黃茅關位於竹山縣城西北約三十裡，是竹山腳下的一座古隘口，也不知建於哪個朝代，青石壘就的矮牆基本都已坍塌。

原本寂靜無人的黃茅關自數月前突然變得熱鬨無比起來。先是數千流賊在張獻忠的帶領下來到這裡，在地勢平坦開闊的山腳開始安營紮寨，後來隨著在壽州參戰的劉文秀、艾能奇帶著眾多逃兵的加，荒僻無人的黃茅關整日人喊馬嘶，喧囂無比。

張獻忠先是分彆派兵打破了附近的良河鎮，將鎮上的士紳大戶搶掠一空後全部殺死。帶著搶來的財糧草，裹挾著鎮上及附近村莊的青壯返回黃茅關，留下一小隊人馬監督剩餘的老弱婦孺繼續種田拓荒。

他是看中了竹山易守難攻的地形，以及附近竹溪河、堵水兩條河流沿岸的大量田地。這裡完全可以當休養生息的據地，可以一邊經營一邊派兵四搶掠，等兵強馬壯後或者往東攻略襄、德安府，或者向西進四川打出更大的地盤。

他不知道的是，高迎祥在壽州兵敗後一路西逃，從竹溪東北方兩百餘裡的鄖縣穿過後直奔陝西而去。

雙方一個忙著搶掠建設，一個隻顧著逃命，竟都毫不知道對方的存在，更冇想到壽州一彆最後了兩隔。

隨著劉文秀、艾能奇按照原先的約定找到竹山，張獻忠才知道壽州之戰的前後經過，並知道其可能直奔陝西而去。聞聽高迎祥被數路軍夾擊大敗虧輸後，張獻忠放聲大笑，中的悶氣一掃而。

孫可、劉文秀、艾能奇俱是開心不已，高迎祥以及手下的驕橫狂傲早就讓他們心中不爽，此次大敗之下，想要再恢複元氣不知還要幾年呢。

四個義子中隻有李定國皺眉不語，張獻忠笑過之後看到他的樣子不有些奇怪，他開口問道：“定國，你為甚子皺著眉？高闖子日常可冇給咱獻營氣，這下看他吃癟，老子心裡彆提多高興了！你做這樣子是為哪般？”

李定國抱拳施禮道：“義父，孩兒亦是不耐高闖日常之舉，此次他實力大損，要想東山再起已是難上加難；可義父您可彆忘了，這幾年正是有高闖在前麵頂著，我獻營不用直麵軍圍攻，這纔有時機從容壯大！可現今高闖慘敗，我獻營冇了遮風擋雨之棚屋，軍定會合兵對我獻營形圍攻之勢，此事不得提早慮及，還請義父早作決斷！”

孫可等人聽完後都是陷沉思之中。

李定國的話很有道理。自崇禎八年正月間，張獻忠與老回回、曹、革裡眼等賊首率眾攻擊並焚燬皇陵後，在皇帝的嚴令下，各路軍對他們這幾夥義軍展開了猛烈進攻。經過幾次手被軍打的慘敗後，眾人不得不分散逃命。張獻忠無奈之下才率眾投到了高迎祥的麾下，以求保全剩餘的部屬。

“定國我兒思慮甚遠，實是俺的好孩兒！”張獻忠由衷的誇道。

孫可不服氣的道：“義父，俺覺著定國多慮了！那高闖壽州之敗並非敗於軍驍勇，俺看是敗在自家太過大意之故！若是其早做防備，不等軍合圍便打破壽州飽掠而去，一兩路軍決計打不贏他！現下這黃茅關地偏遠，加之地勢險要，軍要來也會被俺們輕易哨探而知，再想如壽州般圍住俺們絕無可能！”

劉文秀讚同道：“大哥說的冇錯！俺們這易守難攻，軍要來也討不了好去！不過二哥也是老之言，孩兒以為要多多哨探，以免大意之下為軍所趁！”

艾能奇則是在一旁沉默不語。不管軍來不來，他隻要聽從義父號令即可。

張獻忠讚許的點頭道：“幾個孩兒說的都有理，等下吩咐下去，哨探沿周邊道撒的遠遠地，以防軍突襲！”

孫可點頭應下，日常巡邏哨探這塊由他管轄，東路和北路是軍最有可能的來路，一會兒這兩路多多加派人手即可。

張獻忠接著道：“俺們獻營既是打算在此地久留，那便要好生經營！一是要多打糧草，二便是要招兵買馬後勤加訓，三是要遣人去襄這等大府采購食鹽、鐵料，順道打聽一些鐵匠、木匠這等匠人，尋個空將他一家老小捉了來，給咱們打造修補兵刃盔甲，此事便由文秀去做！要多遣人手，多帶銀錢！文秀腦子活泛機靈，正合適做這等差事！”

劉文秀抱拳接令。

張獻忠這幾個義子中，孫可勇悍，適合帶兵衝陣；李定國多謀略，適合訓領兵；劉文秀聰明，適合與外界打道；艾能奇木訥忠厚，適合做死士。

李定國開口道：“義父，孩兒覺著這黃茅關雖是險要，但地界稍顯仄，俺獻營若是想做大，還得要往四周擴展纔好！”

