車碾過京城朱雀大街，平整的青石板路，發出沉悶而規律的聲響。

冬日的寒意，裹挾著的京城的塵囂撲面而來。

歷時月余的秋獵終于結束，駕在肅殺的冬景中，緩緩駛皇城。

與帝王的儀仗一同歸來的，是一個個被鐵鏈鎖著，困在囚車中的影。

定國公府謀逆大案，在京城掀起了滔天巨浪！

曾經煊赫無比的定國公府，被重兵團團圍住。

昔日門庭若市的景象然無存，只剩下森冷的鐵甲，和肅殺的死寂。

定國公本人，連同其核心黨羽、參與圍場之變的將領、私兵頭目，乃至那些暗中輸送糧秣軍械的員……

都被連拔起，盡數被投了天牢最深，不見天日的黑牢。

等待他們的，將是帝王最嚴厲的清算！

而除了這些顯赫的反賊，另一個名字也被眾人反復提及——

陸沈氏，沈南喬。

是意圖毒殺宸貴妃的主犯。

更是……宸貴妃沈知念的親姐姐！

這層無法抹去的脈關系，瞬間引了京城上下的議論狂。

茶樓酒肆，深宅院，街頭巷尾……

無數雙眼睛，閃爍著復雜的芒。

無數張低了聲音，興地咀嚼著這樁宮闈辛。

“聽說了嗎？宸貴妃娘娘的親姐姐，竟勾結逆賊要毒殺！”

“真是駭人聽聞啊！親姐妹啊，何至于此？”

“嘖嘖……這下沈尚書的臉往哪擱？長了謀害次的欽犯……”

“宸貴妃娘娘這次怕也是難做吧？一邊是國法，一邊是親姐。”

“難做什麼？依我看，娘娘大義滅親，才更顯剛正！”

“……”

吏部尚書府，沈茂學的書房，氣低得駭人。

上好的紫檀木書案上，一份謄抄的逆犯名錄，被狠狠摜在桌面上。

沈茂學臉鐵青，口劇烈起伏，額角上的青筋跳。

他死死盯著名單上的“陸沈氏南喬”幾個刺目的字，仿佛要將紙燒穿。

一難以言喻的怒火，混合著巨大的屈辱，充斥在沈茂學心中。

“逆！孽障！”

雖然早已知道這個消息，可見事傳開，他還是十分憤怒：“我沈家的清譽，竟毀于一人之手！怎麼敢？！”

“那個逆，竟勾結逆賊去謀害宸貴妃？！這是要把我沈家滿門，都拖進地獄啊！”

沈茂學氣得在書房來回疾走，袍的下擺帶起一陣風。

想起另一件事，他又怒道：“翅膀了！宸貴妃的翅膀是真了！”

“老夫讓顧全面，悄無聲息地置了那個禍害。倒好，非要把那逆押回京城，還要過三司會審。鬧得人盡皆知，滿城風雨！”

“眼里還有沒有老夫這個父親？有沒有沈家的門楣？！”

站在一旁的心腹幕僚垂著頭，大氣不敢出。

直到沈茂學的息聲稍微平復了一些，他才小心翼翼地抬起頭，試探著道：“老爺息怒！”

“木已舟。”

“陸夫人已天牢，鐵案難翻。眼下，老爺您看……我們該如何應對？”

“是否要設法……”

幕僚的話沒說完，但意思很明白。

是否要用關系，悄無聲息地除了沈南喬？

“不可！”

沈茂學猛地停下腳步，布滿的眼睛，猛然看向幕僚。

他眼神中的狂怒，如同被一盆冰水當頭澆下，瞬間冷卻凝固，只剩下一種令人心悸的清醒。

沈茂學緩緩直起，深吸一口氣，方才因暴怒而漲紅的臉迅速褪去，恢復了慣有的深沉和克制。

他走到窗邊，推開一隙。

冰冷刺骨的寒風灌，吹得他袍微，也吹散了他心頭憤怒的余燼。

“你也說了，木已舟。”

“如今做什麼都是枉然，唯有謹守臣子本分，靜待國法裁決。”

“沈南喬……”

沈茂學的聲音毫無波瀾，仿佛在談論一個素不相識的陌生人：“犯下的是謀逆弒上，十惡不赦之罪，與沈家再無半分瓜葛！”

“是死是活，自有國法昭彰，天子圣裁！老夫何必臟了自己的手？”

幕僚了然道：“是……”

如今再手確實晚了，反而會落下把柄，惹得一。

沈茂學轉過，道：“傳老夫的話下去，闔府上下，不得再提起那個逆，更不許有任何妄！”

“誰敢私下議論，或試圖與天牢那邊有一一毫的牽扯，家法置，絕不姑息！”

幕僚被沈茂學眼中冰冷的威勢懾住，連忙躬道：“是，老爺！小的明白！”

沈茂學走到書案前，看著那份刺目的名錄，沉默了片刻。

他再開口時，語氣已變得無比敬畏：“還有，傳令府中所有人，對宸貴妃娘娘，必須比以往更加恭敬、更加盡心！”

“娘娘為國除，大義凜然，實乃我沈門之幸！”

“沈家如今得到的一切恩榮，皆系在宸貴妃娘娘的上。誰敢對娘娘有半分不敬，或敢因沈南喬之事，對娘娘心懷怨懟……”

他頓了頓，聲音冷得像冰：“那就是自絕生路！本，第一個容不得那人！”

幕僚心頭一凜，深深低下頭去：“是！小的謹記，立刻去辦！”

他再不敢有毫疑問，迅速退了出去，只覺得后背已驚出了一層冷汗。

看老爺這態度……宸貴妃娘娘在老爺心中，已然是沈家不可撼的頂梁柱！

書房里只剩下沈茂學一個人。

他緩緩坐回太師椅中，疲憊地閉上眼睛。

方才強撐的威勢散去，只余下一片深沉的疲憊，和冰冷的算計。

沈茂學清楚地知道，在皇權和滔天的圣寵面前，什麼父之和家族面，都是虛妄。

沈家要想在這場風暴中更上一層樓，唯一的辦法，就是牢牢抓住宸貴妃這棵參天大樹。

并且，絕不能讓對沈家生出半分嫌隙！

……

初冬的寒氣，被重重宮門隔絕在外。

鐘粹宮悉的暖香撲面而來，瞬間將一路的疲憊，和京城的喧囂滌一空。

沈知念踏正殿門檻，卸下厚重的銀狐斗篷。