王爺閉門思過，整個忠王府必然也要低調些，郭子衿和郭珩都留在府中不曾出去。

郭子衿私下里跟郭珩抱怨：“這事原本也不關父王的事，皇帝這不是故意遷怒嗎。”

郭珩這幾日有一樁小事，他派去盯著如意小莊的劉管事剛人來傳了信，等他趕到，卻連個人影都沒見著，更奇怪的是從那時起就再沒人見到劉管事，連同他帶出去的幾個人也憑空消失了。

郭珩本能地覺到事不對，他懷疑跟如意小莊的人有關，可又一點消息都查不到。

如今忠王閉門思過，他也不好再出去追查，再說幾個下人，沒了也就沒了，只能說他們自己不中用。可郭珩心里卻忍不住疑竇，這個葉執，莫不是有什麼來頭的人？

當初許諾要把如意小莊給郭子衿買來，郭珩只當小事一樁，誰知竟了一件棘手的事。

聽到郭子衿抱怨，郭珩便輕聲嘆道：“他是九五至尊的皇帝，雷霆雨皆是天恩，義父如今困在京城，為人臣子，能有什麼法子。子衿，所以為兄早就跟你說過，我們若想保住忠王府，你必須坐上皇后之位。”

* * *

幾天后，葉初終于病穩定了，不再發燒，整個宅子里都松了口氣。

可是小姑娘依舊整天沒打采的，懨懨的一臉病，夢境中各種七八糟的畫面揮之不去，總是在夜間驚醒。

除了喝藥，謝澹開始讓黃之歧給施針。

施針要在白天，謝澹下午申時從宮中回來，黃之歧和許遠志已經在外院候著了，見了他忙行禮，謝澹了起，帶著二人往宅去。他進去時，葉初正斜靠在塌上吃果子，北疆新進貢來的葡萄，甜得像一包糖水，還有蘋果和秋梨。

“哥哥回來啦。”見他進來，葉初地笑，了一粒葡萄送到他邊。

“哥哥，你嘗嘗，這個葡萄好甜啊。”

謝澹張吃下那顆葡萄，順手的小手，微涼，便合在掌心給焐熱。他在旁坐下，問起今日吃飯和吃藥。

小姑娘逐一說了，委委屈屈地抱怨道：“哥哥，我明明好好吃藥了，可還是夢見那些七八糟的東西嚇人，睡醒了反而很累似的，我都不敢睡覺了。”

“又夢見什麼了？”謝澹盡量平淡地笑道，“其實可能都是你小時候的事，你年紀小忘記了罷了。你老是夢見的小男孩，其實應該是你自己，你小時候長得太好看了，哥哥怕人把你了去，帶你出門就把你打扮小男孩。”

“？”葉初清凌凌的黑眼睛著他，有些驚奇的樣子，歪著頭笑道，“怪不得呢，我怎麼沒想起來呢？”

“你那時候才多大，太小了。”謝澹道。

他說：“有一次，你差點被人擄了去，是一個子，想帶走你，把你藏起來，哥哥找了很久把你搶了回來，你還記得嗎？”

葉初想了想，經謝澹一說，好像真有些印象。似乎那子，還是悉的人。

天越來越冷，從深秋到初雪，再到三九嚴寒，屋子里燒起了地龍，鋪上了最厚實的地氈，寒冬中葉初幾乎足不出戶，連院子里都很出去了。

這一場病足足養了兩三個月。黃之歧每隔三日就來給針灸一次，謝澹則有意地引著，跟說起兒時那些往事。

幾個月下來，小姑娘臉漸漸養得有些紅潤了，子卻越來越黏人。時常驚懼不安，總喜歡粘著他，每次他一回到家，就一直黏在他邊，一會兒也不肯離開。

謝澹覺到大約是想起了什麼，沒說，他也就不急著追問。

京城一個冬季總得下幾場大雪，天冷，那雪也就化不掉，山石樹林背新雪覆著舊雪，臘月二十三又一場大雪下來，紛紛揚揚一連下了整夜，雪后初霽，從宮中到府便封了印綬，預備著過年了。

直到來年元宵節之前“開印”，朝廷府都不會再正式辦公，這段時間除了不定期的理一些要政事，謝澹都比較輕松。只是宮里年節禮俗多，是祭祀、禮佛拈香都有專門的安排，各種祭祀祈福，以及重頭戲除夕宮宴。

謝澹著滿目白皚皚的雪，便下了一道旨，天寒地凍，百姓貧苦，令前朝后宮一切從簡。

這一從簡，就把那些他不耐應付的禮俗宴飲給簡了七七八八，就連除夕宮宴也不再召朝臣和外命婦宮，只皇室宗親在宮中賜宴。

除夕這一日，謝澹是在府中陪著葉初一起用了早膳才出門，臨走時同說，晚上廚房準備團年飯，他可能回來的有點晚，但是會盡早回來陪守歲。

葉初很是心疼了一下哥哥，嘀咕道：“當侍衛也太不容易了。不是說封了印綬、休沐過年了嗎，別人當都不用當值了，偏就你，過年了還得去當值。尤其是這個什麼除夕宮宴，他們在里頭宴飲作樂，天這麼冷，你們還得在外頭值守。”

道理葉初懂，侍衛嘛，守衛皇宮，不同于衙門員辦公，侍衛們過年過節也照樣要守衛的。哥哥真是辛苦。

“乖，我就去應個卯，凈是些無趣的事，我也不想去。”謝澹笑著的臉說，“晚膳你自己吃，葉茴們陪你玩兒，等我回來咱們再一起吃年夜飯，一起守歲。”

“大概什麼時候回來？”

“估計戌時末吧。”

除夕宮宴是大事，謝澹下旨免了年初一宗親、重臣進宮拜賀，所以這一環節就自發移到了當晚的宮宴上。皇帝也會按慣例賞賜宗親。

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