外面的百姓有機會能見到皇帝，朝中這一幫大臣都知道，興武帝是從鄧沖病逝后開始明顯變老的，用醫的話講，這是憂思過度, 郁結于心。心結難消，就像里面長了個病疙瘩，平時看著好像沒什麼影響, 一旦有個頭疼腦熱, 便將疾心疾同時發作, 病來如山倒。

再看鄧沖走后這兩年，從北伐東胡到廢太子到冊立皇太，樁樁都是興武帝勞心費神的大事，除了這些大事, 每日興武帝還要批閱一摞摞奏折, 還要裝著京城與各州縣輒牽連一地百姓民生的“小事”，其心負荷之重，遠甚于中書省的兩位丞相，畢竟北伐敗了，百姓們罵的是皇帝昏庸選將不當, 地方出了災沒能及時救災，百姓們罵的還是皇上。

積勞疾，到今年冬天，興武帝的龍已經敗如枯木，非藥石可醫，醫們只能盡力延緩興武帝的衰老，再開些安神鎮痛的方子。

喝了藥后，興武帝繼續睡了，麗妃繼續在床前寸步不離地守著。

慶看眼父皇疲憊的睡，帶著王叔、大姐與三位皇兄出去了。

才到外殿，雍王就忍不住埋怨小侄：“昨日休沐，我們都不在宮里，不知道皇上要出城，麟兒你住在宮里難道也不知道？皇上的病就一直沒有好利索過，他又最聽你的勸，你怎麼不攔攔？”

別提什麼皇太什麼尊卑，那是在朝堂上，此時他論的是家事，那他做叔父的就有資格呵斥做錯事的侄。

慶可以告訴王叔，昨日一早父皇就要去中書省批折子了，本不知道父皇何時出的宮。

還可以告訴王叔，其實記得鄧沖的忌日，父皇一開口就猜到父皇要去祭奠鄧沖了，但知道也無法改變父皇已經下定決心的事，所以才沒有多去勸。

但為什麼要給一個上來就對無禮的王叔解釋？

慶停步，轉。

因為要教訓人而離得最近的雍王不得不停下腳步，落在后面的永康四姐弟也停了下來。

秦弘剛要替妹妹打圓場，慶已然冷聲道：“父皇是病了，但他沒有糊涂，他知道自己在做什麼，誰若打著關心的幌子去阻攔父皇，只會讓父皇多費一心神。”

皇太沒有直接罵雍王自以為是，但駁斥雍王的語氣、清冷的眼神分明是在把雍王當一個愚蠢之人。

雍王氣得口一鼓，張開，還沒發出一個音，慶又盯著他道：“要不要出宮父皇自己說了算，我不會因為父皇的恩寵對父皇指手畫腳，也請王叔記住自己的本分。”

雍王這一口氣就沒能吐出來，憋得他臉都紅了！

想要打圓場卻沒機會開口的秦弘：“……”

秦仁反應很快，兩步上前扶住王叔將人往外送，邊推搡邊勸：“我們都知道王叔是關心父皇，那王叔想想，父皇最疼妹妹，父皇這一病，最心疼的肯定也是妹妹，妹妹本來就難呢，你還那麼說，妹妹能不生氣？我要是這麼冤枉王叔，王叔都該直接手了。”

“滾！”

雍王一把將這個侄子推開了好幾步。

秦仁踉蹌著站穩了，沒生氣，只有一臉無奈，甚至還想再去哄哄王叔。

秦炳火了，一個眼刀定住三弟，朝還在瞪著妹妹似乎準備發作的王叔道：“怎麼，王叔還想打人啊？妹妹哪句話說錯了嗎？以前王叔倒是經常勸父皇，哪次父皇聽你的了？人鄧叔二年忌日，父皇去看看還不行了？”

躬著腰的何元敬站到兩邊中間，真正打起圓場來：“兩位王爺都消消氣，皇上才睡下，萬一聽到王爺們因為他吵起來了，恐怕要睡不著了。”

雍王瞪他一眼，拂袖而去。

秦炳對著王叔的背影重重哼了一聲，轉想哄哄妹妹，卻見站在妹妹后的大哥流著淚匆匆走開幾步，抬手在那抹臉呢！

秦炳：“……大哥你哭什麼？”

他不問還好，他這一問，秦弘更憋不住了，雙肩抖哽咽出聲：“都怪我，都怪我！”

怪他沒能做個好太子，如果他有妹妹的才干與魄力，父皇就不用為儲君之事愁白了頭發碎了心，如果他早早立足了太子的威嚴，王叔又豈敢對一個在朝中積威甚重的皇太子大呼小怪，又何必讓妹妹承這份委屈？

秦炳、秦仁都去勸哭得越來越厲害的大哥了。

慶看向以前最關心大哥此時卻平靜而視以至于顯得有些冷漠的大姐。

永康非但沒去勸，對上妹妹的視線，還揚起角諷刺地笑了下，走過來低聲道：“他就這樣，我都看了二十多年了。”

