直至最後，井裡再發不出毫聲響。水麵隻剩下漾的波紋，也一圈一圈地歸於平靜。

皇後沒去看，深籲一口氣，看了看地麵上依稀的跡，道“把地上理一下。”

邊的太監躬應“是”。

皇後便帶著宮和嬤嬤離開了此地。

謝初鶯的是在兩日後才被發現的。

黃公公進書房來時，見皇帝在批閱奏摺，便言又止。

皇帝抬頭看他，眼神詢問。

黃公公心知他打擾到皇帝了，若是不說出個所以然，便是他逾矩和失了分寸。

而他跟在皇帝邊這麼多年，皇帝也清楚他這個反應必然是有事的。

遂黃公公隻好如實稟報“剛才聽後宮裡來報，鶯妃娘娘溺斃在了深井裡。”

皇帝十分詫異，半晌才怔忪道“溺斃了”

黃公公道“正是，一兩命。”

皇帝繼續埋頭批閱奏摺。黃公公便安靜地侍奉在側。

等他把所有奏摺都批完了，方纔起道“去看看吧。”

皇帝去往鶯妃宮裡時，謝初鶯的正從後院的井裡打撈出來，停頓在殿上。

白布掩蓋著，但也掩蓋不住那高高隆起的肚子。

皇後已在宮殿上，麵容悲慼。

皇帝進殿後，在旁邊停了停，低頭看了一眼，神不定，片刻道“揭開朕看看。”

太監們都不太敢，這在井裡泡了兩天的怎能隨便給皇帝看，若是驚了聖駕可怎麼辦。

黃公公也有些遲疑，想勸。

皇後便開口道“皇上，想來初鶯也不願皇上見到現在這副樣子。”

皇帝道“給朕揭開。”

皇後神微不可查地變了變，還是讓太監揭開了白布。

白佈下麵的景一寸寸緩緩呈現在皇帝的眼前。

謝初鶯的麵板早已泡得發白腫脹，隻剩下曾經的兩分緻漂亮的模子。上的裳和頭發都**的，那大肚子靜靜地立著。

一兩命，看起來未免太過慘烈。

良久，皇帝才問“怎麼回事”

鶯妃宮裡的太監們都跪下了地，哭哭啼啼道“前兩日宮裡熱鬧，娘娘都遣奴才們出去看熱鬧，誰知奴才們回來以後到找不見娘娘，後來終於纔在井裡發現了娘娘”

皇帝的神看不出喜怒。

皇後與他夫妻多年，一時間竟也有些看不懂他。

最終皇帝道“爾等侍主不利，又事隔兩日才稟報，來人，把這些奴才都拉下去，杖斃。”

殿上一時太監們的求饒聲此起彼伏。

皇後了口，終究還是不置一詞。

太監都被杖斃了，可這宮裡還有一眾宮。

宮們跪在殿外瑟瑟發抖。

皇帝抬眼掃了掃們，又道“將鶯妃葬皇陵，此宮裡剩餘人等全部陪葬。”

宮們有些當場癱在地。

皇帝沒多待，吩咐完這兩件事後，便離開了這裡。

隨後皇後也從鶯妃宮裡出來，一向寵辱不驚的臉也難得有些蒼白。

直至坐在自己的寢宮裡，還有些回不過神來。

還以為他不想謝初鶯生下孩子，即便謝初鶯忽然投井死掉，他也會不為所。

但從他執意要看謝初鶯死後的樣子時，皇後便明白了，他有緒的波。

一直以為，皇帝偏寵謝初鶯，隻不過是貪的年輕貌罷了。可是突然間卻發現，好像不僅僅如此。

皇帝抑著怒氣，理了闔宮上下所有的宮人。那些宮人全是皇後派去的，他當然知道。所以他雖沒明說，卻給了一個重重的警告。

皇後手指撚著桌幾一角的錦布，神寥落。這麼多年，早已與皇帝沒剩下幾分夫妻意，卻萬萬沒想到，最終會被一個謝初鶯功地了一腳進來。

皇後忽然明白了，如若謝初鶯沒死，皇上也打算破例讓把孩子生下來的。

思及此，皇後慘慘淡淡地笑了。而後低頭若無其事地撥了撥自己手指上的護甲。

想，幸好下手夠快，否則，留下謝初鶯，將來興許還真是個禍害。

皇後慵懶倚著枕，輕聲呢喃“能得皇上如此眷顧，你死也死得值了。”

朝廷雖然平息了平王的這場叛，但消耗也不。

皇帝先經歷了一場行刺，後又親眼見到了謝初鶯的死狀，便是平叛的勝利，於皇帝也沒剩多喜悅可言。

黃公公聽到皇帝連聲嘆氣，彷彿一下子變得蒼老了許多。

皇帝夜裡理完國事，下意識要去何，可還沒開口，便又想起來那宮院已經是人非了，便打消了去後宮的念頭。

月餘的時間，皇帝都未曾往後宮裡去。連一月三回固定要去皇後中宮的日子也被停下了。

黃公公見狀，也跟著愁，勸道“皇上，要不擇個日子選秀吧。世間年輕貌的子”

話沒說完，皇帝便看他一眼，他連忙告罪道“老奴失言。”

後來皇帝忽然說道“朕的這些皇子們當中，你覺得有誰堪當大任”

此話一出，黃公公連忙跪了下去，道“國家大事，老奴不敢置喙。”

皇帝一旦問出口了，便是了立皇儲的心思了。

先前遭行刺，好不容易撿回一條命以後，皇帝便開始考慮這個問題。隻是後來事務繁忙，一直沒能顧得上。

如今皇帝覺得，是該把立儲一事提上日程了。

皇帝口風兒有意無意往外一，皇子們以及背後所擁護的大臣們紛紛開始做準備了。

孟娬原以為平王這次叛，皇帝會派殷珩前往平叛。這對王府一家而退，興許是個不錯的契機。

然而，皇帝卻讓殷珩留守京城，而是派了明大將軍率軍前去。

但孟娬依然讓旭沉芳加準備。行程和路線，要確保萬無一失，需得耗些時間。

待旭沉芳那邊穩妥以後，孟娬決定先把夏氏和兩個孩子送出京城。

孟娬和殷珩均不能離京，所以京外還得由旭沉芳負責接應。

轉眼間，孟娬給夏氏和兩隻定好了離京的行程和日子。

殷珩孟娬