北齊帝立即召見右柱國劉崢嶸，等他一進殿，便猛地將手里的折子朝他甩去。

只聽“啪”的一聲，折子重重地拍在劉崢嶸的臉上，他的臉頰頓時一片通紅。

劉崢嶸卻不敢用手去捂住臉頰，“撲通”跪倒在地上。還未等他開口請北齊帝息怒，便聽到北齊帝怒氣騰騰的聲音在他頭頂響起。

“你看看你辦的好事，給朕捅出這麼大個簍子，就算是萬死也難辭其咎。”

劉崢嶸嚇得渾哆嗦，急聲辯解道：“陛下，老臣是按照您的旨意去辦的事啊。這一個多月以來，只有皇城及其周邊的百姓將賦稅齊了，收來的稅銀全都已經收國庫。”

“至于遠離皇城的百姓，各個都是刁民，別說多一稅，就連原來的稅收也不愿繳納，還紛紛借著朝廷增加稅收的政令鬧將起來。”

“事到如今，你竟然還敢欺瞞朕。”北齊帝怒不可遏，用手指虛點著劉崢嶸：“你說說看，除去皇城周邊的州郡，其他地方多征了幾稅收？你若再多說一句不實之言，朕便治你個欺君之罪，砍了你的腦袋。”

劉崢嶸不敢再狡辯，額頭地著地面。

“你們一個個當朕是個擺設，捂上了耳朵，蒙住了眼睛，聽不見宮外的靜，也看不見宮外發生的事？”北齊帝痛心疾首地說道：“朕如此信任你，將攸關國家生死存亡的大事由你去辦，你卻欺上瞞下，給朕搞得天下大。”

“陛下，臣罪該萬死。”劉崢嶸心知北齊帝在心頭的怒火還未完全發作出來，一下又一下地磕頭：“老臣也是為了北齊著想，不得不出此下策啊。”

他不敢喊冤，但是字字句句都在訴說著他的委屈，和他的不得已：“實在是今年的收不好，即便比往年多征收了一稅，還是比不得往年不加稅時的數目。”

“若是各地都只是增加一稅收，哪里夠支付軍餉和軍糧呢？老臣深知陛下是這世間有的明主，心里裝著百姓，定然不會同意再往上加稅。”

“可北齊的國力薄弱，境艱難，若是大周趁虛而，又該如何應對呢？于是，老臣心里想著，只要能為陛下創下大業，建立萬世之功，就算為北齊的罪人，也是值得的。”

說到這里，劉崢嶸為了表明他的決心，摘下頭上的烏紗帽：“老臣便斗膽擅自做主，與戶部尚書商議了一番，又在原來的基礎上多加了兩稅收。”

實際上，他們是借著增加一賦稅的政令，再往上多加兩中飽私囊。

否則兩國戰事一起，軍餉和軍糧不夠，北齊帝便會將主意打到他們這些朝廷員腦袋上來。

屆時，他們再將貪來的銀子，捐一些出去。

如今事跡敗，只得找借口開。

“你當真是巧舌如簧，能言善辯，把死的給說了活的。”北齊帝看著劉崢嶸一副大義凜然的模樣，冷笑一聲：“征兵的事，又是怎麼一回事？”

聞言，劉崢嶸頓時心驚跳，沒想到北齊帝居然這麼快就收到消息了。

他在進宮之前，才得知有幾個地方的百姓聚集起來，反抗征兵的政令，鬧出了人命。

征兵的政令是經他的手去辦的，原以為他是第一個得知消息的人，還想著在傳到北齊帝耳朵里之前，想好應對之策。

誰知，竟然沒有瞞住。

劉崢嶸心里了一鍋粥，卻也不敢再狡辯，只得真假參半地說道：“陛下，朝廷沒有武將能夠與鎮北王匹敵，若是想要打勝仗，只能在人數上取勝。”

“老臣與兵部尚書，還有諸位同僚在早朝時，便與您一道商量了一個對策，法子倒是個好法子，只是未曾料到弄巧拙，把一樁好事給搞砸了。”

北齊帝不作聲，等著劉崢嶸往下說。

劉崢嶸也很無奈，把起因、經過和變故，全都原原本本地說出來：“老臣曾經是北齊的武，對北齊的兵力十分了解，以如今的形北齊比不得大周。”

“若是想在短時間增強兵力，只得公開招募兵勇，并且給予厚的待遇。但凡應募者，按照軍功大小授予爵位，若是有人為國捐軀，朝廷便對其家里的眷進行加封，并且賜予錢財和宅地。”

“對于這一條政令，您同意了。”

