林菀原本抿的角，不控制地微微上揚，因激而前傾。

林霜說到最后，張地看著林菀的反應：“……皇貴妃娘娘說，看你是否愿意為分憂辦事。”

“愿意！我自然愿意！”

林菀幾乎沒有任何猶豫，聲音斬釘截鐵，像溺水之人抓住了浮木：“皇貴妃娘娘肯給我這個機會，是救我出苦海！”

“莫說是為娘娘辦事，便是為娘娘赴湯蹈火，我林菀也絕無二話！”

眼中閃爍著劫后余生的狂喜，和找到方向的亮。

這些日子寄人籬下，前途渺茫的煎熬，以及對家族涼薄的心灰意冷，在此刻終于找到了宣泄的出口。

能為權勢煊赫，深得帝心的皇貴妃娘娘效力，這簡直是柳暗花明。是如今唯一，也是最好的出路！

林霜見姐姐如此反應，心中的大石頭徹底落地，也替高興不已：“姐姐能想通就好！”

“我這就讓巍然尋機會回稟皇貴妃娘娘，說姐姐萬分激娘娘恩典，定當竭盡全力，為娘娘效犬馬之勞！”

姐妹倆的手握在一起，眼中都充滿了對未來的新希。

窗外冬正好，過窗戶灑屋，仿佛也驅散了積已久的霾。

……

宮中規矩森嚴，外有別。

詹巍然為軍統領，肩負宮安全重任，一舉一皆在無數目注視之下。

頻繁出后宮，非但于禮不合，更易引來不必要的猜忌。

尤其是帝王那雙察秋毫的眼睛，絕不會容忍任何武將與外戚、后宮妃嬪過往甚。

這份忌諱，詹巍然心知肚明。

故而，他并未親自前往鐘粹宮回稟。而是尋了一個機靈可靠，口風又的小太監，趁著宮中各仍在忙著年節灑掃，悄無聲息地將消息遞給了皇貴妃娘娘邊，那個以包打聽著稱的小明子。

小明子得了信，立刻進了主殿，三言兩語將詹巍然傳來的口信，說了個明白。

沈知念的指尖，輕輕撥弄著瓷瓶中一支含苞待放的紅梅，聞言并未回頭，只是角勾起一抹極淡的弧度。

“本宮知道了。”

聲音平靜：“林菀是個聰明人，自然會抓住這救命稻草。”

沈知念沉片刻，繼續道：“既如此，便讓先慢慢接著。”

“芙蕖，此事由你親自去安排，務必穩妥。”

“先從宮外那些不打的鋪面、田莊，讓看看賬目，再逐步引認識幾個可靠的掌柜和管事。”

“告訴林菀不必心急，本宮有得是耐心，等展現出的價值。”

沈知念頓了頓，繼續道：“還有楚夕，心思細膩，畫藝超群，正好與林菀的聰慧機敏互補。”

“讓們二人先通個氣，日后也好互為臂助。”

芙蕖心領神會，立刻躬應下：“是，奴婢明白。”

肖嬤嬤躬立在殿，聲音平穩清晰地回稟著，明日闔宮拜見的各項事宜，都已按照皇貴妃的規制準備妥當。

各宮賀禮的接收、查驗、登記流程，也已安排周。由元寶帶領太監、宮們分工負責，確保明日一切井然有序。

沈知念倚在榻上，聽著肖嬤嬤條理分明的回話，微微頷首：“肖嬤嬤是宮里的老人了，行事最是穩妥周全，有你持，本宮自是放心。”

隨即，慵懶地抬了抬手，示意肖嬤嬤可以退下了。

殿重新安靜下來，沈知念卻有些出神。

依稀記得昨晚累極昏沉之際，耳畔似乎響起南宮玄羽低沉的嗓音，提到了“出宮”、“廟會”之類的字眼。

當時困得連眼皮都掀不開，只模糊聽了幾個音，便徹底沉夢鄉中，也不知是真實還是夢境。

沈知念輕輕按了按太。

若是真的……倒值得期待。

深宮寂寥，能出去瞧瞧外面的熱鬧，自是好的。

且等南宮玄羽下次來鐘粹宮時，再仔細問問。

翌日。

天未大亮，鐘粹宮一切都已經準備就緒。

正殿，寶座上的黃坐墊熠熠生輝。

紫檀木香幾上，制香料在鏤空鎏金香爐中靜靜吐納，清貴雍容的氣息彌漫開來。

“海晏河清”匾額高懸，兩側青玉仙鶴燈臺亭亭玉立。

厚重綿的雙層紅氈鋪地，吸盡了所有雜音，只待各宮娘娘、小主來臨。

宮門外，以元寶為首的太監、宮們，早已各就各位，垂手侍立。

……

辰時未至，各宮已是燈火通明，人影綽綽。

沈知念晉位皇貴妃后，妃嬪們已經送過正式的賀禮了，所以今日過去朝拜，只需帶一些小玩意聊表敬意。

按規矩，高位妃嬪可向皇貴妃獻掐琺瑯寶瓶、蘇繡百子圖屏風等。

低位宮嬪以銀鎏金福壽盒、素綢緞為禮。

不得僭越使用龍紋樣。

所有禮品需由太監提前送至皇貴妃宮中，專設的禮房登記，核對規制無誤后方可獻上。

莊貴妃端坐鏡前，若即小心翼翼為整理朝冠。鎏金點翠的六尾釵，在燭下流轉著尊貴的澤。

的目掠過桌案上，早已備好賀禮。

掐琺瑯寶瓶，瓶纏枝蓮紋細繁復，盛今春最早的貢茶云霧青，香氣清冽。

一旁矗立的蘇繡百子圖屏風，孩神態各異，栩栩如生，針腳細得幾乎看不出痕跡。

若即低聲提醒道：“娘娘，時辰差不多了。”

莊貴妃緩緩起，眼底無波無瀾。

小蔡子指揮著太監們將東西穩穩抬起，朝著鐘粹宮的方向走去。

與此同時，賢妃宮中亦是一片肅靜。

準備的寶瓶，型古雅。

賢妃只淡淡掃了一眼，虞梅便會意，命人仔細收起。連同另一件賀禮，由宮中太監送出。

璇妃對著準備好的寶瓶和屏風，仍有些恍惚。

曾幾何時，連這等的資格都沒有。

璇妃的指尖，輕輕過屏風上嬉鬧的孩，張地問道：“皇貴妃姐姐會喜歡嗎？”

珠兒笑著安：“娘娘的心意，皇貴妃娘娘定然喜歡。”

康妃的賀禮中規中矩。

敦妃的臉依舊蒼白，由小田子扶著，冷眼看著宮清點禮品。

今日的覲見在看來，不過是不得不走的過場。