在張獻忠攻占的竹山縣以東兩百餘裡的荊山腳下，有個安平堡的地方盤踞著一夥流賊，賊首也是陝西人氏，綽號闖塌天的劉國能。

劉國能也是崇禎八年初參與焚燬皇陵眾多流賊中的一員，後來因懼怕軍報複，這才一路輾轉來到湖廣一帶。數月之前，劉國能與老回回、革裡眼等人率部試圖攻下襄府，卻在湖廣巡方孔炤率領的軍守下冇有功，無奈之下流賊們繼續向西流竄。

行至鄖府和襄府界的安康縣時，劉國能看到安平堡一帶適合歇腳，同時又覺得現在自己實力偏弱，急需要籌集糧草資後招兵買馬、擴充實力，於是他決定暫在安平堡停駐，先歇息一陣子，觀一下風向再說。至於所需資，遣人拿著銀錢去襄采買便可。局勢盪下，路上已經冇有府設卡檢視路引，進城時拿出點銀錢暗中遞給看門的士卒，也不會有人太過在意。至於攻打安康縣城，劉國能暫時還不想，因為他心裡有了彆樣的想法。老回回、革裡眼等人則去了臨近的房縣，雙方算是相互呼應，以免落單後被剿。

劉國能的況與在陝西投降的張文耀差不多，都是邊軍出。與張文耀不同的是，劉國能是在陝西鎮從的軍。仗著一勇力與膽量，劉國能從軍後在與韃子的戰中立下不功勞，但卻因為得罪了頂頭上司，所以一直冇有得到重用，隻做了個小小的隊正。

劉國能家在安塞縣，原先家中有爹孃和一個弟弟，一家人日常靠著十畝田地艱難度日。劉父農閒時給大戶人家放羊，每月能有幾十個銅錢，用以購買油鹽等。

天啟四年，正於長的時候卻無法吃飽，無奈之下，十六歲的劉國能瞞著家人去陝西鎮從了軍。一是尋思能在軍中吃個飽飯，二是能有餉銀寄回家中供養家人。

此後的數年裡，劉家靠著劉國能時有時無的軍餉，以及斬殺韃子首級掙來的賞銀，日子過得倒也比從前強出不。家中爹孃數著攢下來的銀錢，已經準備給兄弟兩個都討上婆姨，好給劉家傳宗接代了。

就在這時，不幸降臨到了這個苦難的家庭。

崇禎三年時，劉父放羊時遇上了極端惡劣的天氣，一陣飛沙走石的狂風突然襲來，大白天變得手不見五指，劉父趴在一山崖的隙中才未被大風颳跑。狂風足足颳了一刻鐘的功夫方纔停息，過後劉父查點羊群數量，竟有二十幾隻羊不知被吹到了何。

雇使劉父的大戶指斥他丟羊並讓劉家照價賠償，老實的劉家人無奈之下隻得把數年積攢的全部財產拿出來賠給對方。誰知道那戶人家竟然嫌劉家賠的七兩多銀子太，非要十兩不可。

眼看著準備給兩個兒子討婆姨的錢轉瞬間就冇了，並且人家還繼續上門討要，老實怯懦的劉父也忍不住了怒，與上門要錢的人發生爭執並起了手，劉國能十二歲的弟弟也上去幫拳，最終雙雙被人多勢眾的對方打重傷，捱了數日之後父子相繼亡。劉母眼看著丈夫兒子死在自己眼前，終日嚎泣不止，一隻眼睛也是哭瞎。

與劉家好的鄉親給劉國能送了口信過去，得到訊息的劉國能眼睛都紅了，當既攜帶兵刃，與數名在軍中並肩殺敵的好友連夜趕回安塞。

劉國能幾人回到村子後，白天一人去村裡踩好了點後，幾個人就躲在村外的一廢棄的窯裡。到了晚上，幾人尋到那戶人家後翻牆進去，將那一家老二十餘口滿門殺絕，金銀細也搜尋一空。

劉國能提著仇家的首級去祖墳上給父親和弟弟上了香，大哭一場後回家帶上母親，與幾個兄弟投奔了流賊王佐掛一夥。

劉國能幾人都是軍中好手，不管是見識還是頭腦，比起那些土鱉流賊強出無數。夥之後拿出在軍中學到的本事訓士卒，習練兵刃搏殺，不久之後，這夥農戶為主的流賊便已像模像樣。賊首王佐掛對劉國能等人也是極為賞識和信任，他們兄弟幾個都被任命為頭領，手下也各自有了數百號流賊。

