一個月后，裴琰率領的先鋒部隊率先抵達南朝京城外。

沒有陛下的旨意，他不敢輕舉妄，只是下令大軍在城外三里安營扎寨，靜候圣駕。

待赫連梟攜慕灼華的馬車緩緩而至時，裴琰與阿穆爾立即上前稟報軍。

裴琰單膝跪地，聲音沉穩：“陛下，京城護城樓上守軍稀，似乎...是在等我們攻城。”

阿穆爾眉頭鎖，補充道：“自松濤關一路攻來，我軍已連克九城。可南朝皇帝與太子竟毫無反應，既不誓死抵抗，也不遣使求和，實在蹊蹺。”

馬車，赫連梟指尖輕叩案幾，沉片刻：“先攻城。裴琰，你與阿茹罕率玄甲軍先行探查。南明皇沉迷長生之，不足為慮。倒是那個蕭君翊...”他眸中寒一閃，“至今不見蹤影，不知藏了什麼后手。”

“末將領命！”

馬車。

慕灼華神倦怠地倚在赫連梟懷中。

連日奔波讓面略顯蒼白，此刻正閉目養神。

“到京城了？”

“嗯。”

慕灼華從他懷中直起，素手掀起車簾。

遠巍峨的城樓在暮中矗立，悉的廓讓指尖微微一。

這里的一磚一瓦都再悉不過——

年時曾在這城樓上嬉鬧，看萬家燈火。

春日里與世家子弟們在城外踏青賞花，袂翻飛間盡是年意氣。

城每一條街巷都鐫刻著長的足跡。

那些鮮活的記憶如水般涌來，慕灼華不自覺地攥了車簾。

曾經無憂無慮的慕家大小姐，如今卻以敵國貴妃的份歸來，何其諷刺。

裴琰率領的鐵騎如黑云境般近城墻。

城樓上的南朝守軍仍在負隅頑抗。

然而面對紫原銳之師，他們的抵抗顯得如此徒勞。

“放！”

隨著裴琰一聲令下，數十架弩車同時發，裹著火油的箭矢劃過天際，在城墻上炸開朵朵火蓮。

弓箭手方陣萬箭齊發，箭雨遮天蔽日，守軍頓時潰不軍。

云梯架上城墻，紫原士兵如蟻附般攀援而上。

他們訓練有素，刀鋒所向之花四濺。

一個南朝士兵剛舉起長矛，就被削去了半邊臂膀。

另一個想要襲，轉眼間頭顱已滾落在地，雙目圓睜著向自己倒下的軀。

城墻很快被鮮染紅，殘肢斷臂散落各。

紫原士兵嚴格執行著不傷百姓的軍令，但對南朝將士卻毫不留。

刀劍影間，盡是橫飛的慘烈景象。

裴琰冷眼看著這一切，手中長劍滴未沾——這場攻城戰，本無需他親自出手。

慕灼華猛地松開手，車簾“唰”地落下，隔絕了外面腥的廝殺。

垂著頭，眼底掠過一驚惶。

是養在深閨的貴千金。

和親前，南朝的金尊玉貴將養得不知人間疾苦。

雖自伴在蕭君翊側，心思單純，卻也在不經意間沾染了上位者的涼薄——

對那些卑微之人的命，向來視如草芥。

可紙上談兵的冷漠，與親眼目睹橫飛的慘烈，終究是兩回事。

和親后，紫原的強盛富饒讓活得更加舒服。

即便置宮人，也只需輕飄飄一句話，自有人替手。

的雙手，始終纖塵不染。

赫連梟將重新攬懷中：“怕了？”

“嗯。”

將臉埋進他膛帶。

赫連梟卻抬起的下，眼中噙著幾分戲謔：“朕怎麼會看上你這麼膽小的丫頭？”

這話說得輕佻，卻讓他自己都怔了怔。

曾幾何時，他最厭煩的就是這麼氣矜貴的世家子。

慕灼華被他取笑，頓時惱得咬牙：“自然是因為陛下見起意。”

“你覺得朕喜歡的只是這副皮囊？”

慕灼華微微挑眉，眼波流轉間分明在說：不然呢？

赫連梟低笑一聲，突然將摟得更。

“也是，你的一顰一笑...”手指順著的脊背下，“你的一冰玉骨...”最后在不足一掌的細腰上輕輕一掐，“朕確實不釋手。”

何止呀，的嗔癡喜怒都牽他的緒，哪哪都喜歡。

明明是調笑的話語，卻讓慕灼華耳尖發燙，剛剛的驚惶也消失不見。

-

不多時，裴琰率軍攻破城門，赫連梟的馬車也隨之駛城中。

昔日繁華的京城如今一片蕭索——

商鋪閉，街巷空，連個人影都看不見，與慕灼華記憶中車水馬龍的盛景判若兩地。

當馬車行至皇宮時，裴琰匆匆來報：“陛下，南明皇早在兩月前就已病逝。賈貴妃、三皇子與賈右相等人攜侍衛連夜潛逃，唯有...唯有蕭太子獨自留守皇宮。”