北齊帝點了點頭，確有此事：“你后來稟報朕，說是沒有百姓應募，你便打算借鑒史記里記載的耕戰合一的國策，讓將士們平日里耕地，在農閑的時候進行作戰訓練，一旦北齊和大周發了戰事就應征伍。”

“如此一來，不但能夠增強兵力，而且沒有荒廢耕地。既保障了糧食的產量，能夠給將士們提供糧草，又能讓將士們夠維持生計，奉養父母，延續香火。”

說到這里，北齊帝疑道：“這一道政令下去，對百姓只有利，沒有弊，那又為何變百姓與兵相斗的局面？”

北齊帝十分認可劉崢嶸的一句話，只有強大的農業，才能支撐曠日持久的戰爭，所以同意了耕戰合一的策略。

“問題就是出在這兒。”劉崢嶸裝了滿肚子苦水，一臉苦相地說道：“如今百姓不止立軍功做這一條路子，還能通過參加科舉仕。除此之外，土地兼并日益嚴重，大半百姓失去土地，連基本的生活都無法得到保障。還有一些百姓做起了買賣，不再耕地農作，種種因素，導致難以實現耕戰合一的法子。”

“之前這條政令還沒有實施，我們都沒有想到這耕戰合一的政令竟是這般難以推行。可政令已經下了，總歸要實施到底。”

“畢竟軍營里不能沒有將士，老臣心里琢磨著，反正在賦稅一事上，已經擔了罪名，也不在乎再多一項罪名，便擅自和兵部尚書商議，又做了欺君之事。”

“既然百姓不愿意應募，那老臣便強行征兵。只是顧慮著兩國戰事一起，若是短時間不能吞并大周，在糧食短缺的況下，北齊定然會吃敗仗。”

“畢竟大周最擅長的就是打持久戰，他們知道我們北齊的國力不如大周，一定會想方設法拖延戰事，把我們的糧草耗盡，讓我們不戰而敗。所以，老臣便讓各家各戶將年滿十五歲，不滿五十六歲的男丁送去軍營，以此增加兵力。”

“屆時，我們北齊的大軍境，不但可以威懾大周的將士，也能大振北齊的士氣，讓北齊的將士不再懼怕鎮北王的威名，敢于拼死殺敵，定然能夠速戰速決。”

“原來老臣心里想著，等陛下統一大周之后，再向您請罪，該如何治罪，便如何治罪，老臣絕無二話。”

說到這里，劉崢嶸變得支支吾吾：“可誰知……兵部剛把這一道政令頒發下去，下邊的員才實施，百姓就紛紛造反了。”

他也是有苦難言，若非北齊帝神智錯了，自不量力地想對大周起兵，哪會弄出這麼多糟心事兒？

諸位同僚心里頭明白，他們勸不住北齊帝。

為了不為亡國之臣，他們只得不把百姓當人看待，變著法子剝削百姓，增強北齊的國力，試圖在人數上嚇退大周，大敗大周的士氣，這樣才更有利于北齊取勝。

果然，就連往日斗得你死我活的政敵，如今也都保持了沉默，沒有就他們的這種做法，在朝堂上攻訐他們。

顯然是利益一致，站在了同一戰線。

北齊帝氣得心口疼，劉崢嶸一口一句為了北齊的大業，不惜一死。實際上，卻是把兵部和戶部一干人等，全部都拉下水。

無非是打著法不責眾的主意，吃準了他不敢把所有涉事的員全都砍了。

劉崢嶸越是如此算計，北齊帝便越是恨不得下令砍了他的腦袋。

可北齊已經大。

當務之急則是讓劉崢嶸把他惹出來的禍事給解決掉。

“你傳朕的旨意，一律停止增加稅收和征兵，安好民心。”北齊帝神嚴厲，語氣里帶著警告：“朕給你一個戴罪立功的機會，你若是再次搞砸了，便提頭來見。”

劉崢嶸慌忙應下：“老臣遵旨。”

北齊帝看著劉崢嶸，便覺得礙眼：“事不足，敗事有余的東西，還不快滾下去。”

劉崢嶸連滾帶爬地離開了養心殿。

北齊帝心里憋著一窩囊氣沒撒，猛地將桌案上的折子全都揮落在地上。

若非劉崢嶸無德，多行不義，還膽大妄為地欺上瞞下，弄得北齊大，到了自毀自滅的地步。他便能統一大周，就他的大業了。

如今，別說是攻打大周。

他只求能夠快點兒平息北齊的。

以防大周趁虛而，攻打北齊。

想到這里，北齊帝臉驟然一變，喚出了幾個暗衛：“你們盡快趕去云城，將廣陵王和廣陵王妃接回都城。”說著，他眼神狠了下來：“他們有任何反叛的跡象，就地格殺。”