綏德州奢延水東岸菜園附近平坦開闊的田野上，三萬餘流賊排開陣勢，正在準備與渡過奢延水後追擊而至的一萬餘軍戰。

洪承疇自延安府集結重兵後，一路向綏德、米脂一線推進，目標直指活躍在這一帶的闖將李自等部。

孫傳庭的離去讓洪承疇暗暗鬆了一口氣。

他帶著兩萬餘軍來到陝北已近一年，這期間雖然與流賊屢有手，但基本都是小規模的衝突，並冇有數萬人蔘加的會戰，斬獲也的可憐。

原因主要就是陝北的地形條件所造的。

壑佈，道路曲折狹窄的陝北，很難有擺開大軍的戰場；況且流賊們頗為狡猾，一旦發現軍大規模的聚集，立刻反逃竄，裝備齊整的軍往往追之不及。

流賊都是土生土長的本地人，對地形無比，且大多無甲冑，翻山過更加靈便，每次戰敗後都是在軍們的破口大罵中消失的無影無蹤。

遼東馬隊在陝北也見功甚微。冇辦法，戰馬本跑不起來，剛要提起馬速，流賊們就翻下山逃之夭夭，遼東軍隻能打馬返回。

現在拓養坤和張文耀的相繼投降，搬掉了在洪承疇心頭的一塊巨石。

這兩部與軍手次數最多，漸漸清了軍的戰和底細。

雙方最初也是擺開陣勢打了幾次，在兵刃甲方麵占有絕對優勢的軍麵前，拓養坤和張文耀都吃虧不小。

在損失了數千人之後，流賊們就開始采取打不過就跑的策略，生生把軍拖在陝北長達近一年。

朝堂之上對於洪承疇坐擁大軍，卻始終寸功未建之事漸漸有了不滿，有幾名言上本彈劾他“秉鉞於秦數載，卻坐視流賊做大；任賊縱橫，攻城掠野，殺人如草芥”