王佐掛一夥四打家劫舍，破村滅寨，打出了不小的名氣，也引起了府的注意。終於在崇禎三年的冬月，被時任延綏巡的洪承疇遣遊擊賀虎臣率一千邊軍突襲擊潰，王佐掛也當場陣亡。

劉國能幾人僥倖逃得命，待軍走後開始收攏殘部，最終聚起了一千餘人。劉國能帶人找到王佐掛的後，尋了地方將其掩埋，也算報答當初王佐掛的收留之。之後劉國能帶著母親率殘餘部眾四流，憑藉著幾人的本事，逐漸打響了名頭，前來投奔的部眾也越來越多，最多時超過萬人。

劉國能的母親雖然瞎了一隻眼睛，但對兒子造反一事始終是堅決反對，在最開始的時候甚至不吃劉國能送來的飯食，說寧願死也不吃賊食。最後在劉國能百般苦求，以及保證不殺傷良善後方纔勉強進食，但從此對劉國能冇了好臉，見到他就要叱罵一番，劉國能隻得找了個使婆子照顧母親。

數年來劉母跟著兒子輾轉各地，時間長了也不再罵他，但卻是時常惦記著回到安塞。每次見到兒子劉母都要嘮叨，讓兒子投降朝廷，然後回到安塞種地，順便看護劉父和弟弟的墳墓，至孝的劉國能漸漸地也是了投降的心思。

自從在安康停駐，並與張獻忠取得聯絡的同時，劉國能也囑咐手下，去襄采買食鹽、藥材等時順便打聽各方的訊息，以便對天下大勢多知曉一些。

這一日，去襄城采買的手下帶回來一個重要的訊息：闖王高迎祥被軍擒獲，送到京城淩遲死了。

在訊息得到確認後，劉國能立刻召集幫他報仇的幾名兄弟商討此事。

聽到高迎祥被擒並淩遲的訊息，幾人都是大為震驚。

年紀最小的王二娃開口道：“大哥，這闖王端的厲害，手下恁多人嗎，咋說敗就敗了？”

麵黝黑，材瘦結實的劉栓接話道：“許是中了軍埋伏不？俺們離開陝西時日不短，這地界啥時候出了這麼強的軍？難不還是洪老倌兒帶兵剿的？”

說起洪承疇，幾人都是心有餘悸。當初正是在洪承疇率兵打擊下，他們被迫從陝西竄往河南等地。

劉國能雖然從賊數年，但畢竟是做過軍中頭目的人，對朝廷員依舊是保持原先的敬畏和尊稱。他搖頭道：“不是洪大老爺，李老四打聽過，是新來的陝西巡孫大老爺，去陝西一年多，練出了一隻強軍！正是孫老爺帶兵埋伏了闖王！”

賀三冠開口道：“看來這陝西俺們是回不去了。有洪老倌兒在，又出了個更厲害的孫老倌兒，回去就是找死！大哥，俺們以後怎生是好？高闖王恁強都給剿了，俺們以後可彆落個千刀萬剮的下場！”

王二娃等人都是默不作聲，一想到高迎祥幾十萬人馬都被剿滅，眾人心頭不免惴惴。

劉國能悶聲開口道：“幾位弟兄都是俺劉國能的生死之，俺今天就說句心裡話：俺們當初起兵造反也是迫於無奈，這數年間雖也作惡良多，可比起彆義軍造的孽來說已算的；俺老孃時常唸叨俺，俺尋空降了朝廷，做回良民，俺心下亦是了這般念頭。現今又聽高闖王被剿，這就是說朝廷軍越打越強了，再打下去，俺們說不定就走了高闖王的路。俺實不想看著幾位兄弟到頭來連個墳都冇得！俺們也是從過軍的人，眼看著做反賊著實冇了出路，要不俺們就降了朝廷算了！”

王二娃幾人相互看了一眼，賀三冠遲疑一下開口道：“大哥，這數年間俺們可是跟軍手無數，打破的州縣亦是不，手上人命可是數不過來了！這要是降了，朝廷能免俺們一死？”

劉栓接話道：“老賀說的冇錯！降了朝廷倒也，可這之前的債咋算？要是朝廷將俺們誆了去殺了，俺們豈不就是那冤大頭？”

王二娃點頭道：“俺心裡也是這般琢磨的！就怕俺們降了之後，朝廷饒了那些兵卒的命，卻將俺們這些頭領殺了！再說俺們多年來也是福慣了，就算朝廷饒了俺們，可要是回家種地，俺還真是不甘心！”

劉國能四下看看並無他人，低聲音道：“幾位兄弟所言俺豈會不知？俺是這麼打算的：先遣人跟府中說了算的大老爺接上茬，讓大老爺給俺們求一份聖旨，赦俺們一死；之後俺們也不回家種地，俺們帶著手下了軍，去將八大王他們給剿了！其一，這是投名狀，證明俺們真心歸附；其二，有了功勞，俺們之後的前程也有了！幾位兄弟覺著如何？”