夜已深，赫連梟踏酌月樓時，檐角的銅鈴正被晚風撥出零星的聲響。

雅間。

慕灼華伏在案幾上睡得正沉，一縷青垂落在頰邊，隨著窗隙的夜風搖曳。

燭火將的廓鍍上一層，卻照不暖單薄的肩線。

“夫人既倦，為何不備廂房？”赫連梟聲音里著不悅。

玲瓏垂首而立，語氣恭敬卻疏離：“娘娘說聽街市喧鬧，不許奴婢們打擾。”

盯著地板上搖曳的燭影，心底泛起酸——

明明是他將人獨留在此，此刻倒擺出這副關切姿態。

赫連梟俯將人抱起時，慕灼華在他懷里輕輕蹭了蹭，睫幾下又歸于平靜。

悉的龍涎香讓無意識地往他膛去。

“回宮。”

馬車微微搖晃，慕灼華在顛簸中醒來。

睜開眼，目是赫連梟冷峻的下頜，夜里，他的廓顯得格外鋒利。

“什麼時辰了？”輕聲問。

“子時。”

慕灼華沉默了一瞬。

——那就兩三個時辰了。

獨自在酌月樓，看著街市從喧囂歸于沉寂。

哥哥陪了許久，可為了避開蕭君翊的耳目，慕灼華也不想在宮外見到蕭君翊，便催哥哥離開了。

之后，便一個人坐在窗邊，數著樓下的燈火一盞一盞熄滅。

而赫連梟，此刻眼底帶著倦，像是遇到了什麼棘手的事。

他丟下這麼久，連一句解釋都沒有。

——他到底去做什麼了？

慕灼華抿了抿，終究沒問出口。

今天沒心去揣測他的緒。

馬車駛宮門時，已是子時末。

赫連梟正要隨進昭華宮，慕灼華卻手抵住他的膛。

“陛下回太極宮吧，馬上就到你上朝的時間，又要吵醒臣妾。”

語氣輕淡，將他往外推。

若是往日，赫連梟必定會扣住的手腕，不容分說地將帶進寢殿。

可今夜，他只是深深看了一眼，低聲道：“好，你好好休息。”

慕灼華一怔。

——他竟真的走了。

慕灼華心頭掠過微妙的不適。

這些日子，赫連梟待近乎縱容。

即便故意使子說反話，他也只會強勢地將扣懷中，用炙熱的溫消融所有逞強。

他的目永遠如影隨形。

可今夜......

他就這樣放開了手。

——所以今晚，到底是什麼人，什麼事，讓他如此反常？

夜風微涼，慕灼華了眉心。

罷了，今日太累，不想再深想。

轉踏殿，卸下釵環，洗漱后沉沉睡去。

第二日。

慈寧宮，檀香繚繞。

赫連梟負手而立，目沉沉地看向座上捻著佛珠的太后。

“母后，朕昨日見到阿茹罕了。”

“咔嗒”一聲，佛珠驟然停住。

太后緩緩抬眸，眼底閃過一冷意：“不是已經死了嗎？”

“朕也想知道，”赫連梟聲音低沉，“一個‘已死之人’，為何會重新出現在朕面前？母后不如說說，當年究竟發生了什麼？”

太后冷笑一聲，索也不再瞞。

指尖重重撥過一顆佛珠。

“呼蘭出卑賤，若你當初只是封個人、貴人，哀家睜一只眼閉一只眼也就罷了。”

“可你呢？”猛地抬眸，目如刃，“封侯拜爵，還要納后宮！怎麼，你當初是想給四妃之位？還是直接立為后？！”

“哀家絕不容許你為了一個人昏了頭！哀家讓不再出現在你的面前，沒有殺了，已是手下留。”

赫連梟眸驟冷：“母后是不愿朕昏了頭，還是怕阿茹罕擋了淑妃的路？”

“荒唐！”

