帳點著一盞孤燈，線昏黃，將映在帳壁上的影子拉得細長而孤寂。

林菀并未卸下斗篷，只是解開了系帶，任由那青蓮的厚重織落肩頭，出里面素凈的。

緩緩在鋪著簡單氈毯的矮榻上坐下，背脊得筆直，卻著一難以言喻的落寞。

云桃小心翼翼地捧來一杯剛沏的熱茶，氤氳的熱氣在冰冷的空氣中裊裊升起。

將茶盞輕輕放在林菀手邊的小幾上，目擔憂地落在林菀臉上。

自從馬料堆那邊回來，夫人就一直是這樣，眼神有些發直，仿佛魂魄都離了。

那雙平日里溫和的眸子，此刻只剩下深不見底的茫然，和一種讓云桃看了都心驚的沉寂。

是難過嗎？

夫人嫁定國公府這些年，外人看著風，可里的苦楚，只有們這些伺候的人才知道。

夫君的冷落，婆母的刁難，還有那始終空懸的定國公府世子之位……

可此刻，夫人臉上的神，似乎又不僅僅是難過。

是恨嗎？

恨爺的薄寡義，恨沈南喬的不知廉恥？

帳寂靜無聲，只有燈芯燃燒偶爾發出的輕微噼啪聲，和帳外永不停歇的風聲。

時間一點點流逝，直到那杯熱茶的熱氣都變得稀薄，林菀的目才終于微微了一下，緩緩聚焦在跳躍的燭火上。

極其緩慢地出手，指尖了一下溫熱的杯壁，卻沒有端起來喝。

“……云桃。”

林菀的聲音響起，干得厲害。

云桃立刻上前一步，聲音放得極輕，小心翼翼地詢問：“夫人？”

林菀的視線依舊落在燭火上，跳躍的火苗，在深不見底的瞳孔里明明滅滅。

沉默了片刻，才再次開口，聲音低得幾乎要融風聲：“你說……綠蘿那丫頭……說的是真的嗎？”

云桃的心猛地一沉。

果然還是因為這個！

看著林菀蒼白的側臉，云桃斟酌著詞句，低聲道：“奴婢瞧著……那丫頭當時嚇破了膽，涕淚橫流，賭咒發誓……不像是敢扯謊的樣子。”

“況且，這等誅心之事，若無憑據，一個奴婢，怎敢憑空污蔑主子？”

林菀的指尖在溫熱的杯壁上無意識地挲著，力道很輕，卻帶著一種繃。

云桃都明白的事，又怎麼會不明白？只是不愿意相信罷了。

林菀微微閉了閉眼，再睜開時，那片深潭般的眸子里，翻涌的茫然和痛楚，終于被清明之所取代。

“……不敢。”

林菀的聲音很輕，卻斬釘截鐵：“你說得對，綠蘿沒膽子，也沒那個必要，編造這種足以讓死一萬次的謊言。”

避暑山莊劉大夫的莫名消失。

綠蘿口中那個沒了的孩子……

這些碎片，終于拼湊一幅淋淋的真相。

巨大恥辱和痛楚，猛地沖上林菀的心頭，讓口一陣窒息的悶痛……

不知道是難過更多，還是恨意更多。

云桃看著林菀瞬間繃的下頜線，和微微抖的肩膀，心也跟著揪了。卻不敢再勸，只能默默地站在一旁。

林菀深深地吸了一口氣，再緩緩吐出。

當再次抬眼看向云桃時，那雙眼眸里的最后一弱和痛苦，已經被徹底碾碎。

“棄暗投明……”

林菀的聲音帶著一慶幸：“這條路，倒是走對了！”

云桃張地問道：“夫人，那我們接下來該怎麼做？”

林菀緩緩抬起眼，聲音很輕，卻字字清晰：“找個機會把這些事，原原本本告訴宸貴妃娘娘。”

“能在后宮走到今日，深得帝心，翻手為云，覆手為雨……又怎會是那等心慈手，普度眾生的菩薩？”

昏黃的燭火在林菀深不見底的眸子里跳躍，卻映不出半分暖意，只有一片清醒的認知：“定國公府這條船，眼看就要沉了。夫君……更是自掘墳墓！”

“我想在這場滔天風波中全而退，甚至……為林家謀一條生路，就必須拿出足夠讓宸貴妃娘娘滿意的價值。”

云桃點頭道：“奴婢明白。”

林菀的聲音放得更低，帶著一不易察覺的慶幸：“好在初次拜見時，我便已與宸貴妃娘娘，約定好了特殊的聯絡之法。”

云桃立刻明白了林菀的所指，眼中閃過一了然：“夫人深謀遠慮！”

“那奴婢這就去……”

林菀抬手止住了的話頭：“不急。”

“每一步都需謹慎，待時機再穩一分。”

微微側首，吩咐道：“明日你尋個由頭，去一趟堆放雜的西角。將那個約定的信，放在老地方。”

林菀語焉不詳，但云桃立刻心領神會，知道指的是與宸貴妃娘娘邊的人，傳遞消息的特定位置和方式。

“是，夫人放心。”

云桃鄭重應下。

林菀不再言語，只是靜靜地坐著，背脊直，如同風雪中一株孤絕的寒梅。

帳外風聲嗚咽，卷起草葉和塵土，拍打著營帳。

這深秋圍場的夜，寒意刺骨，殺機暗涌。

而，已為自己和家族，選定了唯一可能的生門。

……

晨熹微。

深秋的寒氣裹著草葉的霜氣滲營帳。

芙蕖腳步輕悄地掀簾進來，手中托著一只通雪白，腳環上系著細小銅管的信鴿。

走到正在梳妝的沈知念側，低聲道：“娘娘，京里剛到的飛鴿。關于大小姐在避暑山莊的那些事，他們查得更深了些。”

沈知念從鏡中看了芙蕖一眼，示意菡萏暫停簪發。

接過芙蕖遞上的紙條，展開后，目迅速掃過上面用蠅頭小楷書寫的報。

空氣仿佛凝滯了一瞬。

菡萏好奇地湊近，也看清了紙條上的容，小立刻驚訝地張了圓形：“大小姐……流產過？！”

“還說是娘娘您害的？！”

秀氣的眉擰起，滿臉都是不可思議的荒謬：“這……這都什麼跟什麼呀！”

“娘娘您早就懶得搭理了，的孩子沒了，怎麼還能賴到您頭上？這也太……”