見喜歪著頭想，實在不行就在頤華殿多待一晚，明日再出宮去便是，橫豎在賢妃那已經告了假，省的大半夜再折騰。

一年之中難得的好日子，闔宮同慶。

紫城各宮門管制沒有往常那般嚴格，連皇帝都默許宮人可四觀燈，只要不是去不該去的地方，值守都還算是松泛。

除夕夜的宮道上張燈結彩，無需提著宮燈也能將路面照得亮眼，偶爾來來去去幾個宮太監，說說笑笑，不是往保和殿去的，便是好奇去看鰲山燈的。

“蘇錦姐姐，您也別氣了，皇後娘娘的脾氣您還不知道麽？”

“是啊姑姑，這幾日太後病中不見外人，陛下又不來坤寧宮，心裏難免不爽快。”

……

夾道上一行三五人，其中一個著蓮青金繡花宮裝的子走在最前頭，正是坤寧宮的蘇錦。

皇後大宴的冠服早前就已經催著尚間改了十來回，直到皇後點頭說滿意，這才定了下來。

可今兒晌午再試禮服之時，皇後又不知哪筋搭錯了，又是嫌裳上的龍祥雲紋不夠致，又是嫌雙翊龍冠上的翡翠過重，為此將坤寧宮上下通通罰了一遍。

跟在邊的蘇錦自是首當其沖，生生了這窩囊氣。

這次除夕大宴，皇後沒要蘇錦跟著伺候，反倒挑了兩個二等宮一同去保和殿，如此更是讓蘇錦臉上掛不住了。

不過，坤寧宮的下人仍是以馬首是瞻的多，幾人一道出來看燈，也算是讓蘇錦消消氣，放松一下心。

蘇錦邊的雲雀道：“今兒除夕，大夥都別板著臉了，大過年的高高興興多好。興許今日宴席上娘娘見了陛下，這氣兒也就消了。”

年前，宮中各大廣場空地上皆築起百尺高的鰲山燈，尤其是乾清門廣場的燈塔更是代表著天家威儀。

雙龍銜珠燈趕在祭竈之前便已完工，遠遠去仿佛瓊樓玉宇平地起，金玉滿堂，龍騰虎躍，華彩輝煌，壯觀至極。璀璨耀眼的燈火從巨龍的裏中掙出來，將整個紫城籠罩在濃濃的春節氣氛之中。

頭頂沖天的巨龍在燈柱上盤旋，人站在下面渺小如塵埃，多鬧心的事兒在這鰲山燈前都被震碎了個幹淨，口而出的只有歡笑聲和驚嘆聲。

“妙蕊姐姐，你有什麽新年願麽？”

燈塔的芒灑在清麗的容，在那雙水葡萄似的眼眸中點綴起星河萬千。

妙蕊扭過頭來看，笑了笑，“沒旁的，我就盼著娘娘給陛下生個小皇子，到時候咱們永寧宮可就熱鬧了。你呢，有什麽心願麽？”

見喜眨了眨眼睛笑，對而言，這一年發生的事太多了，從承恩寺到永寧宮，再從永寧宮到頤華殿，一切都好像做夢一樣。

雙手合十，對著鰲山燈上騎著青獅的菩薩，低了聲兒道：“菩薩保佑，明年督主的脾氣好一些，待見喜也更好一些，千萬別再要死要活地折磨我啦！”

這話默默念完，又覺得不夠，既然都是許願了，還藏著掖著做什麽！大大方方地許嘛。

趁著菩薩還在聽，趕忙接著道：“方才還沒說完，最好廠督能給見喜好多好多的賞賜，綾羅綢緞，珍珠翡翠，什麽都行！”

妙蕊瞧著搖頭晃腦的模樣，忍不住抿著笑。

“妙蕊，你瞧那邊的荷花座！”

沒等見喜許完願，那頭綠竹瞧見了個新奇玩意，趕忙拉著妙蕊繞到一旁去了。

恰好此刻，蘇錦一行人也進到了乾清門廣場，雲雀眼尖，一眼便瞧見了菩薩燈下神神道道的小丫頭。

在一旁輕輕扯了扯蘇錦的袖，示意往前邊瞧，“那不是咱們在惜薪司衙門遇見的臭丫頭麽！今日竟也往這懶來了。”