太后厲聲打斷。

“你是哀家親手教養的儲君！文能安邦，武能定國，十二歲隨先帝親征，十六歲獨領三軍——”

猛地拍案而起，珠串應聲斷裂。

“那呼蘭算什麼東西？軍營里爬出來的下賤胚子，也配用狐手段君心？”

“沒有家世，不懂婦德，偏生讓你鬼迷心竅要封侯拜妃！”

“莫說淑妃，就是后宮空懸，哀家也要親手掐斷這禍苗！”

最后一字落下時，太后鬢邊的九銜珠步搖劇烈晃，映得眼底寒瘆人。

赫連梟盯著太后，一字一句：“所以這一次，阿茹罕的出現，是母后的安排？母后想利用阿茹罕做什麼？”

太后緩緩閉眼：“哀家只希——永遠消失在你面前！”

殿驟然寂靜，只剩香爐中一縷青煙，無聲盤旋。

赫連梟眸幽深如潭，辨不出信與不信。

太后忽地泄了氣般倚回座。

“當年千方百計防著呼蘭，如今倒好......”

忽然低笑一聲，眼角細紋里藏著說不盡的疲憊。

“又冒出個熙貴妃來。這莫非就是佛祖給哀家的報應？”

殿沉水香裊裊升起，在蒼老的容前蒙了層紗。

“若是那丫頭還在......”

太后聲音突然哽咽，隨即又強起來，“你也不至于像現在這般，被個南朝子迷了心竅！讓滿朝文武著脊梁骨罵你昏君！”

太后疲憊地闔眼。

“如今你乾坤獨斷，哀家也攔不住你。怎麼？準備把人接進宮來，再續前緣？”

赫連梟指節得發白。

“朕已恢復阿茹罕爵位。”

“但......不會宮。”

赫連梟早已不是當年那個會為兒長悸的年帝王。

再見阿茹罕，他心中翻涌的更多是愧疚與責任，而非舊日愫。

若真將納后宮......

赫連梟竟不知該如何自。

這些年的滄桑巨變，早將他們隔了兩個世界的人。

更何況——

他眼前驀地浮現慕灼華那雙含笑的狐貍眼。

后宮從來都是不見的戰場，若讓阿茹罕宮，與慕灼華若是起了爭執......

是想到慕灼華可能會出的傷神，他口便沒來由地發悶。

不如就這樣，讓阿茹罕在宮外做個自在的侯爵。

至這樣，兩人都能平安喜樂。

太后眼底有一閃而過的驚訝。

“呵.......”

忽然低笑出聲。

“都說帝王薄幸，今日哀家才算真真切切地見識了。”

“當年那個讓你魂牽夢縈的阿茹罕，如今不也被熙貴妃取代了？”

“皇帝啊，你何必怨恨哀家？這后宮里的子，不過是你心頭的過客罷了。”

渾濁的眼底泛起譏誚，“若沒有哀家當年手，又何來如今的熙貴妃？”

“若是.......沒了熙貴妃，往后于你，也會有下.......”一個。

“母后！”

赫連梟猛地打斷，聲音里帶著罕見的慌。

他竟無法反駁太后的話——

他自己都不清楚，對慕灼華的這份喜歡，能持續多久。

殿沉水香突然變得刺鼻，他攥的拳頭青筋暴起。

“若母后敢分毫.......”

“朕就拿淑妃和整個護國公府陪葬！”

“你！”

太后口劇烈起伏，冠珠翠：“滾！”

一個茶盞狠狠砸碎在赫連梟腳邊，“給哀家滾出去！”

著皇帝決絕離去的背影，太后指尖的佛珠不自覺地加快了轉。

突然慶幸采納了淑妃的諫言——讓呼蘭重現于帝王眼前。

方才皇帝眼中閃過的狠厲，讓毫不懷疑——

若真對熙貴妃下手，的兒子，定會讓親眼看著淑妃和整個護國公府流河。