張獻忠列舉合營的種種好，極力勸說曹等人前來黃茅關共同抵軍的圍剿。考慮再三的況下，曹代表老回回等人表示，回到房縣後就率部向竹山靠攏，以此呼應獻營。若是發現軍勢大，那各路人馬就會合兵一，共同抵軍。

從獻營紮營的黃茅關出來後，老回回打馬趕上跑在前麵的曹後開口問道：“老羅，為甚要答應黃虎合兵？軍來剿的是他，俺們轉走就，跑進大山裡，軍上哪找俺們？”

革裡眼也跟著問道：“曹，俺知道你鬼心眼多，不過這回明擺著不是能賺便宜的事；說是合兵，還不是得俺們出人幫他抵擋軍啊？這買賣不劃算！”

羅汝纔打馬前行，頭都不回的道：“俺曹是吃虧的人？先答應他再說！俺們到時看風再做決斷！”

老回回急忙道：“老羅，也就是說俺們不必非得幫著黃虎？”

羅汝才放緩馬速，歎了口氣，側過子對老回回道：“老馬，強如高闖王都折在軍手裡，恁覺著俺們要是不幫他，黃虎這回能撐多時日？”

老回回道：“黃虎言明軍頂多不過兩萬人馬。他說手下聚攏近兩萬人，俺看那黃茅關地勢險要，軍想破也不易。俺覺著隻要他能撐上一月，時日長了軍就疲了，到時候準就撤兵也不一定！”

羅汝才嗤了一聲：“他要是真強還要俺們來幫忙？俺們先回去準備，若是軍人，等他們打的差不多時，俺們再上去撿便宜；若是軍勢大，俺們就跑！”

劉國能堅辭了曹邀他在房縣暫歇一晚的盛，和老回回等人分手後帶著親兵快馬加鞭往回返，終於在天黑之前趕回了保康的自家營地。

一進營地大門，王二娃匆匆迎了上來，待劉國能跳下馬來，王二娃走到他近前低聲音道：“大哥，李老四回來了！說是巡尋空見了他一麵，他回來轉告大哥，若是真想歸降，大哥須得親自去一趟襄才中！大哥，這怎生是好？”

劉國能急忙道：“李老四現在何？快帶他來，俺有話問他！”

襄府衙二堂，年約五旬的湖廣巡方孔炤端坐於椅上，幕僚陳同側立在旁，襄知府周斌陪坐於下手位置，其他的佐貳並冇有到場。

堂下跪著兩個人，正是連夜從保康趕來的劉國能和李老四。

在仔細問過李老四見到巡時的場景與對話後，劉國能不顧王二娃等人的反對，決定冒險搏一把，親自去襄麵見湖廣巡方孔炤。

在囑咐王二娃等人，若自己兩天之回不來，就立刻帶著劉母以及部眾向西南跑路，尋機進蜀中之後，劉國能帶著李老四連夜趕往近兩百裡外的襄。

二人趕到襄時天未明，城門尚未開啟，於是二人在城牆外找了個地方坐等天亮。

隨著天的放亮，不到辰時時分，厚重的城門緩緩開啟，一隊軍卒來到城門外排開，開始在城門盤查進城的行人。李老四將幾塊碎銀暗中遞到守門隊手中後，二人順利的來到城。

由於尚未到衙門上值時間，李老四找到上次花費重金才搭上的衙書吏家中，將自家頭領已經來到城一事知會與他，請他代為通稟。

二人在那名書吏家中苦苦等待，直到巳時左右，一隊軍卒在一名隊的帶領下找到他們，搜之後，將兩人帶往襄府衙。

主座上的方孔炤打量著堂下跪著的劉國能，沉聲問道：“堂下所跪何人？所為何來？”

劉國能磕了個頭回道：“回大老爺的話，罪民劉國能，以不義之對抗朝廷，現今幡然悔悟，歸降朝廷，故親來襄，以示誠意！”

方孔炤開口道：“爾前番遣人稟告有降之意，本思之再三，遂令爾親來以觀其誠；若是爾心懷叵測，定不敢親自前來！今番爾既親至，可見確有悔悟之心！爾可知大學士盧部堂已知會本，數萬軍已至鄖府，不日將對爾等展開迅猛之攻勢，若非你見機得快，不用多時日就將灰飛煙滅！”

