崇禎九年臘月二十八，鄖縣城外盧象升所部駐地一片歡聲笑語，每個營地的將士卒臉上都滿是喜悅之。

兵部武選司郎中何楷帶著相關人等趕到了這裡，在當眾宣讀了聖旨以及朝廷對將士卒們的升賞後，全軍上下無不到歡欣鼓舞。

何楷宣旨完畢就去了鄖府暫歇，然後再趕回京師。眼看過年還要被安排遠離京師前來出差，何楷當然不高興。再說雖是為兵部郎中，但他從來不喜行伍中人，這次出差也無甚油水，有盧象升這種新晉大學士在，他也不敢公然索賄。

在得知自己的升賞後，祖寬等人之前的種種不滿徹底煙消雲散。

祖寬由總兵一躍為正一品的大將，已經超過了他的父親，與他的伯父比肩，並且還有恩蔭。這讓他誌得意滿的同時，心裡又有些說不出的滋味。

李重進更是喜笑開。

他和祖寬奉命前來地剿賊時，心也是十分的不滿。冇想到這一年多的時間，他從一個遊擊一步步晉升到總兵頭銜。他心裡清楚，若是他一直待在遼東，到死能混上個參將就算不錯了。

人都是自私的，誰不希升發財、宗耀祖？

可遼東的高級將名額是有限的，就算朝廷批下來，升職的也都是和祖家沾親帶故的人。

在遼東，武將升職不論戰功，論的是帶關係。

冇有關係和背景，就算你戰功再多也白搭，混到遊擊也就到頭了。

但是一旦有戰事，你這個遊擊得帶頭出戰，戰死算你倒黴。

李重進並不在祖家的小圈子，若不是百餘年來數代一直戍守遼東，並且能打能扛，他連個遊擊也當不上。

自己在遼東也算拚儘了全力，祖家的恩德已經報答了，我李重進再不欠祖傢什麼了，接下來該是報聖上的賞識之恩了。

李重進暗自下了決心。

黃得功、秦翼明、高其勳、吳群等人自是對朱由檢更加的忠心。眾人都覺著自己冇有白白付出，所有的辛勞都得到了最大的回報。

盧象升表麵上一副風輕雲淡的樣子，其實心裡對朱由檢激之用語言難以表達。

士為知己者死。

自己從河間知府榮升至大學士之高位，雖說期間也是全心為大明付出，但若無聖上賞識與恩典，若非聖上為其擋住了朝堂之上的無數攻盰，自己的仕途並不如現下一般的坦途一片。

盧象升知道自的弱點：太過耿直，不屑於謀詭計，善謀事而不善謀。

這樣的格按理說不適合列朝堂之上。若是遇見耳子的皇帝，自己功勞再大，也會在各種構陷之下黯然退場，甚至會落個敗名裂的結局。

當今聖上實乃懷寬廣的明君。自崇禎八年後，聖上一改之前急躁多疑的格，變得穩重大氣、英明睿智。

不管是在自己還是洪承疇、孫傳庭的使用上，今上始終是用人不疑、疑人不用，一再鼓勵臣下放手施為，大膽任事。並且從後勤資上給與了強有力的支援與保障，這才使得原本艱難無比的剿賊戰事變得越來越輕鬆。

現今不管是文臣武將還是軍士卒，都對徹底剿滅流賊充滿了必勝的信心，一掃之前悲觀疑慮、士氣低落的態勢，此前的危局已經徹底扭轉過來。

闖賊已經授首，陝西基本平定，隻要把麵前的獻賊等部斬殺，禍大明十年左右的流賊便會全部平，關外跳梁也終將難逃敗亡之下場。

在外征戰多年的各路人馬對於過年並無太過重視。尤其是天雄軍的將士，從崇禎二年起便跟隨盧象升征戰南北，已經數年不曾回到家鄉；比起已經陣亡的弟兄來講，能活著便知足了，過不過年無所謂。

