花寶！”小乙接過花寶，滿院子跳。

田氏攬了崔稚，“余公他老人家在同木子說南下的事，你年紀小卻有主意，但也要萬事小心，帶著墨寶寸步不離才好，若有不妥之，一定要加倍警惕。”

崔稚回抱了田氏。

田氏子溫，事平和，若非如此，一來未必收留得下崔稚，二來也未必和崔稚得來。崔稚總說像師母，卻又有些不同。從前都是師母護著，現在卻多護著田氏，只怕田氏吃了虧。

和田氏，更像是姐妹。

答應了田氏，也同田氏囑咐起來。不多時，被西山余留著說話的魏銘出來了。

眾人拜別西山余回家，魏銘這才告訴崔稚，西山余將他又訓斥了一頓，竟然是因為帶著崔稚下江南的事。

魏銘表示真的無辜，“就算我不去，我看你也要去，他老人家在這件事上，沒能明斷是非。”

崔稚笑得不行，跟在魏銘后，走在下山的路上。

“其實，我總覺得他老人家讓我覺特別親近，或許是因為我識得他的時候，不知道他是大名鼎鼎的余公的原因吧。”說著，回頭向西瞧了一眼，“但我覺得他老人家待我也尤其親近呢！”

崔稚把那次西山余替上藥的事告訴了魏銘，“像是從我上看到了什麼人的影子，可能是他的孩子吧。”

人到晚年，過往的事就像是一場場的電影，時不時浮現在眼前。

魏銘和崔稚越發下定決心要找出湯公通倭的真相，給余公一個安心的晚年，待到二月春回大地，立時直奔濟寧乘船南下。

殷杉的船隊不大，這次南下的有兩艘，既有搭載了客商的，也有運載了貨的。

崔稚這是跑頭一趟貨，帶的無非是酒和書，殷杉道，這頭一趟便不用崔稚出運資了，等到賺到了錢，不要忘了他便好。

殷杉能在運河上跑起船隊，只關系打點一項便廢去不錢財，如今能在運河上跑起來了，來來往往，過洪過閘仍然都要用銀，過洪十余兩，過閘五六錢。

整條運河上有三洪，五十四閘，即使此番從濟寧南下到揚州不過一半路程，但所費之資也不是小數目。更不要說，船鈔稅不是小數目，沿河鈔關吃拿卡要，船鈔稅以載貨量和船程而定，每關一二兩總是要的。

殷杉所謂的走通了這條運河水路，也只限于通了而已，每程所費，不是小數。

就好像上一趟高速路，五公里就要收一次錢，到了省界更是狠宰一筆，不是土豪萬不敢上路！

崔稚運道好，搭上了殷杉的便利船，不然若是讓自己想法向南發展生意，只沿途費用就能把宰哭，而陸路不好走，又匪賊眾多，出行太難。

魏銘告訴，曾有小貨商乘船南貨北賣，才經過了幾個閘關，就已經被沿途榨干了上錢財，到了后面一閘更是掏不出錢來。向前難行，后退不能。此人惆悵萬千，最后沒了辦法，痛哭流涕地把所運送貨，直接拋進了河里。

扔了貨，都比閘關錢強得多。

崔稚聽得直咋舌，比起現代的九塊九包郵，古代運輸真是堪憂。

這麼一想，殷杉免了這趟運費，那可真是送了一個大禮。再想想當年盛家兄弟應陶老爺之邀前來易米，估計所費不是小數了，他們價，對盛家也是損耗。

崔稚找殷杉吃了一壺酒，然而這船才開了一個時辰，就把這壺酒吐了出來。

接下來，吃什麼吐什麼，段萬全和魏銘上，已經被吐得沒一件好裳了。說抱歉，“我沒想到我會暈船。”

但這趟南下，走水路最便捷，也要多半月的景，崔稚這樣到了揚州，再來個水土不服，還不得要命。

殷杉趕把船上做飯的蜀地婆子上了艙，讓替崔稚推拿一番。這位老婆婆有個獨門絕活，推拿解暈。

老婆婆看著小丫頭直道“瓜兮兮”，然后讓崔稚攤開四肢，朝著崔稚肚子一通。

完，崔稚連隔夜飯都吐了出來。

老婆婆卻道：“夜里就好了，放心吧，只要不吃東西。”

夜里，吹著運河上的風，崔稚眼地看著殷杉請魏銘和段萬全吃河蝦，吃藕盒，吃南四湖四個鼻孔的大鯉魚，連墨寶都搖著尾調走了魏銘遞給它的大青蝦。

而，只能喝一口白水。

發出可憐的聲音，段萬全朝著無奈的搖頭，魏大人吃得更開心了，還敬了殷杉一杯酒，回過頭同崔稚道：“我們就不給你留了！”

崔稚送了他一個大大的白眼，他卻呵呵笑的舒暢，崔稚心里默默記上了這一賬。

魏大人真是越來越壞了！

不過魏大人吃完，還是很有良心地給灌了個湯婆子。

然而還沒到揚州，魏大人就下了船。