“可后來……后來奴才特意留心打聽了一下，竟是王嬪娘娘邊一個不起眼的小宮，在命婦堆里‘不小心’說了，才讓流言傳開的！”

小明子竹筒倒豆子般說完，最后篤定道：“娘娘，奴才敢打包票，這件事就是王嬪娘娘存心安排的！”

他的話音剛落，輦的空氣仿佛瞬間凝固。

菡萏猛地直起，一張小臉氣得通紅，口劇烈起伏：“王嬪娘娘怎麼敢？！”

“爭寵不，就用這種下作手段，污蔑娘娘的清譽！……”

說到這里，菡萏氣得一時語塞。

芙蕖的臉也沉得能滴出水來，眼神冰冷。

的反應雖然沒有菡萏這麼大，但抿的線，昭示著心翻涌的怒火。

芙蕖看向沈知念，聲音帶著抑的寒意：“娘娘，王嬪娘娘此計，用心何其歹毒！”

“流言雖被陛下雷霆手段下，但若被尋到其它機會再掀波瀾，于娘娘清譽終是不利！”

沈知念靜靜地聽著，眼底閃過了一寒芒。

王嬪……果然還是按捺不住了。

爭寵不，便想用這種私手段來潑臟水，試圖在與帝王之間，埋下猜忌的種子。

真是……愚不可及，又自尋死路！

放下茶盞，杯底與紫檀小幾接，發出一聲極輕的脆響。

沈知念目，掃過猶自憤憤不平的菡萏，和面沉凝的芙蕖，最終落在小明子張的臉上：“此事，本宮心中有數。”

“娘娘！”

菡萏終究按捺不住，聲音帶著不甘的急切：“難道……難道就這麼算了，由著王嬪娘娘這般污蔑您的清譽？”

“這次不，誰知道下次還會使出什麼下作手段！”

沈知念角那抹冰冷的弧度，加深了些許，帶著一嘲弄：“算了？”

抬起眼，目掃過菡萏憤懣的臉，最終落在芙蕖同樣含怒意，卻更顯沉著的眼眸上：“急什麼？”

沈知念的聲音不高，卻帶著一種掌控棋局的從容：“陛下才以雷霆手段，當眾斬殺妄議之人，用鮮強行下了這風邪火。”

“此刻若再生事端，無論真相如何，都等于將那盆好不容易按下去的臟水，又重新攪渾，潑到本宮頭上。”

“旁人只會記得本宮與顧侍郎的流言又被提起，而非王嬪的構陷。”

“清譽二字看似虛無，卻是立足后宮的本。”

尤其是……即將晉位之時。

沈知念不再看侍們，目投向微微晃的錦簾，聲音帶著一種冰冷的篤定：“回宮之后，有的是機會讓連本帶利地償還！”

“王嬪起初，不過是陛下為拔除定國公府，那棵盤錯節的大樹，才允帶著王家暗中投誠。確實傳回了一些消息，也算有功。”

說到這里，沈知念的語氣帶著毫不掩飾的輕蔑：“可如今，樹已倒，猢猻將散。”

“定國公府已然覆滅，這顆棋子的用……也到頭了。”

“王嬪非但不知收斂鋒芒，夾起尾做人，竟還敢在本宮上這種歪心思？”

輕輕嗤笑一聲，笑聲里沒有憤怒，只有一種居高臨下的意味：“真是……愚不可及，自尋死路！”

芙蕖和菡萏瞬間明白了娘娘的意思。

王嬪娘娘的價值，隨著定國公府的傾塌，已然歸零。

非但沒有意識到，自己即將為棄子，反而還在這個時候跳出來作妖。無異于將自己最后的生路，也親手斬斷！

在娘娘眼中，王嬪娘娘此刻已與秋后的螞蚱無異。

芙蕖沉聲應道：“奴婢明白了。”

菡萏也用力點頭，小臉上滿是等著看好戲的雀躍。

沈知念不再言語，重新闔上眼簾，靠回的墊中。

……

長長的隊伍沉默地前進著。

威嚴的玄甲軍，拱衛著帝王的明黃車駕。

后面跟著妃嬪、宗室的車馬。

隊伍末尾，幾輛特制的囚車格外扎眼。

木柵間隙里，約可見幾張形容枯槁，死氣沉沉的臉。

枯草凝著白霜，在車下碎裂，又被風卷起，撲打在囚車冰冷的木柵上。

其中一輛囚車里，定國公蜷在角落。

他曾經魁梧的形，如今只剩下一把嶙峋瘦骨，沾滿污垢的囚服空地掛在上。

花白枯槁的頭發凌地散著，在凜冽的寒風中無力地飄，像秋末最后幾衰草。

定國公渾濁的眼睛半闔著，著車底晃的影，昔日的銳利和算計，早已被絕的死灰覆蓋。

鐵鏈隨著囚車的顛簸，發出沉重而刺耳的“嘩啦”聲，一下又一下……

一輛垂著杏黃簾的華貴馬車里，一只白的小手，悄悄掀開了簾子。

大公主將小臉在冰冷的窗框上，目被那幾輛格格不的囚車吸引。

當囚籠里如同枯草般的白發，映的眼簾時，大公主猛地睜大了眼睛：“外公？！”

稚的聲音里，充滿了不敢置信的驚恐。

大公主雖然知道，定國公謀反了的事。但事發以來，莊妃一直拘著。

每次大公主問跟定國公府有關的事，莊妃都是三緘其口。

這還是第一次見到定國公。

大公主記得外公以前抱時，下蹭過頭頂的覺。

記得他上那淡淡的，帶著點藥味的檀香。

可眼前這個人……

這個被鎖在籠子里，像破布娃娃一樣的人，怎麼會是那個總給帶新奇玩意，會把高高舉過頭頂的外公？！

大公主小小的瞬間繃，一混雜著恐懼和心疼的緒，充斥在心中。

趁著車隊停下修整的間隙，大公主不顧一切，掀開厚重的車簾。

小小的影如同離弦之箭，在眾人驚愕的目中，朝著隊伍最前方，那輛象征著無上威嚴的明黃車駕，跌跌撞撞地沖了過去！

“父皇！父皇——！！！”

大公主的聲音帶著哭腔，影在肅殺的玄甲侍衛間穿行，顯得那麼突兀又脆弱。

侍衛們下意識側避讓，無人敢真正阻攔，這位金枝玉葉的大公主。