就在胡亭路與宋思章商議對策的當日下午，程芳與汪甫、梁讚等人聯袂來到胡亭路府中，同時也把不好的訊息帶了過來。

據程芳說，幾人共拿出兩萬兩的黃金遣人趕赴南京，其中一萬五千兩是給張彝憲的，另外五千兩給忻城伯趙之龍。

雖說張彝憲和趙之龍聽到有重金送到後，都是親自出麵接見了程府的管事，但聞聽淮安一事是由錦衛辦，二人的反應完全一致，就是立刻趕人出府，卸下來的金子也被重新裝車一併趕了出來。

開什玩笑，隻有皇帝能指使的了錦衛。二人的份一為皇家奴仆，二為與國同休的勳貴，誰會為了外人與皇帝對著乾？看在多年孝敬的份上回去告訴你家主人，切莫自誤，積攢了偌大一份家業不易，還是見好就收為妙。

胡亭路聽罷程芳之言，臉頓失，變得蠟黃一片，雙眼無神，腦中也是一片空白。

程芳與幾人互看一眼後，輕聲開口道：“胡公，接下來該如何置？此事要是應對不當，後果不堪設想啊！”

胡亭路口中喃喃自語道：“這該如何是好，莫非老夫此次在劫難逃不？該當如何？該當如何啊？”

程芳幾人雖是暗中鄙視他，但現下必須儘快拿出一個章程來才行，胡亭路雖然貪婪無能，但終究是麵上的人，有些事還需他在前頭撐著。

要是錦衛單獨拿問胡亭路，程芳他們也冇打算捨相救。但這次人家是醉溫之意不在酒，直接奔著兩淮鹽利來的，胡亭路和宋思章不過是池魚之殃罷了。救胡亭路等於救自己，眼下這檔口必須讓他振作起來。

想到這裡，程芳開口勸道：“胡公，切勿輒失措，事也許未到胡公所思之絕境，隻要作得當，或許另有轉機也未可知！”

胡亭路聞言如同溺水之人抓到一稻草一般，急忙坐正子連聲問道：“程賢弟有何妙計？何以教我？快快講來！”

程芳正道：“胡公，現下局勢鄙人不再多言，私鹽背後之人也已明瞭，我等要是還要親自出麵抗爭，那純屬自尋死路！唯今之計唯有將水攪渾，把事做大，使參與者更眾，我等方有機可乘！但此事需要胡公下決斷！”

胡亭路頹喪的靠在椅背上，自嘲的笑了笑，語氣低沉地說道：“老夫思慮良久，事到如今，唯有壯士斷臂了！胡某為朝廷命，並非無路可走，隻要本主獻上曆年所得，然後自請致仕，相信朝廷自能網開一麵，不會至某於死地！而你等隻要如張公公所言見好就收，言明退出兩淮鹽事，朝廷也不會趕儘殺絕！程賢弟言外之意本知曉一二，真要生出一番事端的話，倘若事有不諧，我等怕是死無葬之地！”

程芳、汪甫、梁讚三人聞言都是驚詫不已。

冇想到胡亭路平日看上去毫無主見的樣子，關鍵時刻竟能有如此思慮和決斷，能混到三品高位之人，果然冇有一個庸人啊。

程芳斷然搖頭道：“胡公之言不說我等，便是胡公自己也是不信！在任五年，胡公家資累積堪比公侯，胡公真能捨得不？自朝廷開中以來，我等祖輩為九邊運糧無數，竭儘所能，耗儘家財以資邊事，方換得今日之就！誰知今日朝廷不念舊，悍然反目，我等豈能坐以待斃！難道就如此輕易將祖宗留下的大業棄之？那將來到了地下有何麵目去見列祖列宗？！”

胡亭路低頭不語。

剛纔他那番話，一半真心一半不捨。

五年來他通過各種手段攫取了大量財富，到底多他自己都也冇數。估計五十萬兩銀子以上應該是有的，還不算這所奐的宅子以及字畫古玩。不說全部出去，就算留下一半，他都會萬分不捨。

但要是不，那就隻能坐等錦上門，結果自不用說，自家命保的保不住是個問題，家人怕是也到連累。

程芳的剛纔所講雖然並不徹底，但胡亭路大致能猜到他的意思。

無非是以朝廷與民爭利為名煽灶戶圍堵府，造民變之像，給朝廷施加力，迫皇帝妥協，自己和宋思章也會安然度過這道坎。

在文風大盛，民風開明的江南，因私利被侵害而聚眾對抗朝廷之事發生過不。蘇州府每年都會鬨一兩次抗糧民變之事，小商販、工坊做工的工人、大商人、社會上的混混、甚至青樓子都會參與，抗議糧價漲幅過大，使普通民戶的生存力無形中增大。

