之后是百戲，以各種雜技幻著稱。“找鼎尋橦”乃屬雜技，或數人依次扛鼎，鼎重相繼加之, 乃比之力氣，現之魄；或有系一人頭頂長竿, 另有數人緣竿而上進行表演，是為尋橦；前者寓鼎立泰山，后者乃節節高之意。“吞刀吐火”多為幻, 時有人贊曰，“吞刀之妙，咽卻鋒鎧, 不患乎達腋；吐火之玄, 噓赩赫, 俄驚其飛焰浮煙。”（1）可謂彩刺激。

接著是現百姓勞作的“安息五案”，展現形健敏捷的“疊案倒立”，由數人手拿鞀鼓, 引逗化裝的魚和龍、坐其的“魚龍曼延”……

隋棠在西側間的妝臺前，更理妝間，又一個時辰過去，前院的宴慶節目也逐一結束。鐘鳴鼓樂換作琴瑟琵琶以緩聲息，卻襯群臣歡宴之聲更甚，夾雜著新年里特有的竹炸裂后的硫磺硝煙味。

“剩半個胡餅不用了，這一碗燕窩足矣養胃。”司膳趁著梳妝姑姑們給隋棠挽發盤髻的功夫，給喂食。

起得太晚，又臨近午膳，不宜用得太過盛。是故司膳自個作主，揀了一碗粥湯，并一碟點心給隋棠。

隋棠初時道沒有食，撕了半個牛胡餅吞咽，這會被哄著用下一碗粥，大概是開了胃口，又拾起剩下的半張餅。司膳自然攔著，“一會宮，多山珍海味，且陪太后慢慢用。”

隋棠遠山眉拱起，“孤何時說要宮的？”

這話落下，一眾侍都頓住了手中的作。梳妝使才梳好瑤臺髻，正等司珍取來合適的發飾；更使本屈膝在地整理袍服綬帶，拭佩于腰間飾以白珠的辟邪黃金玨。門口司珍踏，“找到青鸞銜珠華勝了——”的話亦隨屋中氣氛停住，只屏息來到公主邊。

“是晨起司空大人說的，外頭馬車都套好了。”蘭心掃過諸人，又看一整副被宮裝打扮的主子。

心中納罕，更理妝一個多時辰，即便殿下看不見，也當能發現發髻的繁瑣致、袍的規整繁重，并非平常在府中的隨意模樣。殿下這是怎麼了？

隋棠有些失神。

自晨起藺稷離開，人便一直陷在沉思中。

正旦日的拜賀，百戲的表演，還禮的宴會，這皆是宮中的禮儀……他自然逾矩了。

超過半數的朝臣來司空府拜年，自不能與之同席，一旦這日出現在司空府的席面上、以他妻子的份接了朝臣拜賀，便等同與太極宮決裂。

當然也不是完全不能出席，有一種可能，是可以出現的席面上的。便是南面升座，藺稷領百北面稱臣，與年賀。

所以初聞藺稷說“群臣來司空府拜年”后，給了他一個含糊地回應，想要再睡會。

如此，他若想出席，可以哄著起。但顯然，他亦猶豫，帶出席要以何種份。于是索岔開了話題，讓回宮去。既避過尷尬的選擇，又顯示了他的肚量。

能做的是不出席，但無法阻攔他出席；他能做的是許不出席，但不能因而不出席。

“卸了把，換常服，孤今日不宮。”隋棠擱下胡餅，要來帕子拭手，過發髻袍，“司膳去讓小膳房備三十六人席面，孤今日請你們四掌五司共用，我們也作年賀。”

“那——”司珍急開口，又趕忙捂口。

“是誰在說話，有何不妥嗎？”隋棠張著雙臂，由侍者除袍換裳，笑道，“大過年的，有話直說。”

“是司珍。”司制搶在當事人前面，“呀定是想著小膳房這會才開始備膳，一會再用膳，誤了去前衙觀角抵。”

“角抵？”隋棠有些好奇，“是甚？與孤說說。”

“角抵就是“以角抵人”的意思。” 司制一邊捧過曲裾深給侍使，一邊解釋道，“最初是一種作戰技能，慢慢的為訓練兵士的方法，如今又演變為民間競技。只是司空的東谷軍中依舊多以此作為為數不多的娛樂賽事，是故每年正旦日前衙午膳宴后，都會進行角抵。非藝人雜記作演，乃赴宴的軍中將士分組比賽。司空更是喜歡，常下場親參與。”

