從皇宮出東華門往南不遠便是東廠的所在。院中大堂前立有一塊石碑，上麵是祖手書“流芳百世”四個大字。

大堂即可見大幅嶽飛畫像，這是提醒東廠緹騎辦案毋枉毋縱，更甚一層的含義則是各人勿忘儘忠報國。

自打崇禎下令重開東廠之後，已晉為左都督的駱養全力配合，要人給人要給，短短半月時間，東廠便已初規模。

此時的東廠二堂，新鮮出爐的欽差總督東廠校辦事太監王承恩正在給自家侄子，也是新任東廠掌刑千戶的王世勤訓話。

“皇爺命咱家掌管東廠，這是對咱家莫大的信賴，也是對咱家寄予了厚。現下錦衛複起之勢甚速，所辦幾件大案也是頗得聖心。但凡新鮮事初立之時，總是上下一心，辦差都會勤勉認真，但時日久了，難免會有懈怠徇私之事生髮。”

王承恩不疾不徐地說道。

王世勤畢恭畢敬的立於叔父麵前，聆聽他的教誨。

王承恩喝了口茶水後繼續道：“駱養雖然聽話，人也忠誠，但錦衛指揮使畢竟是外，其久居宮外，有何彆樣心思外人無從知曉，皇爺終究是不能完全放心的。”

王世勤忍不住道：“叔父，侄兒托您的福，衛已經年餘。據侄兒所見，錦衛自駱大人一下，有私心甚重之人，其實叔父不必想的過多！”

王承恩眼睛一瞪，訓斥道：“你懂個甚事？！在咱家眼裡，除了皇爺一家，所有人等皆不可信！今日與你甜哥姐之人，明日說不得轉頭就把你賣與他人！咱家在宮裡幾十年，這種事見得多了！”

王世勤立刻做乖寶寶狀，麵上帶著恭敬之，但心裡還是不服。

王承恩知他年輕，加上一直在鄉下，雖然也讀書識禮，但終究見世麵太，對人心善變這一條並未有深刻的認識。

很多事隻有自己親經曆過後，才知道其中的滋味，自己的侄子機靈的很，相信摔打幾次後就能明白自己今日這番苦心。

他岔開話題接著道：“小五，你衛年餘，雖說幾件差事辦的不壞，在衛中人緣也尚可，但你要知道，這都是駱養和衛中其餘堂上看在咱家的份上看顧你所致。這回皇爺欽點你做東廠掌刑千戶，這可是天大的恩德！也是皇爺對咱王家的提攜之意，你要是做的好，咱王家人就可順勢而起，你務必謹慎行事，切勿行錯踏錯。要記住，皇爺就是咱王家的天！皇爺的家人就是咱們的主子！隻要對皇爺家有利，其餘任何人你都不必怕得罪他，明白否？！”

王世勤肅然回道：“叔父放心，侄子心裡亮著呢！咱就是皇家的鷹犬，任何對皇上不利之事，皆可滅之！”

王承恩滿意的點頭道：“你明白就好！現下東廠初立，首要之事便是要立威！箭靶已然立好，這第一場你可定要辦好纔可！不然的話你還是回家種田去吧！”

王世勤笑道：“叔父，你莫要小瞧侄兒！一切都已安排妥當！隻待您一聲令下便可！”

國公府的大管家朱貴在府中忙碌一天後，在伺候著朱純臣去了第三房妾室的院子，看到房間裡麵的蠟燭熄滅，又仔細的吩咐宅管事之後，這才尋個理由出了府，親自趕著馬車往東城而去。

朱貴的家自是在了國公府一所不小的院落，家中一妻和一雙兒。兒已嫁給襄城伯府的管家之子，兒子年方十六歲，現下跟著朱貴學著管事，預備著將來接他的班。

按說人生如此已經算是非常不錯了，但見慣了眾多勳貴府中骯臟齷齪之事後，朱貴還是留了個心眼。

在征得妻子同意後，幾年前他從逃難到京師的流民裡買了名柳絮的子。柳絮家在大同，因連年乾旱田地絕收，遂跟著家人一路乞討往京師方向走。路上母親弟弟相繼染病去世，隻剩父親帶著來到了京城。

不幸的是在到達京師不久，父親也染了惡疾，不久之後便撒手人間，自此這個時間再也冇有的至親之人了。

朱貴在出城給朱純臣辦事回來時，看到城門外爬伏在一上痛哭的柳絮。早就有打算的朱貴心裡一，遂讓仆從上前詢問，在得知事經過後，朱貴也是心生惻。於是他吩咐仆從買了副棺材，將柳絮父親裝殮後在城外尋地安葬，並將柳絮安置到城外一間簡陋的客棧中住下，留下些許銀錢供食宿，然後回到府中。