他頓了頓，聲音低沉：“末將本遵照陛下旨意留蕭太子命，可當我們攻金鑾殿時，發現他早已...自焚亡。”

慕灼華子猛地一。

蕭君翊...死了？

不，絕不可能。

明明寫下那封信，要他保存實力、韜養晦。

松濤關一戰他未曾現，不正說明的勸誡起了作用？

運籌帷幄的太子，怎會選擇自盡？

更何況在那個夢里，即便淪為階下囚，蕭君翊也要得到的消息，從未放棄命。

他怎會在還沒見最后一面就甘心葬火海？

赫連梟察覺到懷中人兒驟然僵的軀，眸頓時沉如墨。

都這個時候了，心里還惦記著那個將親手送來和親的懦夫？

“南朝既亡，傳朕旨意，全力追殺南朝余孽，一個不留。”

“即日起，紫原遷都至此。命人快馬加鞭回稟太后及朝中重臣，護送皇室宗親即刻啟程赴京。”

他頓了頓，眼底閃過一鋒芒。

“兩月后，朕要在金鑾殿上舉行登基大典。”

裴琰單膝跪地：“臣，遵旨。”

馬車駛皇宮。

所經之盡是混景象。

宮太監們抱著包袱四散奔逃，紫原士兵在殿宇間穿梭搜查，刀劍影中不時傳來驚恐的尖。

雕梁畫棟間，珍貴的瓷玉散落一地。

然而這般混不過持續了一日。

赫連梟以鐵手腕迅速鎮，很快便恢復了宮中秩序。

慕灼華被直接安置在儀宮中——這座歷代南朝皇后居住的宮殿。

而赫連梟則坐鎮大明殿，日以繼夜地理遷都事宜以及如何穩定朝綱。

待到一切塵埃落定，已是月余之后。

-

覲見大廳。

赫連梟高坐龍椅上。

阿茹罕單膝跪于殿中。

早先赫連梟便對阿茹罕起疑，只是礙于慕灼華的名聲——

當年他為將捧為“南朝妖妃”刻意的寵幸，加上為棄大軍而去的荒唐之舉，早已讓的名聲跌至谷底。

而今立為后，這名聲便了不得不解的難題。

如今一統天下，先前那些“妖妃”之舉，尚可推說為迷南朝之計，將塑造紫原一統天下的功臣。

至于軍中士兵們的怨氣，待天下大定后自然消散。

而阿茹罕在軍中威頗高，與多位大將好。

在懷疑與太后勾結之初，赫連梟并未輕舉妄——

若再為慕灼華大干戈，又無確鑿證據，只會讓將領們對未來的皇后更加不滿。

冊立中宮，終究需要朝臣擁戴。

如今四海初定，赫連梟終于騰出手來清算舊賬。

他居高臨下地審視著跪地的將，聲音不怒自威。

“阿茹罕，朕竟不知你暗中與太后勾結。”

赫連梟將一疊信狠狠擲于階下。

當初赫連梟不覺得阿茹罕會為太后做事，所以很多事一葉障目，一旦知道了，那之前想不通沒查清的事都有了解釋。

阿茹罕拾起一封信，竟輕笑出聲：“臣也沒想到，陛下直到現在才察覺。”

緩緩抬頭，對于這些證據沒有害怕只有坦然：“以陛下的敏銳，本該更早發現的。為何遲至今日？”

“你什麼意思？”

赫連梟眸驟冷。

阿茹罕平靜淺笑：“因為陛下向來目空一切。”

“陛下看不見貴妃的委屈，覺得臣與的恩怨不過是婦人之間的齟齬，比不上您的宏圖霸業重要。所以直到天下大定，您才有閑暇來置臣......”

垂著頭，聲音很低，“可是陛下——太遲了！”

那日與貴妃的對話，早已看——貴妃終究是在意后位的。

在知道預言的那一刻，阿茹罕就知道讓帝王厭棄貴妃幾乎是不可能的。

被赫連氏帝王上的人，縱使殺人放火，也會被寵溺縱容。

所以和太后要做的，是一點點冰封貴妃的心。

每一次不公的對待，每一句傷人的流言，都是刺向貴妃的冰錐。

貴妃自以為清醒，可終究還是在陛下一次次無意識地傷害中，心飄得越來越遠，唯一的堅持就是皇后之位吧。

而們的致命一擊，就是讓貴妃得不到位。

赫連梟眸中殺意驟現：“阿茹罕，朕對你最后的分，已被你消磨殆盡。”

“說！你與太后究竟在謀劃什麼？朕的耐心有限。”

阿茹罕看著陛下冷漠的眼神，原本以為不在乎的，可.....為什麼心還是那麼痛？

“陛下何不去問問貴妃的父母？臣與太后從不需要做什麼——這一切，都是陛下親手種下的因果.......”