揚州東城一座占地闊大的宅院裡，一名為賞芳園的江南園林坐落其中，園假山奇石、曲徑通幽，各種奇花異草隨可見。全本小說網（）

這做宅院是揚州城專營木材的大商戶徐啟明的宅第，也是他平時際宴飲的主要場所。

這日下午申時中，天還非常亮，賞芳園裡各廳堂院落的燈籠已經全部點燃，徐家的十餘名著青小帽的仆從端著各種味佳肴送至一院落的月門，給兩排等在門外的貌侍的手中，然後再由這些侍將菜肴送院中的一花廳。

寬敞的花廳燈火通明，兩張相隔不遠、花梨木打造的八仙桌上已經擺滿了食和酒，賞芳園的主人徐啟明正在其中的一張桌子上與先到的幾位客人閒談。

“老黃，我聽聞你預備近日開一家車馬行，專事近途與人運送貨，果真有此事否？你那棉布生意不打算做了不？要說在這南直隸一帶，你可是數得著的棉布大戶，怎地忽然改了行當？”

徐啟明喝了一口香茗，放下茶盞向一名年約五旬，看上去瘦骨嶙峋的中年人開口問道。

“嗨！還真是三十裡地無親信啊！此事雖是不假，可並非用做與人運送貨，而是我自家運貨專用而已！”

黃姓商人一臉不以為然的神回道。

“哦？你家棉布北運不是向來走水路嗎？為何改陸路走貨？車馬送貨費時費力費銀，真不知你家資百萬、一向明無比的黃員外為何要行此拙事！”

桌上的另一名胖胖的商人出言譏諷道。

“我這不是被無奈之下纔想了此法嗎？誰不知走水路的好？可這朝廷一開征商稅，這到臨清、徐州等的貨我還走水路作何？鈔關可不管你運貨去往何，隻知道按額計稅，一錢銀子也不了，如此一來，這到山東以南的府縣再走水路就不合算嘍！”

“嘿！老黃你可真行啊！這鐵算盤的綽號可是冇白啊！你說我等怎地就未曾想到如此妙招？這要是累積下來，一年能省下不銀子吧？不行！我得跟你學著點，回去後我也辦一車馬行去！”

胖商人王作海一拍大歎道。

“這法子好是好，可這人吃馬嚼的耗費也是不小，算起來一年也就省下個幾千兩銀子，剛好夠買幾個揚州瘦馬的花銷，畢竟最大宗的貨要銷往山東以北，還需走水路運送才，要是換車馬可就不劃算了！都說萬曆爺的時候稅收的狠，可現在比萬曆年間更狠，簡直和明搶一樣！”

黃誌的語氣裡著惱恨之意，並冇有因為王作海的吹捧而顯得多麼開心。

“朝堂上有臣啊！不知是那個佞小人出的如此餿主意，這不是與民爭利嗎？朝廷缺銀子就該向那些泥子加征，我等士紳之家總共纔有多戶？這天下億萬農戶，每戶每年加征幾錢銀子，那太倉裡的銀子多的就能淌出來！此事須得有人替我等仗義執言才行！這皇帝是要與士紳共天下，而不是跟那些泥子！皇上這是被人所矇蔽啊！”

徐啟明慨歎道。

幾人正說話間，又有客人來到花廳外，為主人的徐啟明衝著王、黃二人道聲怠慢後起前往門口迎客。

酉時正，天已漸漸暗了下來，花廳的兩桌已經坐滿了來賓，徐啟明請的客人全部到齊了。

“在座的諸位都是鄙人之老友，彼此之間也大都相，今日諸位員外能於百忙中閒來到鄙府，在下深榮幸之至！來來來，徐某敬諸位員外一杯薄酒以示謝意，乾！”

滿麵春風的徐啟明起舉起酒杯向兩桌上的客人含笑示意道。

加上徐啟明在，兩張八仙桌上共有十六人，全都是來自揚州、淮安、常州等幾府的富商巨賈。這些人從事的生意也是五花八門，但彼此之間都冇有利益上的糾葛和矛盾，很多人都在一些不同的場合過麵，有的雖相互並不認識但卻聽過對方的名氣，所以坐下後攀談幾句很快便已絡起來。

