“進養心殿無需通傳？”

康嬪修剪花枝的銀剪微微一頓。

緩緩放下剪刀，拿起帕了手，臉上依舊是那副無可挑剔的溫婉。

只是眼底深，那潭平靜的湖水，終究被投了一顆石子，漾開一極淡的漣漪。

是驚訝和了然，更有一難以言喻的然。

帝王之心，終究是偏得毫無道理……

看了病弱的五皇子，輕輕嘆了口氣，將那份微瀾下。

璇嬪眼中是崇拜與純粹的歡喜：“宸貴妃姐姐真的好厲害！陛下待姐姐真好！”

抱著琵琶，眼中星點點，只覺得宸貴妃姐姐能得到如此獨一無二的恩寵，是再自然不過的事。

與有榮焉！

莊妃在小佛堂捻佛珠的速度，似乎快了一瞬，隨即又恢復平穩。

對著佛像深深一拜，低語道：“宸貴妃娘娘洪福齊天，這是佛祖庇佑。”

語氣虔誠，聽不出多余的緒。

王嬪的反應最為直接。

正試穿著那件嶄新的騎裝，聽到心腹小田子的稟報，猛地轉。臉上心描繪的妝容，都掩不住那一瞬間的扭曲和嫉恨。

“什麼？！”

“無需通傳？！”

王嬪的聲音有些尖利，隨即意識到了自己的失態，立刻低了。口卻劇烈起伏著，眼中燃燒著不甘的火焰。

“沈知念……憑什麼！憑什麼？！”

這份恩寵，像一毒刺，狠狠扎進了的心里！

而在那些未能隨駕的低位宮嬪，心中的震撼更甚：“我的天！養心殿可是陛下理政事，接見朝臣的地方。后妃不用通傳就直接進去？這……這真是聞所未聞！”

“宸貴妃娘娘的圣眷，當真是如日中天，無人能及了！”

“以后宸貴妃娘娘去陛下那兒，豈不是像回自己宮里一樣方便？”

“噓！慎言！這也是我們能議論的？不過……陛下對宸貴妃娘娘，當真是……”

這人后面的話，化作一聲飽含敬畏和羨慕的嘆息。

這份特權讓們更加清晰地認識到，宸貴妃與們，已是云泥之別……

……

深秋午后稀薄的，斜斜穿過鐘粹宮雕花長窗，在潔的金磚上拖出幾道長長的斑。

殿極靜，只有芙蕖立在稍遠整理妝奩時，珠翠偶爾撞發出的細碎清響。

殿門被無聲推開一道隙，小明子那張機靈的臉探了進來，帶著一不易察覺的凝重。

他腳步輕得如同貍貓，悄無聲息地溜到榻前，躬低了嗓子：“娘娘。”

沈知念眼波未，只從間懶懶應了一聲：“嗯？”

小明子恭敬道：“奴才剛得了信，慈寧宮那位的子骨，瞧著是越發不濟了。”

“太醫院幾位醫高明的太醫番請脈，湯藥流水似的灌下去，太后娘娘的子卻不見半點起，反倒一日沉過一日。”

“今日一早，太后娘娘懿旨，召了法圖寺的醒塵大師宮，說是要在慈寧宮設壇，為太后誦經祈福七七四十九日，求佛祖庇佑！”

沈知念緩緩睜開了眼睛：“醒塵大師？”

上輩子就知道，疑似有宮妃與醒塵大師私通，他最終被帝王下令五馬分尸。

沈知念一直讓小明子盯著這件事，醒塵大師卻沒有再宮。

后日一早，眾人就要隨帝王起駕木蘭圍場了。醒塵大師在這時宮，還要為太后祈福七七四十九天……

這時機，當真是微妙……

沈知念坐直了，天水碧的常服廣袖落，出一截凝霜賽雪的皓腕：“他終于要宮了……”

小明子何等機靈，立刻從娘娘這看似平淡的語氣里，嗅出了山雨來的味道。他的腰彎得更低，屏息凝神。

“醒塵大師既是太后親召宮祈福，想必佛法深。”

沈知念的語氣聽不出喜怒，道：“只是宮森嚴之地，驟然多了一位方外之人……”

“小明子。”

小明子心頭一凜，立刻應聲：“奴才在！”

沈知念的目落在小明子上，那雙嫵的狐貍眼里，此刻只剩悉一切的銳利寒芒：“挑幾個機靈不起眼，也最嚴實的，給本宮把人盯死了！”

“醒塵大師每日誦經、歇息，還有行走的宮道，以及他見了什麼人，說了什麼話……哪怕只是對著墻角多看了兩眼枯草，都給本宮一五一十記清楚了！”

沈知念頓了頓，指尖在榻的扶手上輕輕一點，發出篤的一聲輕響，如同判決落槌：“尤其是……看那些個平日里心思活絡，又往佛堂跑的宮嬪。

“若有任何蛛馬跡般的異常……”

說到這里，的聲音陡然轉沉，帶著不容置疑的鐵威：“立刻來報！”

小明子不敢怠慢，深深一躬到底，聲音斬釘截鐵：“奴才遵旨！”

“請娘娘放心，便是只蒼蠅飛過醒塵大師的頭頂，奴才也讓它留下翅膀印來！”

沈知念微微頷首，重新靠回枕閉上了眼睛，仿佛只是吩咐了一件微不足道的小事。

小明子立刻會意，無聲無息地退了出去，影消失在殿門厚重的影里。

殿重歸寂靜，只有香爐逸出的最后一縷青煙，裊裊娜娜，消散在午后微涼的空氣中。

……

夜如墨。

陸府后宅深，西廂房那扇不起眼的窗戶，被推開了一道隙。

一道黑影如同鬼魅般，落地無聲。

空氣里彌漫著深秋特有的蕭瑟寒意，混雜著房中若有似無的熏香味道。

沈南喬幾乎是撲過去的，撞那帶著夜寒氣的懷抱，貪婪地汲取著那悉又讓神魂顛倒的氣息。

“修郎！”

的聲音得極低，帶著哭腔般的依賴和久候的委屈，雙臂死死纏住來人的腰，仿佛溺水之人抓住了唯一的浮木：“你終于來了！”

柳時修任由沈南喬抱了片刻，才輕輕拍了拍微微抖的脊背，作帶著安。

隨即，他稍稍退開一步，借著窗外的稀薄月，目落在沈南喬這張因激而泛著紅的臉上。