崇禎十年正月初八日，京營的兩隻兵馬經過一個多月的長途行軍，終於抵達鄖府。在得知盧象升紮營於鄖縣後，神機營總兵茅元儀與伍軍營總兵馮勳在安排好紮營事宜後，各自帶著親兵聯袂趕到三十裡外的鄖縣，拜見東閣大學士、五省理臣盧象升，聽從盧象升對此次鄖之役各路兵馬的部署和安排。

竹山縣衙大堂，八大王張獻忠踞坐於本是知縣升堂辦公的大案之後，義子艾能奇披掛整齊，手按腰刀立於他的側。

堂下分彆擺放了兩排椅，老回回馬守應、革裡眼賀一龍、曹羅汝才、闖塌天劉國能帶著各自手下的大將坐於椅子上。

羅汝才瞅了一本正經的張獻忠一眼，心中暗道：日你孃的，大夥兒都是義軍，憑甚你坐在上頭！俺們甚時了你的手下？

劉國能則是心中暗想：李老四不知有無見到巡大老爺，也不知朝廷對俺們歸降是何想法。

接到張獻忠請各路頭領前來竹山商議大事之前，劉國能便已將常年跑外的李老四遣往襄，讓他攜帶重金收買府中人，以求能見到在襄的湖廣巡方孔炤。

羅汝才大大咧咧地開口道：“俺說八大王，此番讓俺們來為的甚事？莫不是又捉了好多人兒要分與俺們幾個？”

悉他秉的賀一龍、老回回等人哈哈大笑起來。

羅汝才生好，帶著部眾輾轉各地破府滅縣後，第一件事就是讓手下蒐羅婦供他樂。現在他的帳中還有數十名大明各地的婦人，白晝宣對他來講已經是家常便飯。

張獻忠大手一擺，笑道：“些許婦人算得甚事？一會走時俺送你老羅幾個！”

羅汝才一聽真有人，適才心中的不滿頓時煙消雲散，他拍掌笑道：“八大王是爽快！俺曹承你這份！”

張獻忠收起笑臉正道：“俺今日請各家頭領前來，是有要事要與大夥兒商議！這可是事關俺們各路義軍生死的大事！各位頭領須得打起神來纔好！”

眾人見他如此正經，也就收起嬉笑玩鬨的神態，紛紛坐正子聽他繼續講說。

張獻忠滿意的看著眾人的表現，側前傾，一直手臂搭在椅子的扶手上，另一隻手肘支於大案之上，目來回掃視眾人繼續道：“俺家孩兒前番去襄采買資，打聽到一個信兒：高闖王在陝西被擒，送到京城後被朝廷給颳了！闖王大軍全軍覆冇！”

堂下眾人聞聽之後都是相顧失。

不管眾人明裡暗裡的說些風涼怪話，但心裡不得不承認，高迎祥的勢力遠非自己可比。尤其是他手下的近兩萬蕃漢騎，其餘的流賊全部加起來也不是個兒。

這麼強橫的人，咋說冇就冇了？這是哪路軍如此強悍？

這樣不怪他們，在這個資訊極度閉塞的世代，幾月前壽州之戰的訊息他們也是一無所知。這數月間他們一直在深山河流佈的襄府境流竄，對外界發生的大事無從知曉。

回過神來後，賀一龍搶先開口道：“八大王，這信兒可準？是哪路軍敗的闖王？”

他是延安府綏德州人，與高迎祥算是鄉黨，雖然因不耐人管製加高迎祥的隊伍，但對這個鄉黨還是甚佩服。

曹介麵問道：“高闖王手下那兩萬騎可不是吃素的！俺們與軍手多年，能打的就那麼幾隻人馬，不曾聽說有哪一路軍有本事將高闖王一口吃下啊？”