蘇錦目一橫，一個銳利的眼風掃過去。

果然是。

蘇錦咬了咬牙，想自己堂堂坤寧宮的掌事宮，哪個宮人不敬三分？

可笑的是，先前竟因這臭丫頭在惜薪司吃了癟，回頭還被那小皇後使傍氣地指責一通，罰了半年的俸祿，這口氣早就咽不下去了。

見喜許完願睜眼，瞧見一個面生的宮娥急匆匆地走到跟前來，“你是永寧宮的？”

那人開門見山，似有什麽要事。

見喜點了點頭說是，那宮娥又道：“你們賢妃娘娘在宴席上飲了酒，這會子子不適，在花園吹風呢，秋晴姑姑到找不見人，你趕跟著我來吧！”

一提到賢妃，見喜立馬慌了神。

怕是今晚永寧宮全都出來溜達了，所以秋晴姑姑才尋不見人。

匆匆掃了眼四周，人來人往，燈火格外晃眼，卻沒看到綠竹和妙蕊，正想著跑到鰲山燈北邊一眼，那宮娥卻催促道：“走吧，娘娘等著呢！”

見喜無奈地點了點頭，“我不大認路，勞煩姐姐帶我過去吧。”

那宮娥領著從月華門一路往北，起初夾道上還有來去的宮人，越往花園的方向人越，一路的六角宮燈在寒風裏飄飄。

見喜忍不住打了個寒噤。

花園是這個方向沒錯，可要從皇後的坤寧宮門前過，這倒讓有幾分忌憚。

跟在那宮娥後，小心翼翼打探著四周。

才往宮門口張了一眼，那宮娥好不耐煩道：“瞎看什麽呢！快些走吧。”

兩人步子快，沒多久便到了坤寧宮附近，宮道前前後後一個人影兒都不見。

到拐角口時，前頭那宮娥腳步忽然頓了頓，見喜沒剎住腳，險些就要撞上去。

一擡眸，瞧見那宮娥臉上怪異的笑容。

“姐姐，怎麽不走了？咱們不是去花園麽？”

這話才問完，見喜心頭猛然一跳，才發覺不對勁時，四五個宮婢不知從哪冒了出來，定睛一瞧，為首的那個正是坤寧宮的蘇錦。

“冤家路窄，終于讓我逮到你了。”

蘇錦彎了彎紅，那張白膩的臉蛋在橘黃的宮燈下格外煞人。

見喜攥了手，努力平息著狂奔的心跳，扯出個笑來：“原來是蘇錦姑姑，您這是要往哪去？”

蘇錦哼笑一聲，“這兒是坤寧宮，你說我該往哪去？”

見喜咽了咽口水，大致也想明白了，這宮娥原本就是坤寧宮的人，方才是了蘇錦的指示才引過來的，賢妃娘娘本就不在花園。

想通這一茬，步子微不可察地了，佯裝笑道：“您瞧我都糊塗了，才從承恩寺回來，連宮裏的路都不大悉，竟跑到坤寧宮來了！”

拱了拱手，直起道：“我給姐姐們賠個不是吧，大過年的擾了你們清靜，大宴快要結束了，賢妃娘娘怕這會便要回宮，見喜就先退下啦。”

扭過頭撒就跑，後一聲喝：“給我攔住！”

後面兩只手用力鉗制住雙臂，饒是力氣大，卻也掙不開兩個人的力量。

後突如其來重重一腳蹬在膝彎，見喜雙吃痛乏力，磕在堅的石磚上，又被一旁的兩名宮死死抵在牆角，右臉被摁在冰冷的石壁上，得幾乎變形。

扭頭朝蘇錦怒喊：“姑姑將我擒到皇後娘娘宮裏來，就不怕永寧宮尋我不見，找上門來麽？到時候姑姑該如何向皇後解釋，又如何向賢妃娘娘解釋！”

“解釋？”蘇錦走到面前，一把揪住襟，笑得格外豔：“我為何要解釋？”

“你可知這宮中多口深井？我只需尋個無人的地方將你扔進去，等到宮監將你撈上來的時候，你早就泡一灘爛泥了！旁人只會說你是四瞎跑，失足落水，又怎麽會懷疑到坤寧宮頭上來？”

見喜掙紮不開，扯著嗓子道：“今兒是除夕，菩薩不讓殺人！你若將我投了井，我化作厲鬼也要夜夜你夢，纏著你們坤寧宮上下所有人！你好好的人不做，非要跟鬼打道，你圖什麽呢！”