從小弟弟就是這副窩囊樣，誰教他什麼就聽什麼，永康看不順眼，但盼著弟弟好，盼著弟弟做太子做未來的皇帝，盼著多沾沾弟弟的，所以盡全力保護弟弟照顧弟弟輔佐弟弟，結果弟弟自己把太子之位辭了。

弟弟不當太子了，永康除了擔心弟弟會因為前太子的份惹出什麼麻煩，其他的事永康都懶得管，食住行有弟媳婦為弟弟安排，弟弟是哭是委屈有弟媳婦安，何必再那份閑心，馬上要三十歲的弟弟，難道還要繼續去幫忙眼淚？

慶能夠理解大姐的嫌棄，因為也不大看得上不自責落淚的大哥，至在這一刻，心里全是父皇的病是中書省那些由代父皇朱批的折子，一點去安大哥的閑心都沒有。

傍晚探過父皇，見父皇比早上多了些神，慶便與張肅并肩回了九華宮。

飯后，慶讓張肅先去休息，去了書房。

有一個專門用來收藏張肅送的那些小木人生辰禮的櫥柜，也有一個專門用來收藏的畫作的樟木柜。

慶很小就學畫了，絕大多數練筆之作慶都會撕毀扔掉，能夠留下的只有兩種，一種是讓十分滿意的，一種是畫技無法讓滿意但所畫之人舍不得撕，而后者畫的多半都是的家人，最多的是母妃，因為小時候母妃最閑了也愿意坐著不給畫，其次是三哥、張肅，在慶課業的前幾年，最喜歡在三哥的書房為埋頭讀書或練字的兩個年郎作畫，然后才是雖然離得近卻一直都很忙的父皇。

即便如此，慶也為父皇畫了三十多幅！

每幅畫都裝裱好了，系畫的帶上都掛著一個小木牌，上面刻了作畫的時間。

慶拿起三歲那年的“練筆之作”，畫上的父皇有個圓圓的腦袋，兩只黑糊糊的眼睛，袍子上還花了幾條“騰云駕霧”的“龍”。畫上還有父皇的題字呢，寫著“這就是朕！”，為了證明此畫不假，父皇還給蓋了玉璽與私印。

慶就只看了這一幅，后面那些越畫越像父皇的，慶沒敢打開。

門外，守在廊檐下的解玉不知何時退到了院中，換了張肅。

他聽見了的哭聲，但張肅沒有刻意去聽，他面朝院子站著，仰頭著那再過幾日就要圓滿的殘月。

不知過去多久，后的門開了。

張肅聞聲轉，隨即張開雙臂，抱住短暫錯愕后便撲過來的皇太。

他不是醫，幫不了皇上什麼，唯一能做的，就是陪著。

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臘月十八，涼州總兵葛大勇、晉州總兵陳升、冀州總兵郭彥卿、遼州總兵孟極、青州總兵李裕、福州總兵彭英、云州總兵張堅終于全部抵達京城，再于同一日進宮述職。

跟往年一樣，興武帝還是在宮里辦了一場述職宴，同宴陪客武有四京營統領雍王、呂瓚、張玠、侯萬中，有衛司統領樊鐘、前軍統領薛業，有張肅、傅魁、秦梁、鄧坤鄧泰、孟長河、程知許、樊懷忠、薛言正等年輕一代將領，自然也包括皇太四兄妹。

七州總兵三年才回一次京，述職宴述職宴，興武帝主要就是聽總兵們述職。

七位總兵，冀州總兵郭彥卿年紀最大，今年六十一了，但瞧著還是十分雄壯朗，青州總兵李裕與晉州總兵陳升同齡，都是五十五歲，葛大勇、孟極、彭英都才五十出頭，張堅最年輕，才三十六歲。

興武帝除了夸獎這幾位總兵，看他們的眼神里多都帶了一羨慕，總兵們雖然看出皇上可能要時日無多了，卻也不敢將心酸難表現出來。

君臣都刻意不提這茬，這頓述職宴吃得還是熱熱鬧鬧的。

待宴席將要散場，興武帝才嘆了口氣，放下酒碗，對七位總兵道：“這頓述職宴，大概是朕陪你們吃的最后一席了。”

七位總兵同時離席，在皇上面前跪一排，哭求皇上保重龍。

慶四兄妹與同席的武們也都跪了下來。

興武帝笑笑：“生老病死，人之常，朕不會避諱，你們也不用故意說些吉祥話哄朕，麟兒，過來。”

慶刻意回想南巡時見過的山河百姓，回想兩次北伐見過的尸橫遍野，這才神如常地來到父皇邊。

興武帝滿意地拍拍兒的手，示意兒站在他邊，再對七位總兵道：“等朕走后，麟兒會繼位為大齊新君，帝位更迭多多都會有些，更何況麟兒還是千百年來第一個帝。京城有麟兒有朕的弟弟還有幾位大統領，料想不會生，邊關能否安穩就全指你們了，所以，朕想問一句，諸位能替麟兒、替大齊守好邊關嗎？”

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