讓綠萼伺候著重新梳洗打扮了番，帶著杏仁冰酪去了蘭馨院。

送了冰酪，又與裴氏在花廳閑聊半晌，恰有府中管事前來會賬，明檀便起了告退。

經東花園回院時，剛好瞥見沈畫領著丫鬟在園中采花，想了想，還是走了過去。

其實明白，那日在平國公府，沈畫并非為出言，而是在為自己出言。

沈畫是為得一聲侯夫人教導的好名聲，才在將嫁之年寄居侯府，明楚若是毀了的清白，也等同于毀了沈畫的清白。

相反，明楚的名聲對沈畫來說沒那麼要，大家都知道是在邊地姨娘教養長大的庶，方才回京，便是愚蠢惡毒些，也無人會賴在侯夫人教導不嚴、繼而牽連到沈畫也品行不端之上。

可不管沈畫緣何出言，都是實實在在地幫到了，總要道一聲謝。

“表姐。”明檀上前。

“四妹妹。”見著明檀，沈畫并不意外，攏了攏籃中芍藥，語氣尋常，“這是從蘭馨院來？”

明檀輕嗯了聲，又淺淺福禮道：“詩會那日，還要多謝表姐出言相助，若表姐有需阿檀之，盡可直言。”

“不過是實話實說罷了，四妹妹無需掛心。”沈畫虛扶了把，心知明檀既承這，那便足夠，無需把話說得太，“噢對了，近幾日未見四妹妹，還沒恭喜四妹妹覓得良緣呢。”

明檀淺笑不語，只不聲地打量著沈畫。

想當初，府中盛傳沈畫怕是要被抬昌玉街，飛上枝頭做定北王側妃，上元那日宮，沈畫打扮神態顯然也是有意于定北王側妃之位，可如今又似是誠心祝愿，并無拈酸怪氣之意。

都是聰明人，沈畫自然也知明檀在想什麼，摘了朵芍藥，另起話頭道：“方才四妹妹說，若我有需，盡可直言。其實，我確有所需。

“四妹妹婚期雖未擬定，可想來應是不遠。同在侯府，依著祖宗規矩，我與三妹妹合該先你發嫁，所以這議親一事，必然是要提上日程的。只四妹妹能在夫人面前多替我言幾句，讓夫人為我擇一位如意郎君才好。”

這話的意思，就是表明自己無意高門妾了。

明檀點頭：“這是自然，表姐才貌雙全，便是不說，也定能覓得如意郎君。”

沈畫謙虛：“總歸是不及四妹妹。”

上元那時宮中設宴廣邀眷，著意為定北王殿下選妃，沈畫確實想過自己可能中側妃之選。可那時對上京這些個世家王爵了解甚，也對自己自視過高。

靖安侯府之顯之貴都不過堪堪落座殿門，宮門外那遙不見影的列席位次，和著凜冽冷風，好似沒有盡頭。再加宮宴之上，那位定北王殿下連玉貴妃親妹、承恩侯嫡都半分不給面子。自出了那扇宮門，就打消了一眾妄念，重新考慮起了自個兒的親事。

只是如今這等尊榮落到這位四妹妹上，瞧著，這四妹妹也并不是十分歡喜。

“定北王殿下英朗不凡，實乃良配。怎麼，四妹妹似乎有心事？”

“英朗不凡？”明檀抓住重點，“表姐如何知曉他英朗不凡？”

沈畫一頓：“我哥略提過一次，說定北王殿下用兵如神，英朗不凡。”

這不就是對將帥之才的尋常夸贊，有何知不知曉。不對，這四妹妹……似乎是尤為在意“英朗”二字。

沈畫明白了什麼，忽而掩帕笑道：“我哥既夸英朗而非英勇，想來定北王殿下不說俊朗，也至是相貌端正的。

“尋常人家定親之前相看乃是常事，可四妹妹是陛下親賜皇婚，自然無此安排，不過四妹妹私下相看一番，也無不可。”

明檀輕輕點頭，又頗有些不好意思地矜持道：“定北王殿下行蹤難測，豈是能隨意私下相看的。”

這倒是。

沈畫想了想：“四妹妹若信得過我，我倒有法子讓你私下相看一回。”

哥沒什麼心眼，從他口中套個行蹤，比采花釀酒還要省力幾分。且明檀這樁婚事順利，于而言那是有百利而無一害，自是要幫的。

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三日后，午時，沈畫備好一籃子午膳，領著兩個小丫頭徑直去了京畿大營。

到了大營外，守營士兵相攔，沈畫福了一禮，又出示沈玉給的令牌，說是沈小將軍親妹，天熱，特來給自家哥哥送清淡午膳，守營士兵紅著耳朵了鼻頭，十分干脆地放進去了。

了營，后始終埋首的兩個小丫頭，悄悄咪咪地抬起了腦袋。映眼簾的，正是明檀與來湊熱鬧的白敏敏兩張小臉。

三人行至僻靜，沈畫代道：“你們在外頭先等一等，我去給我哥送膳，再想法子讓他同意將多帶的荷葉粥拿去送給定北王殿下。”

沈畫對沈玉可以說是了若指掌，就明檀被賜婚定北王一事，沈玉至今都難以接。

可同時他對定北王又十分尊敬，一時之間矛盾糾結，難過心坎。想來粥他是愿意分的，但絕不會愿意自個兒親自去送，如此一來，引個話頭的功夫，便能讓沈玉同意隨意指個士兵，帶丫鬟去送粥了。

事進展得十分順利，不過半刻，沈畫便出了帳，沖著守在帳外的明檀與白敏敏吩咐道：“你們兩個，跟著這位小軍爺去王爺營帳，送些荷葉粥。”

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