待大部分客人將杯中酒飲淨之後，徐啟明笑著高聲道：“客房都已安排妥當，聞名天下的揚州瘦馬每人兩名！今晚還請諸位員外儘興！”

儘管桌上的酒食無比，但在座的都是家數十萬甚至上百萬的大戶，對這些並不看重，但聽到揚州瘦馬時，眾人的熱被迅速點燃，一片好聲中，場上的氣氛瞬間熱烈起來。

酒過三巡之後，徐啟明挨個敬了一杯酒回到了主桌，衝著門口的宅管事使了個眼，管事會意後招了招手，花廳端茶倒酒佈菜的幾名貌侍出了花廳後悄然離開，整個院落裡隻剩下廳的十六人。

“諸位員外喝杯茶稍坐歇息，劉氏商行的劉員外有話要與諸位分說！”

徐啟明看到眾人都有了些許的酒意後，起高聲說道。

主桌客座主位上一人緩緩站起來，衝著眾人拱了拱手，赫然正是劉祚的堂兄——劉興文。

今日的宴會的主角正是劉興文與徐啟明兩人。

自從近一個月前與劉祚、李俊山商後，劉興文擔當起聯絡幾個相鄰州府的大戶們共同罷市的職責。

劉興文首先想到的便是同在揚州城的徐啟明。

徐啟明之所以掙下了偌大的家，背後的依仗就是其二叔、現為南京吏部侍郎的徐文淵。

但徐啟明深知縣不如現管，雖然靠山實力強大，但他平日裡對有揚州知府背景的劉興文還是顯示出了足夠的尊重，在他的刻意逢迎下，很快邊與劉興文了莫逆之。

劉興文第二天便找到徐啟明，將船販私被扣押、回返後與堂弟商之事一說，正有此意的徐啟明立即表示了支援之意。兩人一拍即合後，徐啟明馬上就開始著手約人來揚州赴宴之事。

徐啟明對此事不能不熱心，因為他的木材生意本離不開水運，而走水運就繞不開運河，那商稅本逃避不了。

對於罷市對抗朝廷、迫朝廷撤除稅關的計策，徐啟明自是十分看好。從他結的那些大商戶們的口中，徐啟明聽到的是無一例外對朝廷的極度不滿和怨恨，他相信隻要有人牽頭，肯定是應者雲集，在北地很可能麵臨資長期短缺的況下，由不得朝廷不低頭。

在經過近月的通和聯絡後，今日的宴會得以順利的進行。

“鄙人劉興文，乃揚州劉氏商行東家，在座諸位有劉某悉之人，也有初次相識之人，但不管與不，我等俱為商戶，也算有點麵的人家。今日與諸位相聚於此之目的，想必諸位都已大致清楚，那便是大家攜起手來，與朝廷惡政爭鬥一番，還我商人一個公平所在！隻要我等同心協力，更有懷大義之眾多紳百姓支援，此事十九能！劉某還請諸位拿出一點勇之氣，為天下之百姓討還一個公道！若諸位對此事還有何建言儘管講來，今晚我等便要將此事全部商議妥當纔好！”

就在劉興文、徐啟明大宴賓客、共商大事之時，賞芳園外不遠的黑暗中傳來了“啪”的一聲輕響。

“哎呦，可咬死我了！這幫王八蛋在裡麵用味佳肴，卻要我等在這被蚊蟲叮咬！的！等此事瞭解，爺定要將他們的衫，趕到野外待一夜、嚐嚐這等滋味不可！”

“總旗，這幫傢夥大都是外地過來，今晚定會住在徐家，咱們何苦在此罪？不如明日天亮之後再過來，等他們離去時再分頭跟上便可！”

“也罷，城門早已關閉，他們也出不得城去，咱們回去歇息，明日卯時前再過來盯著！他孃的，死了！走！”