宣武門這地界之所以貴人如云，不但因為離皇城近，還因為其中有不錢莊，出往來之人皆懷揣大銀票，富貴非常。

陳寶香行在其中，只覺自渺小貧窮，慨發的財還遠遠不夠。

“小惠錢莊在哪個方向？”問。

王五打聽了回來給指：“人最多的那邊。”

“真不愧是好地界，錢莊這種地方都能圍這麼多人——等會？”

陳寶香瞇眼踮腳，“前頭怎麼好像在打架？”

“回大人，那邊說是銀錢糾紛，才七八個打手將一個小姑娘圍了。”

當初被打手追著打沒人管就算了，這可是道，旁邊那麼多人也不喝止？

“住手！”立馬帶人上前。

那些打手十分兇悍，上下打量，不但不退反而還嗆聲：“哪個衙門的，敢管我們的事！”

拿出造業司那金閃閃的令牌。

結果那打手完全不怕：“嘁，這衙門可管不到我們頭上。”

說著，又抬要踹地上的小孩兒。

陳寶香刀鞘一橫，剛好就橫在了他的前方，

“你做什麼！”

——打手也想這麼喊一嗓子，但沒想到的是對面這先喊，喊得比他還大聲。

陳寶香寶貝似的抱住自己的刀，柳眉倒豎，“本走在路上好好的，你踹我？”

“來人啊，給我拿下！”

“是！”后的人應了，立馬上前。

打手傻眼了，連忙朝里頭喊掌柜的。

掌柜的急匆匆出來，看了陳寶香兩眼就拱手笑道：“這位爺有所不知，這刁民欠了我們錢莊的錢不還，還想放火燒我們的店面，我們沒打死已經是良善的了。”

“呸，信口胡謅！”地上的小姑娘罵道，“你們分明是吃人不吐骨頭的惡鬼！”

陳寶香將拉起來推去后頭，朝掌柜的道：“如此，我就先將押走。”

掌柜的有些猶豫，盯著笑道：“上，這小兒滿口胡話，可不作數的，咱們有陸統領作保，是最正經的營生了。”

“陸統領？”陳寶香瞇眼，“陸守淮陸統領？”

“正是。”

沉默片刻，又笑：“既然有陸統領擔保，那就簡單多了，我替你們將收拾了便是。”

“好好，有勞大人。”掌柜的以為接上頭了，瞬間放心下來，拱手讓把人帶走。

滿臉黑灰的小姑娘聽著他們的對話就想跑，誰料被陳寶香一把抓住了后襟。

“放開我，你們這些狗，放開！”小姑娘掙扎踢踹。

陳寶香很兇惡地拽著往旁邊的巷子里走，看架勢像是要殺人滅口。

但拐進無人的巷道，卻朝趙懷珠努：“把口子看。”

“是。”

死命蹬著的小姑娘被扔到了稻草堆上，陳寶香在對面的旱缸邊坐下，翹著問：“你放火燒人家鋪子？”

小姑娘紅著眼瞪著，不吭聲。

陳寶香哼笑，從袖袋里掏出一個包遞到面前。

白花花的面皮里滲出醬的香氣。

那小姑娘眼睛都睜大了，二話不說搶過去就吃。

像是了很久，吃得氣都不一口，沒兩下就把自己噎住了，死命拍打心口。

陳寶香連忙又遞了水囊過去。

小姑娘咽下水和包子，怔愣地看了一會兒，突然就哭了：“你不殺我？”

“殺你做什麼，胳膊上都沒二兩。”搖頭，“我是想問你為什麼要去縱火。”

“他，他們錢莊仗勢欺人。”小姑娘哇哇大哭，“大前年天旱，田里沒收，這錢莊便到鄉里來放錢，說好的借八千文第二年還四兩，到時間了卻拿改過的契約，非要我們還四十兩。”

“我們還不上，他們就強拿了田契去抵，說再過一年有收了還能再贖。結果去年田里好不容易收了，這些天殺的卻來放夜火，將我們辛苦種的糧食全燒了灰。贖田契的錢也從一畝四十兩變了一畝四百兩。”

“我們家只是借了他們八千文，到頭來卻背出了上千兩的債！他們就是個吃人的黑心莊子，府還一味護著，你若是我，你不縱火？！”

小姑娘哭得上氣不接下氣，眼淚在灰黑的臉上劃出一道又一道的痕跡。

陳寶香聽得有些不好，掏出帕子給，一邊一邊問：“你哪個村的？”

“林村。”

“林村？”陳寶香在意地抬眼，“是安縣那個林村？”

“是呀。”

陳寶香怔了一下，猶豫地問：“你們村是不是有一家姓葉的？”

小姑娘搭搭，納悶地看一眼：“我家就姓葉，我葉瓊蘭，家里前年還剩我跟，如今只剩了我一個了。”

葉瓊蘭。

面前的大姐姐突然激起來，抓著的胳膊道：“你含笑是不是？葉含笑。”

葉含笑嚇了一跳：“你怎麼知道？”

抖了兩下，陳寶香深吸一口氣，努力克制住自己的緒：“我知道你，很早很早之前就知道。”

葉含笑震驚地看著：“你是我們家以前還興旺時相的人？”

可又覺得不對，“我們家當年的罪過可不小，說但凡沾著邊兒的，要麼與我們劃清了界限，要麼還要反過來落井下石，怎麼可能還有人在意我。”

說著，狐疑地打量。

面前的大姐姐看起來也不過十七八歲，紅齒白的，穿著一威風的袍，一看就很有錢。

但好像很難過，腦袋抵在小小的肩上微微抖，半晌也沒有抬起來。

好像，在哭？

葉含笑一臉茫然。

才十二歲，不知道這個姐姐為什麼哭，但念在方才給了自己一個包子的份上，還是直肩膀，努力將的重量撐起來不讓倒下。