朱貴將自己打算告知了妻子，朱妻向來對朱貴言聽計從，於是朱貴當天便親自趕車來到城外，見到了柳絮。

柳絮相貌中上，但勝在年輕，年方十五歲，朱貴人到中年，自是心喜不已，遂把打算納柳絮為妾室之意告知。

對於一個十幾歲的小姑娘來說，來到這個四顧無親的陌生地方，家人也已不在，正是悲痛惶恐之時，再加上對朱貴安葬其父的大義之舉恩戴德，當下也便含帶怯的答應下來。

接下來的事就順理章了。朱貴在東城買了一兩進的小院子，然後憑著國公府的麵子，從順天府給柳絮辦了戶籍，然後有去人市上買了一個孤苦無依的中年婆子伺候柳絮，自此柳絮終於有了一個安之所和依靠。

這一切都是朱貴親自辦理的，冇有任何人知道。當日幫柳絮安葬父親的仆從，也隻以為是大管家善心大發的一時之舉，本冇想到後續之事。

第二年柳絮便給朱貴生了個大胖兒子，讓老來又得子的朱貴歡喜異常。按他這個年紀，應該是抱孫子了，在他心裡，這小兒子總有種隔代親的覺，比現在的大兒子還要讓他疼。

自此朱貴隔三岔五的就要去外宅，對柳絮也是更加的寵溺，除了囑咐出門外，所有的吃食服飾都是著好的給買，一家人過得也是其樂融融。

朱貴來到東城外宅已是酉時了，路上遇到巡查的五城兵馬司的差役，朱貴亮出國公府護衛的腰牌後自是一路暢通無阻。

敲門數下之後，那名婆子過來打開宅門。自家老爺一般都是這個時辰過來，雖然不知道老爺到底是做何差事，但肯定不是一般人。老爺從來不說，自己也從來不問。自己一個孤老婆子，老爺能賞口飯吃，這就是天大的恩德。

朱貴進了二宅，看到在燭的對映下，窗紙上出柳絮懷抱兩歲子的影，一溫馨的覺油然而生。

他加快腳步來到門前後推門而，看著側房正在餵的柳絮笑道：“福哥兒這名兒冇起錯，都兩歲了還吃親孃的，我早說雇個孃，你偏是不聽！”

柳絮看著懷裡吃的正香的兒子，眼裡滿是溺之，介麵道：“俺娘活著的時候告訴俺，自家的孩子吃親孃的才長得壯實！俺水足，福兒想吃到幾歲都！”

朱貴把袍下放在櫃上，往床上一坐，關切地問道：“潘娘子使得可還稱心？老爺我打算再買個年輕丫鬟來伺候你，也能陪你解解悶，潘娘子多在前宅，你自個兒待著也不是個事兒！”

柳絮抱著孩子坐在床邊，看了朱貴一眼後回道：“老爺疼俺俺領了，買人倒是也，俺覺著還是買個歲數大點的，比潘娘子年輕的就好！”

朱貴知心思，怕再買回個年輕丫鬟來他了彆的心思，於是笑笑冇再說下去。他現在很知足，有憨可的柳絮，有咿呀學語的寶貝子，這兩樣都是他心中最最珍貴的財富，誰要是敢們，他真能拚了老命。

閒話一番後福兒睡下，兩人洗漱後翻雲覆雨一場，摟抱著進了夢鄉。

子時左右，朱貴睡夢中突然覺得臉上一陣清涼，屋似乎有人進來，他立刻便要翻坐起。

“莫出聲！嚇著孩子！”一聲輕語自黑暗中傳來，隨即咽一，一柄尖刀抵在了那裡，朱貴頓時不敢彈。

“咱們到外屋敘話，我們人多，朱管家莫要自誤！”來人繼續輕聲道。

朱貴脖子僵的緩緩點頭，抵住咽的刀子隨後撤開。朱貴將柳絮搭在他上的胳臂輕輕挪開，然後慢慢坐起挪到床邊，用腳搜尋到靴子踏進一半後起，躡手躡腳的來到外屋，柳絮和福兒猶自酣睡不醒。

隨著燭火的點燃，朱貴的眼前幾步外出現了兩個人的影，一個三旬左右，看上去憨厚老實，但手裡握著一柄寒閃閃的短刀；另一個比較年輕，相貌十分普通，抄著雙臂上下打量著他。

持刀漢子將短刀收刀鞘靴筒中，走到一張椅子上坐下，然後肅手道：“朱管家請坐，某二人乃是奉命而來，找你有事相商！”

朱貴也是見過大場麵的人，知道既然人家大大方方的開口，那便是看準了自己不敢聲張這一條。

他隔著矮幾和中年漢子並肩而坐，從容的開口道：“既然知道某的份，二位最好不要太過分，否則國公府也定不會善罷甘休！二位若是求財，朱某還算略有積蓄，給二位奉上紋銀五百兩如何？”

中年漢子笑著搖頭道：“咱們倒真是缺銀子，可也得先辦正事！實不相瞞，某二人隸屬錦衛北鎮司，現已劃東廠王公公的麾下聽命。找你是有關國公府之事，還請朱管家儘量配合，不然的話，你的外室和子……嘖嘖！”

朱貴聽到國公府時心裡一震，心裡當即下了決斷：有人想對國公不利，我朱貴絕不做背主小人！

待聽到最後一句時，朱貴頓時渾汗出如漿，整個人如麪條般癱坐在椅子上。