謝彥塵不知，蕭峙在侯府養病這兩日，看到過乩文的幾位陸陸續續都暗中去探視過。

包括謝國公。

蕭峙如何不懂他們的示好，但同時他也懂小皇帝心頭的那刺。

小皇帝和先帝一樣多疑，遲早會想法子一一滅了這幾位。以他的心狠手辣，這幾家府邸日后的罪名不會小。

這謝彥塵被謝國公當兒子寵溺，全然不知謝國公府上下已然活在斷頭刀下。

曹順很快察覺到眾人的不對勁兒。

被廢黜的趙太后曾出言挑撥陛下和蕭太師，陛下因此查過魏家的底細，無意中得知謝國公府這位謝三郎也曾上過秦家的門。

雖然對外道是探魏老夫人，可那一箱箱抬進秦府的確實像提親。

據說上門的時日比蕭太師還早，只是不知后來為何求取功的變了蕭太師，大抵是秦家沒看到謝三郎吧。

曹順抬眸看到謝彥塵直勾勾盯著晚棠，撇了撇：怪道秦家看不上，這謝三郎多有點兒輕浮。

謝彥塵察覺曹順的視線后，斂起依依不舍的目，人模狗樣地朝蕭峙作揖：“蕭太師，許久不見。”

“謝三郎出府忘帶腦子了？”蕭峙不必細問，就知道這狗崽子離他家夫人那麼近，準沒干好事。

謝三郎挑眉：“我聽說我那未過門的妻子在伯府，特意過來瞧瞧，正好到姐姐，便來打聲招呼。”

眾人聽到“未過門的妻子”幾個字，都神怪異。

不過蕭峙聽到的只有曖昧的“姐姐”倆字。

他側眸看向晚棠：“秦家何時生了個異姓外室子？”

晚棠險些被他這句話逗笑。

謝國公府養尊優的謝三郎，被他輕飄飄說了人人唾棄的外室子，還異姓？

此前的惶恐不安消散，晚棠搖搖頭：“秦家門風清正，兩位伯父都與伯母相敬如賓，不曾生養過外室子。”

謝彥塵眼底的挑釁消失。

他舍不得兇晚棠，只咬牙切齒瞪向蕭峙：“蕭太師胡說八道些什麼？”

“哦？那這等信口雌黃之人，意圖損壞秦知州的聲譽，該當何罪？”蕭峙掀起眸子看向祁琮。

謝彥塵不過了幾聲姐姐，尋常并不會遭人刁難。

但眼下蕭峙追究他為毀謗秦知州的聲譽，事便比尋常的輕浮浪惡劣了些。

祁琮知道蕭峙這是在責備他勇毅伯府招待不周。

雖然他也得罪不起謝國公，但此時若含糊，贈藥的恩也會削弱。

他使眼又招呼來幾個人護好菩提，這才上前見禮：“稟太師，依據大靖律法，毀謗朝廷員，可笞可杖。”

謝彥塵不服氣：“怎麼，蕭太師想當眾打我不？我不過是想和姐……”

蕭峙打斷他的話，看向一旁的曹順：“那便十五鞭，小懲大戒。”

他話音剛落，背在后的手便了指頭。

隨他一起出來的護衛見狀，不聲地退到角落，轉便離開了勇毅伯府。

那廂，曹順正笑著點頭附和蕭峙：“太師寬厚。”

連小皇帝的侍都點了頭，祁琮還有什麼好說的，當即護衛把謝彥塵押到外面人的地方，親自拿來一條鞭子當眾鞭笞。

謝彥塵原本一上好的綢長袍，幾鞭下去便斑駁殘破。

他本就養尊優，后背上很快滲出來，染紅了袍。

其他娘被鞭聲嚇得不敢看，只有晚棠，淡然盯著。

許是前世的遭遇所致，極為厭惡這種不顧子尊嚴，只顧他們自己的男子。這不是，是自私。

十五鞭子下去，先前還嬉皮笑料的謝彥塵徹底笑不出來了。

他正要幽幽轉頭看蕭峙，被祁琮擋了視線：“你們兩個，把謝三郎送回國公府。再去我院子，拿一瓶上好傷藥一并送去。”

謝彥塵想冷哼，只是祁琮下手頗重，他這會連呼吸都能扯痛背上的傷。

祁琮親自攙著他往外走了一截：“還三郎見諒，我也是公事公辦。”

挨幾鞭子都算輕的，得虧今日人多，否則他都不知道謝三郎能不能走著離開勇毅伯府。沒看曹公公也在嗎，陛下邊的人兒都站在蕭太師一邊。

經歷這麼一出，各府眷紛紛告辭。

等祁琮折返花廳時，已經只剩下曹順和蕭峙夫婦。

曹順這才向勇毅伯和祁琮傳達小皇帝的口諭，無非蕭峙乃大靖棟梁之材，子有恙一日，便是大靖一日的損失……

祁琮聽了幾句便明白過來，陛下這是來幫蕭峙討藥了。

他臉難看地訕笑道：“公公放心，勇毅伯府也是大靖子民，本就該以大局為重。我府早于前日便向太師承諾過，今日便會將菩提贈與太師，實在是今日賞荷宴早已經定下，不得不拖到今日才贈。”

曹順笑瞇瞇地夸贊幾句，便回頭讓人把太醫令請了過來……

謝彥塵剛被送到國公府門口，門子們便驚惶失措地跑進去傳話。

不多時，謝國公及其子，二房夫人及其子全都熙熙攘攘地趕了出來。

謝國公吹胡子瞪眼道：“何人傷我三郎？府醫呢，還不滾過來給三郎看傷！”

勇毅伯府的小廝被國公府的陣仗嚇一跳，等謝國公鷹隼般的視線看過來，倆人才趕忙見禮：“國公爺，小的是勇毅伯府的。”

“是勇毅伯府傷了我家三郎？”謝國公哪能允許一個落敗的伯府踩到他頭上，當即把早已經在前院等候的十來名家丁上，氣勢洶洶地就要往勇毅伯府去。

送謝彥塵回來的兩名小廝嚇得不輕，竭力上前阻攔：“國公爺息怒！實乃貴府三郎先滋生事端，得罪了……”

謝國公什麼都聽不進去。

他只知曉剛才有人來通風報信，說謝彥塵去勇毅伯府參宴被刁難，好端端被罵了一頓，后來竟然被駙馬爺親自鞭打，謝三爺都快要撐不住了。

謝國公這兩日本就寢食難安，又喪氣不久，急之下哪里還有余力思考，推開那兩個小廝，便帶人趕往勇毅伯府。

曹順親眼看著太醫令帶人取走菩提，才放心地和蕭峙夫婦一起往外走。

祁琮和悅地送他們出府，還沒踏出門檻，便聽到外面傳來熙熙攘攘的喧鬧。

原本應該已經離開的太醫令，白著臉和孫太醫一起護著菩提又折返回來：“大事不妙，謝國公帶人打上門了。”