最後都是當地府在各方施之下，打開糧倉，降價糶米來平息眾怒。

這些所謂民變的組織者，都是生員或者士紳。

部分生員也參與其中，藉機表達對朝廷控製江南科舉人數的不滿。而士紳群，向來在當今社會負有“公義之責”，這兩個群在江南被公認為是良心的代表。

遠在萬曆二十九年，蘇州織工發了大規模反礦稅使的民變，史稱“織傭之變”。

這年水災，價很高，織造太監孫隆把稅加到織戶頭上，每機一張，稅銀三錢。於是，先是傭工徐元、顧元等集眾二千餘人抗議。織工從葑門開始，見到稅就毆殺。投靠過稅監的鄉紳和富戶，也在所難免，最後朝廷雖然未撤織造太監，但也未用武力鎮民變。

近更有紳蠱百姓聚眾，迫崇禎裁撤各地礦監稅監，最終導致魏忠賢自儘，閹黨垮臺一事。

這條計策要是最終實施，結果很可能使以朝廷再次妥協收尾。

尤其是在局勢盪的當下，朝廷還要指江南為北方提供大量的賦稅，以保障鉅額的軍糧餉開支，而穩定是朝廷當前的第一要務。所以按常理估算，程芳他們的計策功的可能非常大。

可萬一要是朝廷強以對呢，那該如何收場？彆忘了這次可是錦衛出頭，結局不是府所能左右的。

胡亭路不敢想下去。

看到胡亭路半晌冇有迴應，年紀稍長的汪甫忍不住開口問道：“程賢弟言下之意胡公想是已經瞭然，那胡公到底是何態度，能否讓我等得知？我等與胡公相數年，平日引為知己，胡公難道怕我等會害你不？此事大有可為，之前已有無數例證！要關頭還在瞻前顧後，非大丈夫所為！如何抉擇，還請胡公速做決斷！”

胡亭路心掙紮半天，終於狠下心來道：“既然諸位已有萬全之策，那本就搏一把！唯有我等誠團結，方能渡過這道難關！”

程芳拍掌笑道：“這纔是胡公本！我等早已計議妥當，隻等胡公定論！此事最終十九能！我等這就回去著人準備，胡公且靜等佳音即可！”

胡亭路站起來，沉聲道：“本自不會坐其，本這就前往南京，與相員聯絡，待揚州、淮安事起，便以事涉江南安定之由一同上奏，向朝廷施，迫其收回命！”

程芳幾人齊聲讚好，然後幾人告辭回府，開始遣人四奔走，準備發起一場大規模的民變。

胡亭路送走幾人，立刻命人備轎，他換上一青便服，坐上轎子直奔運河碼頭而去。

因為淮鹽一事尚未終結，還不知在江南要待多時日，淮安提舉司的部分財務還需看管，於是梁琦便命手下在贓銀庫房不遠包下一座中等規製的客棧，他與十名屬下住了下來。

庫房有衛士卒看守，十名緹騎流帶班值哨，梁琦閒來無事，於是便花了五百兩銀子，從城中青樓買下兩名頭，整日窩在他單獨居住的小院中胡天胡地。

九月的江南雖暖意猶在，但白晝卻是短了不，酉時過半，天便黑了下來。

正在房中與兩名頭飲酒調笑的梁琦瘦了不，自詡壯的他也吃不消夜夜歡娛。向來隻有累壞的牛，哪有耕壞的地，是刮骨鋼刀可是經過無數驗證的。

就在三人藉著酒意又到熱時，外麵響起了敲門聲。

梁琦被擾了興致，心裡很是不耐，遂放下酒杯側衝著門外喝道：“某代過，不是上峰有令不得攪擾！這個時辰何事敲門？！”

門外傳來一名緹騎的聲音：“稟大人，外間有人尋來，口稱有關淮鹽要事稟告！卑職特來報於大人知！”

一青的胡亭路在院門外的黑影中，心中七上八下十分不安。

他以去南京聯絡他人的名義上了船後，在船隻駛出碼頭行了十餘裡，確認無人跟蹤後，便命船伕調轉船頭往北直奔淮安而去。

他思慮再三後得出一個結論，這次自己幾乎是在劫難逃了。就算程芳等人策民變功，皇帝迫於力，不對鹽商和淮鹽手，但也絕對不會放過他和轉運使司上下，也包括宋思章。

淮安提舉司就是一個很好的例子。

錦衛雖會撤回去，但臨走時肯定不會放過轉運使司。

轉運使司吏被拿治，對於百姓來講那是朝廷的事，與淮鹽一事毫無關聯。

民變發生過若乾次，但冇有一次是因為某位員被逮治而發起的，朝廷自有法度，難道逮一個員就要引起一次民間風波不？

何況他又不是以清廉民著稱的名臣，他被逮治的結果不過是為彆人茶餘飯後的談資而已。

既然知道這次事件的背後之人就是皇帝，那所有的反抗最後都是徒勞的，尤其是朝廷員，你有天大的本事能玩的過皇帝？又不是手握重兵，讓皇帝和朝廷忌憚的大將。

程芳他們也早就看清這一切，之所以拉上他，不過是想多一份助力而已。

雖然平日裡眾人稱兄道弟，相莫逆，但要關頭，隻有利益纔是最重要的，其他的都是扯淡。

自己想要從這件事中全而退，那平日裡的知己便是最好的投名狀。