金鑾殿，晨過雕花窗欞灑進來，在漢白玉地磚上投下斑駁的影，殿雀無聲，連呼吸聲都清晰可聞。

蕭止淵站在階下，玄蟒袍上的金線在下泛著冷，襯得他眉目愈發凌厲。

“陛下，”史大夫王崇明上前一步，“近日太子殿下責罰探花郎晏呈禮掃馬廄，此事已在士林中引起軒然大波。晏呈禮乃今科探花，才學出眾，如此責罰，恐寒了天下讀書人的心啊。”

蕭止淵神未變，目淡淡掃過王崇明那張布滿皺紋的臉：“王大人此言差矣。晏呈禮目中無人，行事沖撞，孤責他掃馬廄，已是輕罰。＂

王崇明聞言，渾濁的眼中閃過一：“殿下，老臣聽聞，晏呈禮之所以被罰，是因為……”

他頓了頓，意味深長地看了眼蕭止淵，“因為他對晉王府的溫小姐出言不遜。”

殿頓時響起一陣低低的氣聲。

晉王府如今的境非常尷尬，晉王此刻也站在大殿上，他聽到這話，心里又想起來昨天的事，正準備要說道兩句的時候，那頭蕭止淵眸一沉，角卻勾起一抹冷笑：“王大人這是何意？”

王崇明不卑不，“老臣只是覺得殿下此舉未免有失公允。若是因私責罰朝廷命，實在是難以服眾……”

“朝廷命？”蕭止淵打斷他的話，聲音冷得像冰，“孤倒是不知道，探花郎何時算得上是朝廷命了。”

王崇明沒想到蕭止淵會揪著這里，他瞇了瞇眼眸，只道，“太子這是承認此事的確是因為私了？”

“好一個私。”蕭止淵的目沉了下來。

若是此刻悉他的侍衛在側，便知道太子看死人的時候才會用上這樣的眼神，“晉王戰功赫赫，其也是才華過人，你口說的探花郎三番五次對出言不敬，這不是目中無人？”

“晉王是我朝唯一的異王，父皇曾與其以兄弟相稱，所以，王大人可否覺得這探花郎那樣的行徑是在蔑視皇威？”

王崇明一時語塞，臉漲得通紅。

他張了張，還想說什麼，卻被蕭止淵冷冷打斷：＂晏呈禮目無尊長，蔑視皇威，本宮責他掃馬廄，已是看在他一個探花郎名銜的份上了。若是按律法，他該當何罪，王大人想必比孤更清楚。＂

殿一片死寂，連呼吸聲都清晰可聞。

眾臣面面相覷，誰也不敢出聲。

座上的皇帝一直沉默不語，此時才緩緩開口：＂太子。＂

蕭止淵轉，恭敬地行禮：＂兒臣在。＂

＂晏呈禮畢竟是今科探花，＂皇帝的聲音低沉而威嚴，＂你責他掃馬廄，確實有些不妥。不如讓他去佛堂抄經，如何？＂

蕭止淵眸微閃，隨即躬道：“兒臣遵旨。”

皇帝點點頭，目在殿掃過，最后落在王崇明上，后者連忙躬：“陛下圣明。”

下了朝，蕭止淵剛走出金鑾殿，便見蕭云策一絳紫蟒袍，腰間玉帶松松垮垮地系著，臉上掛著玩世不恭的笑意朝著自己走來。

他幾步走到蕭止淵面前，故作夸張地拱了拱手：“太子今日在朝堂上的風采，真是令皇兄佩服得五投地，那番說辭，我怕是學一年都學不來。”

蕭止淵淡淡瞥了他一眼，腳步未停：“三哥若是有心，多讀幾本書便是。”

蕭云策不以為意，臉上仍然是帶著笑，很快就跟上他的腳步：“太子這話說得可真是傷人心。”

他說完又不見半點半點的傷心，突然低聲音，湊近了些，“不過我其實更好奇的是你對那位溫小姐是不是真的……＂

蕭止淵腳步一頓，側眸看向他，目冷得像冰：“你若是閑得慌，不如去寫幾篇策論。免得下次父皇考校時，又寫得一塌糊涂，惹得父皇怒。”

蕭云策臉一變，“這話可真是不客氣……”

他話未說完，蕭止淵已經大步走遠。

蕭云策站在原地，著蕭止淵的背影，眼中閃過一翳，隨后甩了甩袖子，轉朝另一個方向走去。

蕭止淵剛走到宮門口，便見皇帝邊的大太監李德全匆匆趕來。

李德全年過半百，臉上總是掛著和善的笑意，此刻卻顯得有些急切。

他快步走到蕭止淵面前，躬行禮：＂太子殿下，皇上傳您即刻過去一趟。＂

蕭止淵不聲地皺眉，微微頷首：“帶路。”

李德全連忙側引路，一邊走一邊低聲道：“殿下，皇上今日心似乎不大好，您……”

他言又止，顯然是提醒蕭止淵小心應對。

蕭止淵神未變，只淡淡應了聲：“孤知道。”

書房，皇帝正坐在紫檀木書案后，手中拿著一本奏折，眉頭鎖著沒有松開過。

聽到腳步聲，他抬起頭，目深沉地看向蕭止淵：“來了？”

蕭止淵上前行禮：“兒臣參見父皇。”

皇帝擺擺手，示意他起：“坐吧。”

蕭止淵在旁邊的椅子上坐下，視線落在皇帝手中的奏折上。

那奏折的封皮上沾了些許墨跡，顯然是被人反復翻閱過。

“你可還記得，去年江南水災，朕派了戶部侍郎張謙去賑災？”皇帝忽然開口，聲音低沉。

“兒臣記得，張謙回來后，還得了父皇的嘉獎。”

剛說完，蕭止淵就聽見皇帝冷笑一聲，隨后他將手中的奏折重重摔在案上：“嘉獎？朕現在恨不得將他千刀萬剮！”他說著，將奏折推到蕭止淵面前，“你看看這個張謙都做了些什麼事！”

蕭止淵拿起奏折，翻開后一目十行的看過去，眉頭漸漸皺起。

奏折上是史臺的彈劾，詳細列舉了張謙在賑災期間貪污賄的證據，數額之大，令人咋舌。

蕭止淵合上奏折，“父皇，此事……”

“此事朕已經派人去查了，”皇帝目冷厲，“張謙這些年，借著賑災的名義，不知吞了多銀子。朕倒是沒想到，居然有一天還能被他啄了眼睛！”

蕭止淵沉默片刻后才開口：“父皇，此事恐怕不止張謙一人所為。江南場……”