張獻忠笑道：“俺家定國將來決計是個帥才，比俺老張強出太多！這才十幾歲便有如許眼界，長大了還了得！定國孩兒，你說說，俺們接下來該如何行事？”

孫可嫉妒的瞥了一眼李定國：這老二就嘩眾取寵，義父何許人，豈能不會早有打算，要你這般逞強！

李定國從容的抱拳道：“義父過獎，孩兒隻是一己之思，說出來還義父多多指教！”

張獻忠滿臉欣的看著李定國，目裡滿是讚賞之意：自家這幾個義子，將來唯有李定國就最大。遇事不慌，從容大氣，總能迅速找到應對之策，說是智勇雙全毫不為過。剛纔幾個人所說他心裡早就明白，來此也是早有打算，但自己幾十歲的人能想到的，這幾個十幾歲的孩子便能慮及，這纔是最值得他高興的。

李定國接著道：“孩兒覺著，現下應向東西兩側分兵，分彆攻略竹溪縣及竹山縣，打破這兩座城池便能獲取大量財糧草和人口。之後便仿前期良河鎮之行徑，遣人監視督促老弱屯田拓荒，至此兩縣之間大片田地便儘數我獻營！待明年夏收有了大批糧草，兩縣便已徹底穩固，再派兵將房縣拿下，至此鄖南這大片土地儘屬我獻營！三縣之地編練數萬士卒當無問題。除非軍遣五萬以上銳來剿，不然難擋我獻營崛起之勢！”

張獻忠點頭道：“定國之言甚合俺意！之前俺們義軍都是四攻掠，並無在一地駐留之習！朝廷那些大兒都稱俺們是流賊！哈哈！這名兒著實起的妙！俺閒暇時也曾想過，要想大事，這個流字要不得！俺們得跟朱皇帝的老祖宗學著，得找個安之好生經營，須得沉得住氣悶聲發大財纔可！這鄖府便是個好地界，這回啊俺們就在這塊紮下跟腳，安安穩穩的乾他幾年再說！”

隨後張獻忠下令，孫可、李定國率一千老營兵及三千普通士卒向西打下竹溪縣，並駐留當地經營；劉文秀挑選數十人攜帶大量銀兩前往襄辦差；他自己則率三千人攻打三十裡外的竹山縣城，艾能奇留在黃茅關守住營盤。

竹溪和竹山縣城都無軍卒把守，眼見流賊來攻，縣衙隻能組織青壯上城防。這些未經戰陣的青壯大部分手持棒農，怎經得起流賊的刀槍弓箭？城頭的青壯基本是一即潰，兩座城池都在不到半個時辰陷落，知縣、縣丞等主不是戰死就是全家殉城，獻營大掠全城，獲得資無數。更令張獻忠高興的是，當他率兵打破竹山縣城後，竟然有兩名縣城諸生親自來降。

這兩人都是縣學生員，一個潘獨鼇，另一個徐以顯。兩人年齡相仿，俱是年過四旬。二人平素往切，皆是自詡才高八鬥學富五車，平日裡指點江山，激揚文字，但卻是數十年連府試都過不去。

兩人並未從自尋找原因，竟然一致認定是朝廷不公，那些中舉及第之人皆是走托門路才上的榜，二人因此對朝廷極度不滿，心中也是怨恨無比。

潘獨鼇和徐以顯雖然於八之上無甚就，但兩人日常都喜讀雜書，尤其對兵略智謀一類的書籍頗興趣。時間長了，慢慢對兵演武之事有了一些心得。

隨著大明局勢越來越盪不安，流賊似有崛起之勢，兩人也了彆樣的心思，私下閒談時都對大明的前景極度悲觀，認為其覆滅已是必然之舉。他們一致認為，高迎祥、張獻忠皆是一代梟雄，將來兩人定能就大事。

若是按原先的曆史軌跡來講，兩人的判斷非常準確，大明最後確實亡於流賊之手，並且張獻忠最終也是在蜀地稱帝，兩人最後也確實都居高位。

但是由於資訊極度閉塞的緣故，他們不知道的是，有個本不該出現之人來到了這個世界，原本岌岌可危的局勢已經發生了巨大的變化。

在流賊攻城中開始大肆搶掠時，早就聽說過張獻忠大名的潘獨鼇和徐以顯湊到一起一商量，反正在大明這邊也不待見，不如乾脆燒個冷灶投了流賊。以兩人的智謀見識幫助張獻忠乾出一番大事來，說不定將來也能博個封妻廕子，從此耀門楣。

得知兩名讀書人前來歸附的張獻忠大喜過，立刻在竹山縣衙中接見了二人，並當場贈予兩人紋銀各五百兩，封潘獨鼇和徐以顯為左右軍師，並慨然許諾，若是將來得大事，兩位先生定當為左右丞相雲雲。