甚至有言辭激烈的言指他有養寇自重之嫌。

不克進剿，又不能遏製賊勢，任由流賊縱轡往返，一出一如無人之境，此行當屬職之罪，建議皇上剝奪他宮保尚書職銜，促其戴罪立功。

對這些彈本，崇禎自是留中不發。但洪承疇在朝堂的親朋好友，自是暗中將其容寫信告知與他，囑他儘速立功，以消朝攻盰，挽回朝堂聲譽。

洪承疇對此事既憤怒又無奈。

這幫喜歡耍皮子的言，輒上綱上線，在不明實的況下，居然用養寇自重這種殺人不見的刀子害他，這是有多大的仇啊？

彼其娘之！有本事你來試試！

在憤怒的同時，洪承疇也暗自慶幸，聖上一改急躁多疑的，並無一言責備與他，也未催促其剋期剿賊，這說明聖上對他還是比較信任的。

但洪承疇心裡明白，這種信任不是無限度無止境的，自己要是再拿不出一點戰績來，說不定皇上在朝臣的施下，奪了他五省總督的職，另派他人替代與他。

他甚至都能猜到皇上會派誰來替他。

孫傳庭、陳奇瑜都是絕佳人選。

陳奇瑜自不必說，他的前任，戰績突出，差一點就讓流賊全軍覆滅；要不是關鍵時刻翹了尾，得意忘形之下誤信他人之言，他洪承疇哪有機會升到驟然拔擢到一品大員的高位？

孫傳庭這位朝堂新銳，上任陝西後屢建功勳，最近更是將大明最大的禍害一舉擒，這其中雖有運氣的分，但也充分現出其超卓的個人能力。

近在咫尺的孫傳庭對洪承疇是最大的威脅。

當獲悉孫傳庭要率軍前來陝北時，洪承疇頓覺力陡增。

這是個很明顯的信號：聖上是用這種方式表達了對他的不滿，他必須要拿出點真本事來了。

就在這個時候，拓養坤和張文耀的投降讓洪承疇喜出外。

這兩陝北一帶勢力最大的流賊轉眼間煙消雲散，剩下的七八萬賊眾就容易對付了。

闖將李自？雖然小有名氣，但也不過是稍微強悍的所在，洪承疇還冇將他放在眼裡。

雖然流賊人數依然多過軍，但都是以小的方式存在，並未有強勢人將他們整合到一起。

自己率軍在陝北經營大半年，你孫傳庭是來摘桃子嗎？

雖然大軍的指揮權是自己，但要是功的剿滅了陝北流賊，功勞簿上也不了孫傳庭的名字，那樣會無形中削弱他洪承疇在其中的作用。

聖上以及朝臣們會認為，正是孫傳庭的率軍加，才使得流賊被迅速絞殺。

冇想到孫傳庭放著眼看到手的功勞不要，竟然找了個藉口離開，來不及仔細琢磨其中原因的洪承疇大旗一揮，全軍向陝北。

他下令遼東客軍分為兩部，吳三桂率本部兩千三百馬隊，加上延綏鎮副總兵左先的三千步卒，從北麵的安定走白雒城然後往東，驅趕流賊向綏德、米脂一帶的平原移。

祖大樂則率本部兩千騎以及孤山副總兵艾萬年本部三千人，走延川、清澗一線，目的和吳三桂相同，那流賊趕向更加開闊平坦之地。

他自己親率剩餘的左良玉、賀人龍、尤捷、孫守法等部一萬餘人，由安塞一路往東北方向推進。

在拓養坤等最大的患消除後，加上孫傳庭擒殺高迎祥的刺激，洪承疇已經不耐與流賊周旋遊擊，他準備將流賊們驅趕到地勢開闊的綏德、米脂附近後，將其聚而殲之，爭取畢其功於一役，徹底挽回損的聲譽，好讓自己有資格列班朝堂。

洪承疇的策略果然奏效。

左路的吳三桂和左先部，先是在安定縣城北，將活躍在這一帶的大天王、六隊等兩部三千餘流賊斬殺殆儘；歇息一日後兩部繼續北進，在白雒城探查到流賊三隊、老張飛的營地後，先是吳三桂率騎兵衝陣而過，待敵混後，左先親率步卒突陣中，將賊首老張飛斬於刀下，賊眾四散而逃。

此役共斬殺流賊三千餘人，逃散的賊眾無法計數。

攜兩次大勝之威，吳三桂與左先折向東麵，他們前路的賊人聞風喪膽，大部分逃往綏德方向，投奔那邊的流賊去了。

右路的祖大樂和艾萬年也取得了不錯的戰績，他們在清澗一帶殲滅流賊金翅鵬、上天龍兩賊眾，斬殺兩千餘人，其餘賊眾也是往北麵的綏德方向逃竄。

唯有中路的洪承疇所部沿途未遇到什麼抵抗，因為安塞到綏德一線是大片的荒原，並無縣城存在，因而甚有流賊盤踞。

洪承疇並不怕流賊向東逃進山西，流賊要麼敗，要麼繼續往北逃，往山西的可能基本不存在。

為什麼？

因為有黃河天險。

這時候的黃河的河麵可是非常寬闊，並且水流湍急，在冇有大型船隻的陝北，要想渡過黃河，就隻能用羊皮筏子。

那種羊皮筏子每次最多裝運四五人，並且還要有經驗的艄公控。

不說艄公和筏子難找，就算找到幾十筏子有甚用？

幾十張皮筏子每次最多運送不超兩百人，一來一回大半天，中間翻沉概率很高，要想將千上萬的流賊運過去，冇一個月的時間本不可能，軍會在一旁看著你渡河嗎？

流賊們在兩翼軍的驅趕下，逐漸聚攏到了綏德、米脂一帶，而後世大名鼎鼎的李自，正率部在這一帶活。

黃河西岸的吳堡是一座廢棄多年的軍堡，經過多年的風吹雨打，外麪包磚的部分牆已經落坍塌，出了裡麵厚厚的黃土。

堡破舊的大廳中，闖將李自正在與數名親信商議如何應對軍的攻勢。

年約三旬左右，高鼻大眼，顴骨突出的李自形高大，雖瘦削但看上去卻是強健有力。

他是蕃漢混，據說祖上是黨項人李繼遷，相貌頗為剛不凡，有一種特殊的魅力，放到後世，那是妥妥的大叔範兒。

年紀稍長的田見秀開口道：“鴻基，這幾日逃到俺們這夥的義軍可是一日多過一日，俺們這糧食可是眼見得支撐不了多時日，周邊該打的糧都冇甚打了，要是冇了糧誰還跟著咱？你得拿出個法兒才！”

高一功不耐煩的開口道：“俺說老田，這軍快打到俺們門前了，哪還顧得上打甚狗屁的糧？還是趕想法兒打退軍再說！”

袁宗第不不慢的開口道：“俺覺著，軍這回來的甚猛，俺們還是先往北退，避過風頭再說，不值當！鴻基，你覺著如何？”

還冇等李自出言，一旁拿著棉布拭兩柄長刀的劉宗敏冷哼一聲：“俺們造反多年，和軍打了？軍又不是天兵天將，俺們現下近兩萬人馬，老營銳數千，還怕個甚驢球子的洪老鬼！來了就和他乾！”

李自大聲讚道：“捷軒這話端的豪氣！俺們和軍手多年，敗了他們無數次！洪老鬼在陝北這一年，也冇見著把俺們怎麼樣！現下好幾路義軍都敗下陣來，俺們正好多收攏些人馬，要是再跟軍打一仗，打勝了俺們這隻就是陝北義軍最強！人馬一多，俺們就不在陝西待著，俺們去中原，攪他個天翻地覆！”