此人名為酒井忠勝，擔任幕府老中（統領全國政務，幕府最高職，相當于宰相），號稱是是德川幕府此時的‘諸葛亮’。

這位權傾朝野的老者，環視著一張張驚惶失措的臉，眼神中著一不同尋常的決絕。

他一字一句地說道：“吵鬧有什麼用？戰，是死路一條；降，是全族死絕；逃，又能逃到哪里去？”

整個大廳瞬間安靜了下來。

“向大明求援！”

酒井忠勝揮舞著拳頭，眼神中著狂熱。

“酒井大人，您瘋了嗎？”

一名氣方剛的旗本武士激地吼道。

“向明國求援？”

“那不是引來另一頭猛虎嗎？”

“這幾年，我們被明國欺凌的還不夠慘嗎？”

……

“沒錯！”

另一名大名也尖銳地附和道：“大明憑什麼幫我們？他們恨不得我們和建奴同歸于盡，好坐收漁翁之利！此舉無異于與虎謀皮！”

反對之聲此起彼伏，幾乎要將酒井忠勝淹沒。

德川家的面目變得猙獰起來。

他忘不了父親死前的忠告，也忘不了自己被福壽丹（逍遙丸）掌控的屈辱。

如今再去向明國求援，無異于與虎謀皮。

“都住口！”

酒井忠勝用盡全力氣，嘶吼道：“能降服惡鬼的，只有天神！”

“你們忘了，那些建奴為什麼來到㹻國？”

“是因為大明！對我們而言如同惡魔一般的建奴，在大陸上，幾乎被大明滅族！”

“如今，能阻止惡魔的，只有大明！能救我大和一族，能救德川家的，也唯有明國的那位謫仙人！”

酒井忠勝轉過，對著德川家，緩緩跪下，重重叩首。

“將軍大人！”

酒井忠勝蒼老的聲音帶著哭腔，回在空曠的大殿里。

“為了㹻國，為了大和一族，請您決斷！現在只有向大明求援，我們才有唯一的活路！”

德川家心中的怒意漸漸消散。

他緩緩地抬起頭，看著跪在自己面前的首席老中，又看了看下方一張張絕而又期盼的臉，哆嗦了半天，那曾經屬于他的威嚴和銳氣，已經然無存。

如今這局勢，與虎謀皮，總比被惡狼吞掉要好啊！

況且自己又不是第一次跪了，頂多是多跪一次而已。

跪著跪著，也就習慣了。

德川家像是用盡了全的力氣，從嚨里出了兩個字，輕得如同夢囈，卻又清晰地傳到了每個人的耳中。

“向宗主國求援！”

德川家說完，絕地閉上眼睛。

新宿苑。

這里莊嚴肅穆，與城中其他地方的混仿佛兩個世界。

自從上次劉宇亮和王家楨出使㹻國，就有一支由大明員、衛隊、錦衛組的使團，常駐在㹻國。

職責與后世的使館差不多。

不過多出兩樣任務，一是負責向㹻國權貴發放‘福壽丹’。

另外就是刺探報。

首席老中酒井忠勝，在江戶大批員、武士陪同下，來到苑。

酒井忠勝去了象征份的華麗羽織，換上了一最卑微的素，花白的頭發散地披在肩上，仿佛一個即將走向刑場的囚徒。

他走到那閉的朱紅大門前，看著苑中飄揚的大明國旗，眼神復雜到了極點。

然后，他整理了一下袍，對著大門，緩緩地、決絕地雙膝跪倒。

咚！

酒井忠勝的額頭，地、沒有一隙地在了冰冷的石階上，以最卑微的五投地之姿，長跪不起。

周圍死一般的寂靜。

所有㹻人都屏住了呼吸，看著這屈辱又充滿希的一幕。

這是整個國家的尊嚴，在為生存，做著最后的、也是唯一的努力。

時間一分一秒地流逝，太從正午慢慢西斜。

酒井忠勝就那麼跪著，如同一座石雕，一不。

終于，苑那厚重的大門，“吱呀”一聲，緩緩打開了一道隙。

一名穿著大明文服飾的年輕小吏，出現在門后。

“你有何事？”

小吏甚至沒有完全走出來，只是倚著門框，居高臨下地俯視著跪在地上、權傾㹻國的老人，仿佛在看一只螻蟻。

酒井忠勝猛地抬起頭，布滿皺紋的臉上已是老淚縱橫。

他用盡全的力氣，對著那道門，發出了撕心裂肺的哭喊：“懇請天朝上國出兵，救救㹻國吧！”

苑大門敞開，那小吏走了出來：“茲事大，誰敢擅自做主？㹻國應當派出使臣，前往大明才是正理！”

說完，小吏徑自回去，苑大門再次閉。

酒井忠勝喜不自勝，連忙從地上站起來，屁顛屁顛地趕往幕府。

德川家連夜召開了急會議。

就在剛剛，又有噩耗傳來。

京都淪陷了！

京都，不僅是㹻國歷史名城，還是天蝗的居住地，曾經的政治和文化中心。

如今幕府將軍獨掌大權，天蝗和皇室也都遷居江戶。

然而京都對㹻國依然有著非比尋常的意義，有如南京之于大明。

京都被建奴攻陷，對㹻國造的震可想而知。

德川家面如死灰。

一眾老中、大名們噤若寒蟬。

室的氣氛抑得讓人窒息。

此刻的㹻國，就像一艘在狂風駭浪中即將傾覆的破船。

向大明求援，是唯一的活路。

然而新的難題擺在了眼前。

此刻的㹻國，從九州到本州西部，已盡數落多爾袞的魔爪。

沿海航線危機四伏，誰去當這個使臣？

這不僅僅是一趟九死一生的航行。

更是一份奇恥大辱的差事，注定要被后世釘在歷史的恥辱柱上。

一時間，那些平日里高喊著“忠君國”、“為幕府盡忠”的大名和高級武士們，紛紛低下了頭，或稱病不出，或推諉搪塞。

最終，在死一般的沉寂中，上床穩而出，慨然領命。

他曾經出使過大明，并且見過大明國師云逍子，讓他擔任使臣是再也合適不過的事。

德川家親自為上床穩倒酒壯行，甚至效仿古人，刺破指尖，寫下一封淚織的親筆信。

同時幕府搜刮了大量珍寶，包括數件被奉為國寶的唐宋古玩字畫，作為獻給大明的厚禮。

數日后，上床穩登上一艘掛著大明國旗的商船，悄無聲息地駛茫茫大海，向著半島方向駛去。