河南汝寧府信州中山鎮，已是仲春時節，田地裡本該是一眼不到邊的綠，如今卻是枯黃一片。田間的土壤都已板結裂，偶見有零星農人挑著木桶放下，用木瓢舀起水一點一點的澆到地裡，然後用絕的眼神注視著那點濁水迅速消失，隻在麥苗下留下了一點灰白的痕跡。

從崇禎九年立冬至今，整個信州在近半年的時日一場雨雪未下，冬小麥雖已種下，但看現今的景，夏糧大麵積減產或者絕收已定局。

道上已有零散的逃荒人群出現，目標便是二十裡外的信州城。

一隊快馬從東麵飛馳而來，戰馬馳過後揚起的漫天塵土飄在空中，許久才消散而去。

馬隊前方數百步外逃荒的一家五口人聽到馬蹄聲後，趕忙躲到路邊在一起，用驚恐的眼神看著後方奔來的十餘匹戰馬。

最前麵一匹戰馬上的騎士在看到這一家人後，手中韁繩微微開始收，馬速慢慢放緩下來，他後的十餘騎也隨著降下馬速，待快到這家人麵前時，馬隊已由奔跑狀態變了碎步前行的樣子。

這隊騎士是奉命前來汝寧府巡視的京師錦衛，帶隊的百戶就是崇禎八年在衛輝府汲縣街頭，收留大牛和妞妞的王安。

兩年多的時間，王安奔走於河南各府縣之間，總計收攏了三百餘名婦孺，位列所有參與行的錦衛校尉中第一名，因而積功被擢為百戶。

這次錦衛奉旨出京，分頭巡視旱嚴重的山陝、河南、山東各府縣，著重查訪地方府執行打井修渠、屯田安民等舉措的執行況。因為王安對河南各府的狀況比較悉，所以被委派帶隊巡查汝寧府的各個州縣。

王安將手下分幾個小隊，由副百戶和幾個總旗帶領，分彆展開巡查，最後返回汝彙合，再將各自查訪到的況進行彙總後上報。

剛剛完羅山縣的查訪任務後，王安便帶隊向信州境行進，準備完他這一隊最後一個州縣的巡視。

王安在距這家人數步外勒住坐騎，然後翻下馬，向這家人走去。

冇等王安走近，這家人中的三個大人已經跪了下來，隻有那兩名大約七八歲的孩站立著，用好奇的目看著走來的王安。

顯是母親的年輕婦人慌忙手將站著的孩子拽著跪倒在地，然後低下頭如鵪鶉般在地上。

王安來到近前，用溫和的語氣開口道：“幾位鄉親起來吧，某是府中人，有話要問你等！”

一家人中的年輕男子磕了個頭，囁喏著回道：“大老爺有話儘管問來，俺們跪著回話就！”

王安心裡暗歎一聲，溫和的語氣突然變得嚴厲起來：“既知道某是大老爺，那某現在便命你等起！速速起來！”

聽到麵前的大老爺發怒的聲音，那名年輕男子畏畏的慢慢起，然後手將一旁的老婦攙起，那名年輕婦人也拽著兩個孩子站了起來，幾名大人仍是不敢抬頭直視麵前的王安。

“某問你，你何名？家住甚地？為何帶著家人出來？這是要去往何？”

王安神冷峻的問道。

這幾年他與形形的人等打過道，知道如何對付眼前之人。

那名男子聽到王安的問話，嚇得一又要跪下，王安立刻喝道：“回話！”

“小……小人王栓柱，信州中山鎮人……人氏，因田地乾旱，去歲就絕收，家中已無餘糧，這才帶著家人去往州城，想去找碗飯吃，要不家中老孃和娃兒快要死了！”

說到最後，王栓柱已是眼中噙滿了淚水。他的一子一則是在孃親的後，抓著孃親的角地打量著王安等人。

王安聞言亦是心下慘然，饒是他見慣了許多類似的場景，但每次見到後心中總是難無比。

他回頭招呼了一聲，一名校尉跳下馬來，從馬上的兜囊中拿出幾塊白麪蒸餅、一小袋醃菜、一個裝滿水的皮囊，走過來到王安手中。

王安將食和水遞到那名年輕婦人麵前，溫言道：“先給孩子和老人吃一點，不要吃的太多，當心克化不了！”

那名婦人盯著眼前的東西，抬頭看了一眼，王安臉上溫和的表讓稍稍覺安心。

王安又將食和水往前遞了一下，那名婦人快速的手接過後順勢跪倒在地磕了個響頭：“謝大老爺救命之恩！謝大老爺救命之恩！”

王栓柱和他孃親也是跪倒在地，重重的磕頭謝恩。

他們一家已經有一天冇吃飯了，這幾塊蒸餅省著吃能讓他們一家人吃好幾天。

王安溫言道：“起吧！某問完話便會趕往州城，定會與恁一家人尋得一安之所！”

在他收攏的三百餘名婦孺中，讓他印象最為深刻的便是大牛和妞妞。

當初在汲縣街頭，大牛抱著生病的妹妹放聲大哭的場景，他永遠記在心裡。

每次從外地回到京師，王安都會買上禮，帶著自己五歲的兒去看那對兄妹，大牛和妞妞現在已是他的義子義。

待王栓柱一家緒略微平靜後，王安繼續問道：“某來問你，中山鎮上似你家這般狀況的人家可有許多？府有無開倉賑濟？有無遣人在村鎮打井修渠？鎮上大戶有無放出餘糧救助百姓？”

王安贈糧的行舉讓王栓柱的心放了下來，說話也流暢起來：“回大老爺的話，俺們鎮上如俺這般形的人家可是不，逃荒的已是好多；俺冇見著府和大戶放糧，也冇見著遣人給俺們打井修渠。若是打出井水來，俺家的幾畝田地就會有些收，再摻雜些野菜野果，俺也不用逃荒，俺爹爹也不會病而亡！”

王安聽著王栓柱的言語，心中怒氣漸升。

他這一隊巡查的州縣都在汝寧東南部，包括州、山縣、息縣、羅山縣、信州等地。

前麵四州縣他已探訪完畢，雖然都是旱嚴重，形勢並不樂觀，但當地州縣府還是有所作為的。知州知縣除了用倉的糧食放賑外，還鼓當地紳鄉紳拿出家中囤積的糧食開設粥棚賑災，並且用皇帝撥下的銀兩組織人手打井修渠、引河水灌溉農田，努力減輕旱災造的後果。除了數人逃荒以外，大部分百姓都穩定在了當地。

河南巡衙門和佈政使司衙門也安排吏兵丁，分彆將倉裡的糧食運往旱最重的汝寧、南、歸德幾府，用以支援當地府賑濟治下百姓。

從王栓柱的話語中知道，信州府麵對災毫無作為，本冇有派人安百姓，隻是聽任災民自生自滅。

假如隻是中山鎮一是此形也就罷了，若是巡查下去，其他村鎮大都如此的話，那這個知州就是罪該萬死了。

想到這裡，王安轉大步走向自己的坐騎，口中大聲下令道：“馬保！你帶八人分頭查訪附近村鎮，之後趕往州城與某彙合！其餘的人跟我走！咱們去州城！留下一袋糧食和水給他們！”