張獻忠沉聲說道：“數月前俺與高闖王合兵攻打壽州，冇想被軍外夾擊打了埋伏，之後俺才帶著手下從南直隸一路跑到此地，高闖王部眾損失亦是不小。眼見軍大軍聚集而來，不得已下往陝西而去，結果在西安府陝西巡孫傳庭帶人給擒住了！”

張獻忠說到高迎祥被擒時，麵上表十分沉重，但心裡卻仍舊覺得舒坦無比。

老回回馬守應詫異道：“這孫傳庭是哪裡出來的？竟比洪承疇還要厲害不？看來陝西是去不得了！”

張獻忠點頭道：“老馬說的冇錯，陝西不能去了！那邊本就有洪承疇在，現在又多了個更能打的孫傳庭！俺要說的可不止是高闖王的事，俺們現下也有麻煩了！”

本就被高迎祥被擒殺一事弄得心思不屬的眾人，聽到他的話後更是張起來。

張獻忠肅聲道：“過年前手下報知與俺，似是有軍哨探前來窺伺俺們！俺隨後遣人一路往北查探，結果到了鄖縣以南便看到軍在路上設了卡，再想往前已是不能！這就是說，鄖縣現下來了軍，有多人馬不知！俺琢磨著，來的定是盧閻王！軍就是在壽州打俺們埋伏的那幾路！”

老回回雖聽說過盧象升的名字，但從未與他過手。

曹急忙問道：“這個盧閻王的名字俺聽書過，據說能打。八大王，你跟他過手，你說說，盧閻王比洪承疇和敗了闖王那個誰更厲害？”

賀一龍道：“厲害不厲害另說，現下要的是探清軍多人馬，要是人多俺們就跑，人的話俺們就跟他乾一仗！”

張獻忠得知有軍前來後，立刻就知道是盧象升來了。

現在高迎祥敗亡，義軍裡有名氣的就他和老回回等人了，朝廷是絕對不會放過他們的。

張獻忠知道軍會來找他，但冇想到來的如此快。

隻有打敗或者擊退盧象升，他打算在黃茅關長期經營的策略纔會繼續下去，不然還得繼續跑路。

潘獨鼇和徐以顯對他占據鄖南作為據地的策略也是極為讚，並且用本朝太祖的例子來鼓勵他：若想就大事，須得據有一地，若是還如從前那樣四流，那樣永遠是賊寇。

但潘獨鼇認為黃茅關一帶地勢雖然險要，但還不足以當真正的據點，獻營的最佳據地就是蜀中。

隻要進道路難行的川蜀之地，然後再去尋找到合適的落腳點，數年之獻營將會發生胎換骨的改變。

張獻忠雖然覺得二人所言在理，但有些不捨得放棄經營了數月的兩縣之地，就在他猶豫不決之時，軍已經來了。

據手下探知，竹山東北方向的板橋山附近已現軍影，人數當在幾千人。

板橋山離竹山隻有四十餘裡，要是現在開始向西南的大昌、大寧撤退，軍察覺後很快就會追上來。

若是往南跑，則會進水網佈的荊州府，要是遇有城池阻隔，還是會讓軍包了餃子。

往東則是襄府，老回回等人剛從那邊敗回來冇多久，那邊的軍人數也是不。

現在跑路不是最佳選擇。戰陣之上，隻要一方開始後退，哪怕是正常後撤，若是對方追之下，撤退很容易會變潰敗。尤其是對於組織、紀律極差的流賊來說，這種事十有九會出現。

何況要從竹山撤往大昌，中間路途足有幾百裡，並且中間還有數道河流，道路複雜難行。

更重要的是，無人帶路。

張獻忠並不是雄才偉略之人，他來到鄖南後並未想過要去蜀中，所以冇有遣人去探路。

在前路不明、後有追兵的形下，基本不可能帶著一兩萬人馬安全撤離。

現在隻有一條路可走：聯合老回回等人，據守竹山、房縣一帶，實在不行再往大山裡跑。

不過真要再敗一次，想要恢複元氣就要看運氣了。