劉國能聞聽之後心裡既驚又喜。若自己再猶豫下去，朝廷大軍齊至，到時哪怕自己臨陣反水，為防自己詐降，盧象升也會將自己的人頭砍下，自己喊冤都來不及。

就在劉國能請降數日之後，隨著盧象升的一聲令下，軍分三路向竹溪、竹山、房縣一帶包抄過去。

按照盧象升的部屬，軍右路黃得功與李重進部進攻竹溪一帶的流賊，將其擊敗後趕往竹山方向。

左路的秦翼明與祖寬部則是進擊房縣，然後將其往保康方向驅趕，與湖廣巡方孔炤率領的軍兩麵夾擊，爭取將其殲滅。

他自己則帶著天雄軍與京營兩萬人馬由正麵進攻竹山，爭取將張獻忠部全殲與竹山。

張獻忠將重兵部署在了竹山縣城裡，力圖依靠城牆給與軍以重大殺傷。

當聞聽軍隻有不到萬人時，張獻忠心中略微鬆了口氣。

看來壽州之戰軍折損也是不，不然怎地纔來了這麼點人馬？

劉文秀和艾能奇在壽州之戰剛剛打響便已逃跑，所以對當時的戰況知之不深，隻是說有數路軍合圍而來。

看來高迎祥雖在壽州吃了大虧，以至於被軍擒獲，但在還是給軍造了很重的傷亡。

既然軍人，那就派人知會曹等人，讓他們前來合兵，爭取在竹山給與軍以重創，然後再向蜀中進發。

張獻忠冇打算出城跟軍野戰，自己手下差不多有兩萬，留守黃茅關的有三千人，城這一萬人中雖然有數千老營銳，但當不得軍的正麵衝鋒。

若是曹等人從東麵帶兵過來，軍肯定會分兵攔截，正麵的軍也就有七八千的樣子，若是分出一半的兵力去打曹他們，那自己就會趁機帶著老營人馬出城與軍混戰。隻要打破軍陣勢，城剩餘人馬就可以順勢衝殺，真要如此的話，一場大勝也許就在眼前。

他卻不知道的是，盧象升生怕把他嚇跑了，這才故意在正麵擺放了不多的兵力。

現在軍前來的北門正麵，隻有神機營與伍軍營各三千人馬，以及天雄軍的兩千人，而茅元儀與馮勳各自帶著五千大軍，從竹山東麵的羅英山穿過，已經繞到了竹山的南門，將張獻忠部通往蜀中的道路給徹底切斷。

竹山縣城西門外五裡的堵水橋雖然並不甚寬闊，但卻是連接縣城與黃茅關的必由之路。

張獻忠在橋西靠近黃茅關的一側佈置了五千人，由孫可率領，專門來防守這座小橋，以確保城人馬想退往黃茅關時的通道暢通。

正當孫可接到城通傳，說是軍已至北門時，他派往北麵的一隊探子急慌慌打馬來報：近萬軍從北而來，據此不到五裡！

孫可顧不上探究軍從何而來，馬上遣人進城稟告後，立即下令排好陣型麵向北方，準備與軍接戰。

雖知道自己這五千人不一定是軍的對手，但孫可著頭皮也得迎戰。

堵水橋不能讓軍給占了，不然的話城的義父就無法退往黃茅關了。

現在隻能寄希於義父能迅速派兵過來接應支援了，自己要是率部退往城，那往西的道路就徹底斷絕了。

當堵水橋西的流賊在紛中排好陣型不久，楊茂功率領四千天雄軍以及神機營、伍軍營各兩千人趕到。

盧象升的戰很明確，將黃茅關與竹山縣城隔斷分開，消滅黃茅關之賊，將竹山北、南、西三麵完全隔斷，隻留向東的通路。

看到對麵數百步外的流賊歪歪扭扭的陣型，楊茂功輕蔑的一笑，在與神機營和伍軍營的兩名遊擊簡單商議過後，神機營兩千銃手分為五排向前行去。天雄軍的一千弓手則居於左側，三千名長槍手隨其後；伍軍營的一千刀盾手、一千名長槍手居右突前，隨時準備上前給中軍銃手做遮蔽。

孫可一聲令下，流賊五百餘名弓手畏畏的向前迎去，走出數十步站定後組一個小方陣，彎弓搭箭指向迎麵而來的軍。

神機營銃手用的火銃、火藥改良過的，程威力都大大提高，程由原先的四十餘步提升到了近六十步的距離。

在軍銃手距離還有七十步開外時，流賊弓手中有人在慌中已經將箭隻出，剩餘的五百餘弓手下意識中也隨著出了長箭。

第一波弓箭並未對軍造任何傷害，絕大部分箭隻都紮在了軍前麵的地上，神機營銃手依舊排著整齊的陣型邁步向前。

隨著雙方距離的迅速拉近，賊人弓手不斷將箭隻拋進銃手的方陣中。帶著寬沿鐵盔的銃手紛紛將頭低下，擋住了從天而降的箭隻的傷害，隻有部分長箭中目標，但並未穿銃手穿的襯夾有鐵片的棉甲。

右側伍軍營的刀盾手快步來到銃手前，舉起大盾遮蔽著流賊的弓箭。一聲尖利的喇叭聲響後，銃手們停下腳步，前排刀盾手伏低子，第一排銃手舉起火銃指向前方的賊人弓手。

完五六的賊人弓手看到黑黝黝的銃口指向自己，心中的恐懼陡然加大。前排的賊人發一聲喊，轉頭向後跑去，方陣頓時作一團。

一聲短促的喇叭聲過後，一陣豆般的轟鳴聲響起，四百枚彈丸從銃口激而出，呼嘯著飛向糟糟向後逃竄的賊人弓手。

五十餘步外的賊軍人群中飛濺出無數花，百餘名賊人被銃子擊中倒地。除了被中頭部當即死亡的，其餘中了銃子的賊人們並未立即死，巨大的疼痛讓他們忍不住在地上翻滾哀嚎起來。

神機營第一排銃手打完迅速收起火銃向兩側撤去，第二排上前，迅即打響火繩早已點燃的火銃。

兩火銃打完，流賊五百餘名弓手倒下近兩百人，其餘的驚著跑回了自家陣營。

左側的天雄軍弓手已行至賊軍陣前六十步外排好方陣，隨著哨管的一聲令下，一千隻三棱長箭如同一小片烏雲一樣飛到賊人頭上，然後轉頭紮了下來。

流賊陣型右翼的士卒，在三長箭打擊過後便留下一地的傷員後惶然逃竄，隨著一聲長長的喇叭聲響，軍長槍手繞過弓手，大步向前衝去。