「您別提了則這四五年可真是苦過來的不說頭懸樑錐刺吧，那也是聞起舞雖說是三十老明經，五十進士的說法，可真要是四五十歲考上進士，聖人一看，這不養老來了嗎！還能有幾個前程呀？」

此話一出，桌上全是輕輕脆脆的笑聲。

油燈下，一桌子人，都是姐姐妹妹。

聲音傳到櫃檯後麵，含釧笑意盈盈地支棱個耳朵聽。

這是街坊裡家裡頭有考生的人家，鬆了勁頭約在「時鮮」聚一聚。

含釧特意送了一斤金波酒助興。

酒過三巡，拉提特製的一大盤端了出來——一個特別大的瓷碗，特別寬，深度卻很淺，鋪在瓷碗裡，還有燉得爛的土豆塊兒、洋蔥、大蔥、綠椒、乾辣椒和許多樣連含釧都不認識的香料。

都是拉提自己去東郊集市裡靠鼻子嗅出來的。

這些香料上桌之前，含釧分兩份，一份拿到善葯堂請大夫過目，一份了禮信請胡文和拿到胡太醫跟前過目，兩邊都點了頭後，含釧還自己吃進，親試試有毒無毒。

還活著。

所以，這些香料上了桌。

那大盆一上桌便佔據了大半張桌子，便引來夫人們一陣驚呼。

這一大盤彩鮮艷、爽麻辣的和糯甜潤的土豆，辣中有香、中帶細，馮夫人吃瞇了眼，太香了！這一大盤，不同於江南菜的婉約，也不同於四川菜的侵略，更不同於地道北京菜的濃油赤醬，吃進口就像坐在了廣闊的大漠中，砂礫裡燃起旺盛的篝火，篝火邊豎著焦香的烤

「是西域菜。」含釧介紹道，「今兒個才將香料盡數配齊，您幾位夫人是頭一位吃到新菜的食客。」

馮夫人抿著笑起來，「是我們的榮幸！」

含釧特別喜歡馮夫人。

時時刻刻都在笑。

說起自家餘舉子，一口一個則，親熱得簡直不像是奉了父母之命，妁之言才親的夫妻。

含釧也笑道，「有您幾位好鄰居嘗菜，是兒的榮幸！」

又寒暄了幾句，含釧就走了，一轉頭卻聽後的桌子，馮夫人一個激靈，聲音低低的，「考試前，參考的學生有吃賀掌櫃送過來的綠豆糕嗎！？就是有的是芝麻開花節節高的圖樣，有些是蟾宮折桂圖樣的！」

「吃了的！寓意這樣好，我兒子考前，我專門拿這綠豆糕做的朝食！」

「對對對！寓意特別好！」

馮夫人「哎呀」一聲，「我記得前朝，寬街開過一家狀元燒餅，進京趕考的舉子隻要吃了那家的燒餅，就很有落榜的再不濟也是個三榜同進士！」馮夫人聲音低低的，「你們說，賀掌櫃這綠豆糕，會不會」

這給人們開啟了新思路。

大傢夥紛紛說起自家考生吃下綠豆糕文思如泉湧的事例，說到興起，還配之以生的故事與誇張的語調。

這樣也可以！？

含釧在原地愣了愣，轉過頭，卻見馮夫人沖俏皮地眨了眨眼睛。

含釧抿笑了笑，遙遙地同馮夫人作了個揖。

這種事兒，在餘舉子獲得殿試第八名好績、進了翰林院編書後被傳得更廣了，餘舉子還帶著自家夫人拎著四隻紅彤彤的喜蛋來謝禮，含釧簡直是哭笑不得，「您趕收回去！這關兒什麼事兒啊！是您自個兒厚積薄發才考了好績的呀！實在是實在是」

含釧實在是不知道用什麼話來形容了。

這種事神乎其神的，一般帶有故事和傳奇質的吃食，要麼靠編，要麼靠騙，都是有人運作的

餘舉子卻笑起來，「您別說，先前某去殿試，一位老翰林專門點了某的名兒問，『那綠豆糕好吃嗎？』——可見賀掌櫃這進士綠豆糕的名頭傳得有多遠！」餘舉子和他家夫人一般，笑鬧的，癟癟，作出一副特不好意思的神，「也怪某不爭氣，若是某爭點氣，考個狀元回來。您這綠豆糕，便不是進士綠豆糕了，是狀元綠豆糕了！」

含釧一下子笑了出來。

再看馮夫人看向餘舉子，笑如彎月的眼睛。

含釧笑得更甜了。

這就是夫妻間最好的樣子了嘛。

這事兒越傳越遠，許多今次落榜的士子坐著牛車點名要買綠豆糕，食肆裡就四個人，八雙手，除非一天不開店專門做綠豆糕，否則總有人買到了，有人走了空。含釧索就在門前立了塊兒牌子，「若買綠豆糕，請或對詩一句，或頌詞一首，或賦論一篇，且綠豆糕不單賣。若有實在有才者，饋送綠豆糕一盒。」

也就是說得在店裡起碼花上一兩銀子吃頓飯。

一兩銀子一頓飯單這個條件，便能篩出許多人了。

可也不能唯利是圖嘛。

若您實在有才，詩詞賦論都對得特別好，那也行，送您一盒綠豆糕也不是什麼難事！

至於怎麼辨別誰對得好

含釧自己是沒這個本事去評判的。

能把字兒認全，已經是白爺爺教導有方了。

含釧在廳堂外，刷白了一麵大牆，把士子們的詩詞、賦論全都謄上去！給每一位落座就餐的客人發上一朵紮得鮮紅的小花兒，食客們若是願意花時間品評，便可將手裡的小紅花兒在自己認為最好的那篇文章下麵，以一旬為期限，誰的文章獲得的小紅花兒最多，「時鮮」就送誰一盒綠豆糕！

這個法子，沒法兒指摘！

這是大眾的評判！

代表了北京城文人的最高水平呀！

沒幾天，那麵牆就麻麻地滿了文章，北京城的讀書人越傳越廣，沒事兒就寫上一篇遞到小雙兒手裡，再有小雙兒掛在牆上。

徐慨走在東堂子衚衕，正準備進宅邸裡看看工期，卻見衚衕尾門口排著一隊青高發、讀書人打扮的學生，眼一瞥，吩咐小肅，「去看看，衚衕尾在幹嘛。」

在徐慨都要忘記這件事時，小肅滿頭大汗地跑回來了，手裡還抱著一盒著紅封的食盒。

小肅興極了，「主子爺搶到了！『時鮮』在賣綠豆糕！」

綠豆糕需要搶嗎？

徐慨蹙了蹙眉。

小肅趕忙加上前因後果，「隻有進店吃飯的食客纔有資格買綠豆糕，奴趕時間，便守在門口等吃完飯的食客出來，買他手上的那盒綠豆糕！」

徐慨眉頭蹙得更了，「幾錢銀子？」

小肅大聲道，「十兩！奴還加了兩次價，人家才願意賣來著！」