“算你這個臭小子還有點良心。”

帝王的聲音放得極輕，帶著哄逗的意味，指尖輕輕點了點四皇子翹的鼻尖。

四皇子被逗得更開心，小胳膊小蹬，里發出更加響亮的聲音，仿佛在熱烈回應。

沈知念含笑看著這一幕，心中一片溫。

起，親自奉上一盞溫熱的參茶：“陛下理了一天的政事，暖暖子。”

“臣妾聽林嬤嬤們說，阿煦這些日子可沒念叨父皇呢。”

南宮玄羽一手接過茶盞，目卻依舊落著在四皇子上，聞言笑意更深：“哦？臭小子這麼想朕？”

帝王抱著四皇子坐下，四皇子便在他上不安分地扭，小手好奇地去抓他腰間懸掛的羊脂玉佩。

帝王索解下玉佩，塞到四皇子的小手里任他把玩。

暖閣一時只余下孩子咿呀的語，玉佩撞的輕響，以及帝王低沉愉悅的偶爾逗弄聲。

沈知念坐在一旁，溫聲細語地說著林嬤嬤們告訴的，四皇子近來的趣事。

比如他如何學著邁步，摔了跤也不哭。

如何對著新得的布老虎說話。

南宮玄羽專注地聽著，時不時低頭看看懷中的小人兒。冷的廓，在燭火下顯得格外和。

這一刻，沒有前朝的風云詭譎，沒有后宮的暗流涌，只有一家三口難得相聚的脈脈溫。

夜漸深，暖閣的燭火，被宮人悄悄剪暗了幾盞，只留下朦朧和的暈。

四皇子玩累了，在父皇溫暖的懷抱里沉沉睡去，小拳頭還松松地攥著那枚溫潤的玉佩。

母輕手輕腳地上前，將睡得香甜的四皇子抱走。

殿安靜下來。

南宮玄羽看著四皇子被抱走的方向，眼中的溫尚未褪盡。

他轉過頭，深邃的目落在沈知念上。眼神里帶著未盡的繾綣，和一種深沉的，只對展的占有。

宮人們早已識趣地無聲退下。

厚重的錦簾隔絕了外界。

帳暖香浮，紅燭搖曳。

將兩人相擁的影，長長地投在帳壁上，隨著燭火的跳而微微搖曳、糾纏……

次日。

天尚未破曉，初冬的寒氣過窗欞隙滲。

沈知念在溫暖的錦被中睡得正沉，側的位置卻已空了，只余下淡淡的龍涎香氣，和一屬于帝王的溫。

南宮玄羽站在床榻邊，借著帳外的微弱晨，靜靜凝視著沈知念沉靜的睡。

他的指尖輕輕拂過，頰邊一縷散落的烏發，作輕得如同易碎的珍寶。

片刻后，帝王收回手，眼神恢復了一貫的深沉，轉離開了這方溫存之地。

影迅速融殿外，黎明前最深沉的黑暗中。

新的一天，還有堆積如山的朝政，和定國公府謀逆案的收尾，在等著這位勤勉的帝王。

早膳過后，雪妃前來鐘粹宮求見。

端坐在沈知念下首的紫檀圈椅上，脊背直如修竹，清冷的面容上沒有多余的表。

雪妃將一摞裝訂齊整，封皮干凈的賬冊，連同象征代掌宮務權限的令牌，雙手奉于沈知念面前的書案上，作一不茍。

“……宸貴妃娘娘離宮期間，宮務賬目及各調度明細，皆在此。”

的聲音如同冰玉相擊，清晰平穩，聽不出半分邀功或自矜：“臣妾幸不辱命，請娘娘查驗。”

沈知念并未立刻去翻那些賬冊，溫和的目落在雪妃上，角噙著真誠的笑意：“雪妃妹妹辛苦了。”

“本宮回宮便聽聞，妹妹掌事期間，宮闈肅然，諸務井井有條，連務府那幫頭都規矩了許多。”

“妹妹行事公允，章法分明，實乃大才。本宮心中甚！”

這夸獎來得直接，且份量不輕。

雪妃微微一怔，長年清冷無波的眼底，似乎掠過一極淡的漣漪。

垂下眼簾，避開沈知念含笑的注視，只低聲道：“娘娘過譽了。”

“分之事，不敢言功。”

然而，雪妃掩在青鬢發下的耳廓，卻悄然泛起一層極淺淡的紅暈。如同冰層下，悄然暈開的一抹胭脂。

沈知念將雪妃這細微的反應盡收眼底，心中了然。

并未點破，目轉向案頭堆積的，等待理的宮務卷宗，思緒卻飄向了不遠的未來。

如今已是十月下旬，還有兩個月左右，就要晉為皇貴妃了。

那時，權柄更重，事務只會更加繁冗龐雜。

沈知念端起手邊的青玉茶盞，指尖著溫熱的瓷壁，心中念頭飛轉。

上位者之道，在于馭人，而非事事躬親。

若想走得更高、更穩，便要學會分權，更要學會培養真正可用、可信的親信。

將所有權力死死攥在手里，只會累死自己。更會因顧此失彼，而留下破綻。

念頭既定，沈知念放下茶盞，目重新落回雪妃上：“妹妹的才干，本宮是信得過的。”

“如今后宮諸事繁雜，本宮分乏。這宮闈瑣事，千頭萬緒，僅靠本宮一人，難免疏。”

抬手，從那堆待理的卷宗中，劃出約莫三分之一，推到書案另一側，聲音清晰而溫和。

“這些，往后便勞煩雪妃妹妹繼續費心，幫本宮分擔一二。”

“妹妹只需依例而行，遇有難決或要之事，再來稟報本宮即可。”

“不知妹妹意下如何？”

此言一出，暖閣靜了一瞬。

協理宮務，絕非尋常的差遣，而是實實在在的分權。

是莫大的信任與榮耀！

放在后宮的任何一位妃嬪上，怕是早已欣喜若狂，激涕零了。

雪妃卻再次垂下了眼簾，長長的睫在眼下，投下一小片扇形的影，遮住了眸底翻涌的復雜緒。

放在從前，定會毫不猶豫地婉拒。

雪妃子清冷孤高，不喜應酬，更厭惡這些繁冗瑣碎的庶務。只愿守著延禧宮的一方清凈，看的棋譜，的琴，了此余生。

然而想到……

藏在袖中的指尖，微不可察地蜷了一下。

如今不同了。

有了囡囡。