人群里，有人別開了臉，不忍再看。

有人則瞪大了眼睛，死死盯著那腥、殘忍的一幕，臉上是混合著恐懼和病態滿足的復雜神。

“太慘了……”

“真是惡有惡報！活該！”

“對對！這種惡賊，有什麼好可憐的？若非宸貴妃娘娘明察秋毫，悉了這老賊的狼子野心，咱們大周……唉！”

“娘娘這是為社稷除害！為陛下分憂！這等禍國殃民、忘恩負義的東西，就該千刀萬剮！”

“……”

在柳崇山非人的慘嚎，和監刑報數的間隙，是百姓們帶著敬畏、嘆服的議論。

人們頭接耳，目有意無意地投向皇城的方向。

沈知念的名字，在這腥的刑場上，被反復提及。

“一千零九……”

報數還在繼續。

柳崇山的嘶嚎，已經變了斷續的“嗬嗬”聲，搐的幅度越來越小。

他那雙死死瞪著的渾濁眼睛里，怨毒的，漸漸被無邊的痛苦，和死亡的影吞噬，只余下一片空的死灰……

……

慈寧宮。

濃重的藥味凝固在空氣里，驅之不散。

金楠木的拔步床上，層層錦帳低垂，隔絕了外間本就稀薄的天。

柳太后躺在明黃云錦堆疊的引枕上，一張臉瘦削得只剩下一層薄皮，覆著高聳的顴骨。

眼窩深陷，唯有一雙渾濁的眼睛，偶爾轉時，還殘留著一屬于上位者，悉世事的。

柳太后這子，就如同風中殘燭，搖搖墜了許久，卻始終頑強地亮著那點微弱的火苗。

能坐上這個位置，除了手段過人以外，還有一個原因就是，子底子夠好。

熬死了一茬又一茬的對手，最終坐上了這天下子至尊的寶座！

有時候，后宮沉浮，比的并非一時手段高低，而是誰能熬到最后。

袁嬤嬤悄無聲息地立在榻邊，手里捧著一碗剛晾到溫熱的湯藥，氣息放得極輕。

跟隨太后娘娘大半生，主仆間的默契早已無需言語。

方才那驚天的消息，不用說，太后娘娘應該也猜到了……

定國公府……已被滿門抄斬。

柳崇山……太后娘娘嫡親的兄長，更是被凌遲死，剮了三千六百刀……

帳一片死寂。

柳太后沒有驚呼，也沒有痛哭。

這張刻滿歲月風霜，和病痛折磨的臉上，甚至連一明顯的悲慟都未曾流。

只有那深陷的眼窩里，渾濁的瞳孔驟然收，漾開一圈無聲的震。

震之下，是基崩塌的眩暈。

是百年煊赫，頃刻間化為齏的劇痛！

更是……一種連拔起，徹骨的寒涼……

柳家……倒了！

柳疏影在這深宮之中，最堅實的那道倚仗，流淌著相同脈的母族，徹底完了。

從此，真的只是慈寧宮里，一個行將就木的孤家寡人……

時間在濃稠的藥氣和死寂中，緩慢地流淌。

不知過了多久，柳太后極其痛苦地將目，從虛無的錦帳頂棚移開，轉向床邊垂手侍立的袁嬤嬤。

的微微翕，干裂的紋如同裂的土地，發出的聲音十分嘶啞：“袁嬤嬤……”

袁嬤嬤立刻躬，將耳朵近：“太后娘娘，老奴在！”

“傳哀家懿旨……”

柳太后的聲音很輕，帶著一種耗盡力氣的虛弱，卻又著一不容置疑的威：“從明日起……讓后宮妃嬪……流來慈寧宮……侍疾。”

袁嬤嬤眼神微凝，隨即垂首，聲音平穩無波，帶著絕對的服從：“是，太后娘娘。”

“老奴這就去傳旨。”

將藥碗輕輕放在榻邊小幾上，悄無聲息地退了出去，腳步沉穩，仿佛只是去辦一件再尋常不過的差事。

柳太后的懿旨，在后宮激起了圈圈漣漪。

無人敢有異議。

柳家是反賊，千刀萬剮亦不足惜。

但柳太后，依舊是天下共尊的太后娘娘！

是帝王的母后！

大周以孝治天下，孝道便是懸在所有人頭頂的利劍。無人可避，無人敢違。

太后病重，妃嬪侍疾，天經地義。

誰敢推諉，誰便是忤逆不孝。

這頂大帽子扣下來，縱是帝王盛寵，也難逃天下悠悠眾口。

那些位分低小主們，連踏進慈寧宮的資格都沒有，更別說給太后娘娘侍疾了。

負責此事的，就只有六位主位娘娘。

莊妃捻著佛珠的手微微一頓，溫婉平和的眉宇間，掠過一難以捉的幽。

抬首向慈寧宮的方向，邊噙著一抹悲憫的弧度，低聲吩咐若即：“去，將小佛堂里那部最厚的《地藏經》找出來備著，準備隨本宮去侍奉太后娘娘。”

誦經祈福，最是穩妥。

若離恭敬道：“是！”

……

深秋的寒氣，似乎格外眷顧延禧宮。

殿燃著上好的銀霜炭，暖意融融，卻依舊驅不散雪妃周，那仿佛與生俱來的清冷氣息。

裹著一件素凈的月白錦緞夾襖，斜倚在臨窗的暖炕上，手中執著一卷泛黃的古籍。指尖在書頁邊緣，無意識地輕輕挲。

窗外枯枝在風中搖曳，投下疏淡的影子。

虞梅腳步輕悄地進來，垂首稟報：“娘娘，慈寧宮袁嬤嬤方才傳了太后懿旨，著后宮妃嬪自明日起，流至慈寧宮侍疾。”

雪妃翻書頁的手指微微一頓。

如同雪巔寒泉般的眼眸抬起，向窗外灰蒙蒙的天空，眸底深沒有毫波瀾，只有一片了然于心的沉寂。

侍疾？

呵……

柳家剛被連拔起，滿門盡誅，連柳崇山都被剮了三千六百片。

那位在慈寧宮纏綿病榻的太后娘娘，此刻便如同被斬斷了最后基的古樹。

縱使外表依舊撐著太后的尊榮，里早已是搖搖墜的空殼。

所謂的“侍疾”，恐怕是一場心照不宣的戲碼。

太后娘娘在失去母族倚仗后，試圖用“孝道”這柄無形的枷鎖，為自己最后一段孤寂、凄涼的時，尋求一藉。

或者說……證明柳太后，依舊是帝王不可撼的母后！

雪妃的角，極其細微地向上彎了一下，放下書卷，聲音清泠泠的，不帶一煙火氣：“知道了。”