沈知念的角，漾開一抹溫婉清淺的笑意，聲音如清泉擊石：“雪妃妹妹妥帖周到。”

“莊妃妹妹素來心誠，誦經祈福最是相宜。”

“康嬪妹妹雖子弱些，可也是盡了心意的。”

“太后娘娘沉疴，有姐妹們流侍奉湯藥，想必也能稍藉。”

南宮玄羽深邃的目，在沈知念沉靜的側臉上停留片刻：“藉？”

“只怕有人醉翁之意不在酒……”

帝王話鋒一轉，語氣里帶了一不易察覺的冷意：“慈寧宮藥氣重，你子弱，不必急著過去。”

沈知念抬起眼眸，迎上帝王保護的視線，嫵的狐貍眼里一片清澈，帶著全然的信賴和順從：“臣妾都聽陛下的。”

“只是……”

微微垂睫，恰到好地流出一憂慮：“太后娘娘懿旨，命闔宮妃嬪侍疾，臣妾若長久不去，恐惹非議，有損陛下仁孝之名。”

南宮玄羽的角，勾起一抹冷峭的弧度，帶著掌控一切的睥睨：“朕自有分寸。”

“至于那些非議……誰敢妄議念念半句，便是與朕過不去！”

“這些事，朕都會解決，念念安心便是。”

沈知念盈盈下拜，眼波流轉間，是化不開的順和激：“是，臣妾謝陛下恤。”

心中卻一片雪亮。

這個男人在用他的方式，將牢牢護在羽翼之下，遠離慈寧宮那片即將腐爛的泥沼。

只是……這種方式，究竟終究是治標不治本。

宮里的主位娘娘一共就這麼幾位，總會到的。

不知南宮玄羽還有什麼后招？

……

翊坤宮里彌漫著一令人窒息的病氣，和濃烈的藥味。

王嬪裹著厚厚的錦被，斜倚在床榻上，臉蠟黃中著一死灰，額角不斷滲出虛汗。

撕心裂肺的咳嗽，幾乎要將的肺腑震碎。手帕上沾染的暗紅跡，也越來越多……

小田子捧著剛煎好的藥，聲音帶著哭腔，滿是擔憂：“娘娘……您……您這樣，如何還能去慈寧宮侍疾啊！”

王嬪費力地睜開眼，那雙曾經明艷人的眸子里，布滿了，里面燃燒著濃得化不開的怨毒。

猛地攥被角，指節因用力而泛白，聲音嘶啞破碎：“去……必須去！”

“咳咳……本宮若不去……那頂不孝的帽子……立刻就會扣在本宮頭上……咳咳咳……”

王嬪著氣，眼前陣陣發黑，腔里翻攪著恨意！

憑什麼？！

憑什麼宸貴妃那個賤人，就能安然無恙地待在書房，被陛下如珠如寶地護著？！

憑什麼卻要拖著這副殘軀，去死氣沉沉的慈寧宮，面對那個行將就木的老太婆？！

“宸貴妃……好手段……咳咳……好深的圣眷……”

王嬪從齒里出幾個字，蠟黃的臉上，扭曲著嫉妒和不甘。

曾是定國公府心選中的眼線，對柳太后的了解遠勝旁人。

這突如其來，命所有妃嬪侍疾的懿旨……

陛下將宸貴妃拘在書房的舉……

其中必然有鬼！

太后娘娘究竟想做什麼？

陛下……又在防備什麼？

王嬪混的思緒如同麻，但一個念頭卻異常清晰——

這把火，無論如何也燒不到頭上。

太后娘娘恨的是宸貴妃和陛下。

而，明面上依舊是太后娘娘的人，三皇子還在名下教養。

在太后娘娘心里，只要和三皇子還在，柳家那些僥幸逃的余孽，將來未必沒有東山再起、投靠托庇的機會。

是太后娘娘最后的棋子，太后娘娘不會。

至……在榨干最后一點價值前，不會。

“更……備轎……”

王嬪強撐著力氣，聲音虛弱，卻帶著不容置疑的命令：“本宮……不能……讓人抓住把柄。”

小田子恭敬道：“是……”

慈寧宮的藥氣，混合著一種陳腐的，如同棺木的氣息。

室線昏暗，唯有幾盞燭火，在巨大的空間里，投下搖曳不定的影子。

王嬪幾乎是被人半攙半架著進來的。

裹著厚重的斗篷，依舊冷得瑟瑟發抖，每走一步都虛浮無力，蠟黃的臉上冷汗涔涔。

王嬪被安置在離拔步床稍遠的一張椅子上，大口著氣，仿佛隨時會暈厥過去。

袁嬤嬤端著一碗漆黑的湯藥，悄無聲息地從室出來，對著王嬪微微頷首，聲音平板無波：“王嬪娘娘吉祥萬安。”

“太后娘娘剛用了藥，又睡下了。您在此靜候便是。”

的眼神掃過王嬪慘無人的臉，沒有毫溫度。

王嬪虛弱地點點頭，連說話的力氣都沒有。

在椅子里，努力汲取著斗篷里微薄的熱量，目卻死死盯著重重低垂，隔絕了一切目的錦帳。

帳死寂一片，只有柳太后時斷時續的呼吸聲傳來。

時間在令人窒息的死寂中緩慢流淌。

王嬪只覺得頭越來越沉，眼前陣陣發黑，口憋悶得幾乎要炸開……

強撐著，指甲深深掐進掌心，用疼痛保持著一清醒。

不能睡！

不能倒下！

熬過去……至要熬過今日！

不知道過了多久。

也許是一個時辰，也許更久。

王嬪覺得，錦帳本就微弱的呼吸聲，似乎……似乎徹底消失了……

室是一片死寂。

王嬪只覺得骨悚然，昏沉的神經猛地一！

一種不祥的預，讓掙扎著想站起來：“袁……袁嬤嬤！太后娘娘……太后娘娘……”

袁嬤嬤就候在錦帳旁，側耳極其仔細地傾聽了片刻。

隨即，緩慢地出手，掀開了錦帳的一角。

帳，柳太后枯槁的，毫無生氣地躺在那里。深陷的眼窩空地睜著，渾濁的瞳孔，早已失去了最后一點澤。

的角，似乎還殘留著一詭異的弧度。

袁嬤嬤出手，探了探柳太后的鼻息。

隨即，的狠狠晃了晃，眼中寫滿了不敢相信！

片刻后，袁嬤嬤跪在床邊，一聲凄厲到不似人聲的哭嚎，如同喪鐘般響起：“太后娘娘……”

“太后娘娘……薨了！！！”