宮中素來迷信鬼神邪祟之說，這話一落，衆人臉面面相覷，臉白了白。

旁人的宮娥嚇得不輕，小聲在一旁道：“姑姑，今日殺人是不好，大過年的莫犯了忌諱。”

“你們別聽胡言語！”

蘇錦皺著眉頭在一旁斟酌，紅牆外倏忽傳來細細碎碎的腳步聲和談話聲，見喜趕忙大喊“救命”，肩膀直直地往石牆上撞，。

押著雙臂的兩人一個不留神，跟著“嘭”地撞在牆壁上，兩邊人“哎喲”一聲，面目痛得猙獰起來。

見喜立馬騰出手來，一面喊救命，一面掙紮著起逃跑。

蘇錦急了眼，趕忙指著兩邊的宮人喝道：“快，別讓跑了！”

旁邊人眼疾手快地追上去，膝蓋前橫出一腳將絆倒在地，見喜結結實實地磕在地上，兩手撐在地上磨破了皮，下也蹭出了。

袖口中一枚碩大的珍珠滾落出來，蘇錦眼疾手快地撿起來，眼中驀地閃過一亮。

縱是在銀作局，也從未見過這般瑩白圓潤的珠子。

一個卑賤的丫頭，怎會有這樣好的東西？

定是從主子那來的。

蘇錦又抓到了一把柄，自然更有底氣：“這臭丫頭不僅言語放肆得很，手腳還不幹淨，給我好好教訓一頓！”

見喜瞧見珍珠被收了去，剛想要把廠督的名號搬出來，幾個宮聽了令，一窩蜂上來好一頓拳打腳踢。

雙拳難敵四手，見喜忍著疼抱著頭，覺小腹都快被踢穿了，死死咬著牙：“你們知道我是……唔……”

瞧還在不死心地大呼小，怕引了人來，蘇錦忙令人取了塊棉巾塞住的，厲聲道：“先給我關到坤寧宮最西邊的廡房裏頭好好打一頓，挫挫的銳氣，再上兩天找口井扔下去！”

……

保和殿大宴于亥正時分結束，幾個不勝酒力的妃嬪率先離席，接著是住在驛館的番邦使節陸陸續續出宮。

等到喧囂的歌舞聲散去，皇帝回了養心殿休息，剩下的衆臣這才紛紛離去，在漫天的除夕煙火中坐著馬車離宮。

接近子時的保和殿，零零散散只剩幾人。

“梁大人。”

魏國公一緋袍，年近四十仍是一副氣宇軒昂的模樣。

梁寒并未躬行禮，只略略拱手，角掛著極淡的笑意：“國公爺。”

兩人在漢白玉石階上打了個照面，側的雲龍石雕在明黃宮燈下仿佛雲海暗流湧，更顯浩壯觀，栩栩如生。

梁寒素來子乖張，這不冷不熱的態度魏國公早已習慣。

素來見識過大風大浪的人，即便心中慍怒，面上也不顯，“陛下重新提拔司禮監，本還未向梁大人道喜。”

梁寒勾了勾角，“國公爺日理萬機，還能記得咱家已是難得。對了——”

他側過頭來，一雙眸幽深如墨：“今日既與國公爺同路，咱家倒是有件事兒要向您討教討教。”

魏國公瞇起眼，“哦？”

梁寒直言道：“當年先帝在置私鹽販子之時，順藤瓜抓到了東南沿海的幾個未到山場茶引稅的私販，只可惜當時新茶法尚未蓋棺定論，只在試行當中，這一試行便耽擱到了今日。依國公爺看，這販賣私茶該如何置？”

魏國公略一斟酌，道：“但凡涉及鹽鐵茶馬，自是容不得半點疏忽。至于充軍流放還是午門斬首，得先看看閣的票擬怎麽定。”

“有國公爺這句話就夠了。”

梁寒眉梢一挑，拱手笑道，“前幾日咱家到滄州辦事，趕巧抓到兩個私茶販子，一番酷刑用下來，您猜怎麽著？那販賣私茶的頭子竟是順天府尹的小舅子。”

說到這裏，魏國公的臉已經慢慢沉了下來。

梁寒卻視若無睹，笑意更深，“順天府尹是您的學生，可私底下竟幹些知法犯法的勾當，咱家看在您的面兒上也為難哪。如今您開了口，這事兒就好辦了。”

魏國公萬沒有想到，說了半天，竟了他的圈套。

一個方及弱冠的頭小子，如今將司禮監和東廠拿在手中，便膽敢橫行無忌，連他的人都敢了。