沈今棠微微一笑，卻沒有正面回答，反問道：“重要嗎，表哥？”

刻意加重了“表哥”這兩個字的語氣，聲音里帶著一若有若無的冷意。

沈淮序是聰明人，自然聽出了話里的意思。

是或不是都不重要，重要的是從今往后，所有人都不會懷疑的份。

說是沈今棠，那便是沈今棠。

沈淮序沉默片刻，笑了笑，換了個話題：“你既然讓員過來，想必是有了辦法。”

沈今棠微微一笑，卻不置可否，只是眼神里閃過一深意。

正當沈淮序還想再問些什麼的時候，門外傳來一陣嘈雜聲。

片刻后，兗州的員們陸陸續續地趕到了。

他們個個面難，有的捂著口，一臉痛苦；有的拖著腳步，走一步停一步，仿佛每走一步都無比艱難。

其中一個員忍不住抱怨道：“大人，我們這些人生病了，還要被喊過來，這架子可真是夠大的！”

他一邊說，一邊還故意咳嗽了兩聲。

另一個員也立刻附和道：“就是啊，大人您諒一下我們這些病號吧，這大冷天的，誰得了啊！”

他夸張地著手，做出一副瑟瑟發抖的樣子。

沈今棠站在堂上，笑著瞧著他們，但是眼神冰冷的卻是連一溫度都沒有。

裝的可真像啊！

掃了一眼眾人，目中帶著一輕蔑，仿佛這些員的表演在眼里都顯得無比可笑。

掃視了一圈眾人，開口說道：“各位大人，我知道你們不適，但今天召集大家前來，事關重大，可不是我故意刁難。你們看看外面的百姓，他們一個個衫襤褸，食不果腹，危難之間。你們作為朝廷的員，百姓的父母，難道不該為他們做些什麼嗎？”

員們聽了，面面相覷，有人小聲嘀咕道：“這話說得好聽，可我們也沒辦法啊！”

聽到這話，沈今棠的面瞬間冷了下來，道：“沒辦法？你們倒是會找借口！我早就聽說兗州的員們不守規矩，只知道貪圖樂，對百姓的疾苦視而不見。朝廷的俸祿可不是白拿的，難道都喂了狗不？”

此話一出，員們立刻啞口無言，面紅耳赤。

有的低下頭，不敢直視沈今棠的目，有的則試圖辯解幾句，但聲音也越來越小。

一個員鼓起勇氣，抬起頭說道：“沈大人，我們也是沒辦法。賑災款被上面克扣，我們也是害者啊！”

沈今棠冷笑一聲，目如刀般掃過眾人，半點面子都沒有給他們留，直說道：“克扣？你們倒是會推卸責任！我來之前就查過，你們兗州的賑災款，層層盤剝，到了百姓手里，連一半都不到！你們一個個頭大耳，卻讓百姓肚子，這就是你們所謂的‘沒辦法’？”

員們被的話噎得說不出話來，有的開始低聲嘟囔，有的則試圖轉移話題。

一個員著頭皮說道：“沈大人，您剛來，不了解況。我們這里況復雜，不是您想象的那樣……”

沈今棠打斷他的話：“我不了解？你們的所作所為，我一清二楚！今天把你們來，就是要讓你們明白，朝廷的錢不是給你們中飽私囊的！百姓的生死，不是你們用來撈好的工！”

“今天，你們必須給我一個代！那些被克扣的賑災款，你們打算怎麼補上？那些肚子的百姓，你們又打算怎麼安置？”

員們被的話震得啞口無言，一個個低著頭，不敢再抬頭看。

沈淮序見狀，角微勾，對沈今棠的表現很是滿意。

有人唱了紅臉，就得有人唱白臉。

于是，他清了清嗓子，語氣盡量保持著平和與誠懇：“各位大人，如今百姓急需糧食救濟，可倉庫里的糧食已經見底，賑災糧還在路上。希大家能慷慨解囊，共渡難關。”

員們一聽，頓時面難，仿佛沈淮序的提議會要了他們的命一樣。

可不是嘛，誰能不錢呢？

要想從他們的手里把錢拿出來，比用刀子挖還疼呢！

于是乎，有人立刻哭窮道：“大人，我家也快揭不開鍋了，實在拿不出糧食啊！”

他一邊說，一邊還故意做出一副愁眉苦臉的樣子，試圖博得同。

另一個員也跟著附和：“是啊，大人，我們也不容易，您諒一下吧！”

他的話音未落，還故意嘆了口氣，仿佛自己才是最委屈的人。

一群滾刀。

沈今棠一直冷眼旁觀，此時瞇了瞇眼睛，眼神中出一冷意，仿佛能察這些員們心的虛偽。

突然起，作干脆利落，微微抬手，示意門外的守衛將大門關上。

大門“砰”的一聲重重合上，發出一聲沉悶的響聲，隔絕了外面的線，房間里瞬間暗了下來，只剩下一微弱的線從門和窗戶的隙中進來。

員們頓時到一陣不安，紛紛質問道：“大人，您這是什麼意思？”

聲音里帶著一抖，顯出他們心的惶恐。

他們面面相覷，眼神中滿是驚疑不定。

沈今棠微微一笑，笑容卻讓人不寒而栗。

從包袱里取出一個盒子，緩緩打開，里面正是顧知行送的那把劍。

劍寒閃爍，映照在眾人驚恐的臉上，一時間讓眾人的心都提到了嗓子眼。

劍刃上反的芒在房間里跳躍，仿佛是死亡的預兆。

“大人，您這是要干什麼？”

一個員驚恐地問道，聲音都在發抖，也忍不住微微哆嗦。

沈今棠緩緩走到離最近的一個員面前，那員名王有德，是個胖子，平日里最是貪生怕死。

他看到沈今棠手中的劍，嚇得連連后退，卻撞在了后的椅子上，狼狽不堪。

他的劇烈抖著，眼睛里滿是驚恐，仿佛看到了地獄的口。

沈今棠將劍搭在他的脖子上，劍刃微微一，便劃出一道淺淺的痕。

鮮瞬間滲了出來，染紅了他原本白皙的脖子。

王有德嚇得臉慘白，額頭上冷汗直冒，他結結地說：“不……不是，大人，我家里真的沒有多余的糧食了！”

他的聲音里帶著哭腔，也忍不住劇烈抖。

“真沒有了？”沈今棠又問了一句。