“至于司珍為何如此喜歡觀看，原還有一重緣故——”司制意味深長地過同僚，周遭人皆忍笑不止。

“你莫在殿下面前胡言！”司珍紅了臉，急著跳腳。

“快說！”隋棠催道。

司制掖正主子領口，聲道，“另一重緣故實乃角抵雙方，參賽之際，為子輕便，以防武出汗，遂都解下外袍，半袒，全臂膀，可謂是壯虎背，沈腰竹臂。司珍觀賽自然不錯，乃更是為秀之餐而去，給眼睛納福的。”

隋棠愣了一瞬，就過藺稷膛，倒也結實，看還真沒看過。如此一想，噗嗤笑出聲來。

一笑，滿堂皆笑了起來。

唯司珍惱，哼聲連連，“你們還不一樣，沒見你們哪個看的！去歲司膳還同副手換崗去看！”

“罷了，罷了，這日宴且

散了，孤元宵再請你們。可不敢耽誤了你們這般事，這收拾妥當，都各自散去，孤今日不傳你們了……”

“謝殿下！”

“謝殿下！”

未幾，殿中臣奴便都散了，唯剩蘭心在側伺候。隋棠用過午膳，在東側間窗下取來木字學習。

藺稷前頭說基礎甚好，等年后要開始學習三十六計。這邊便多夯實一下基礎，如此學起來也不至于太吃力，承明老師教導的時候也可省心些。著木字，隋棠忽然便有些想念承明了，起初是因傷不能輕易挪外出，后來是年關將近暫停了課程，細算他們都快兩個月沒見面了。

只曉得承明住在藺稷的一私宅，竟不知在何。前頭不好多問，如今和藺稷之間底牌已亮，承明之便也無甚忌諱，今日待他回來且問一問。新年佳節，老師有家不能回，又不能以真面目示于人前，可謂親友盡失，一個人孤零零的。

論起一個人，隋棠便想起自己在漳河的日子。一時間心中愧悲憫，抓了手中木牌，覺得自己實在不該，年節這等時候，竟到這會才念起他。

于是趕喚來蘭心，讓從私庫取些上好的藥材封起來作禮，自己則索著木字，預備靜心將學過的容背誦一遍，且也作禮送給承明。如此，實用的，心意的，都全了。

“殿下，您要的東西都準備好了。人參鹿茸都是頂好的，且婢子去問過醫署的值守時辰，初五之前，初十往后至元宵，善治筋骨的徐鴻大夫都是空閑的。”

隋棠頷首。

“殿下——”蘭心給奉了盞茉莉牛，低聲道，“這日是正旦日，你當真不回宮嗎？不說陛下，太后肯定想您。”

“孤知道。”隋棠想起第二枚丹朱，又想起那個莫名的夢境。

笑了笑，將手中木字換來新的一組，“或許阿弟更念孤。”

以人作棋，就要擔得起棋子可能活手、生出自己思想的風險。

“你去前衙看看，就說孤請司空……”話說一半，便聞外頭廊下侍的問安聲。

是藺稷來了。

“不是角抵開始了，你怎麼回來了？”隋棠手推開窗牖，探出子問道。

疾步上來的男人將腦袋推進去，順手闔了窗，拐來屋中，“這樣冷的天氣，你穿這麼點衫也敢往風里冒頭，不怕染風寒頭疼！”

“風寒未至，孤的頭已經疼了。”隋棠著半邊腦袋，“窗戶撞到孤了。”

蘭心沖藺稷福了福，趕上前給隋棠撥正發釵。

“殿下唬我，我闔窗時控著力氣和距離。”藺稷坐下來，自己斟茶飲過，“我不參加抵角，姜令君又不在，無人與我閑談，我便回來了。”

“怎不參加的？方才大伙論角抵，還都說你擅長此道，常下場比試。”隋棠不免為司珍們可惜，一年就盼著這麼一回，結果這人還不參加了。然轉念一想，軍中將士有的是青年才俊，戰場英豪，左右不缺他一個。

“有甚好討論的。”藺稷回想場上一眾郎雀躍場景，頓時決定以后都不參加了。就是參加，也在只有一個婦人能看。

大庭廣眾，不統。

“把茶喝了，我們一起歇晌。”藺稷推過牛。

隋棠飲過，漱口凈手至，便覺人到了前，俯要抱。笑著將人推開，“阿粼晌午才醒，無有睡意。三郎若當真無事，陪我去看看承明老師吧。”

“現在？”

隋棠頷首。

“一個時辰后，我得去前衙作尾宴，今日多有軍中員。”藺稷有些抱歉道，“這樣，我讓崔芳領一隊人護衛你，送你去青臺。”

“他住在青臺？”隋棠訝異道，“設曲宴的青臺嗎？”

藺稷笑應，“那是我的私宅，又遍布典籍，他自個擇的。說是作公主之師，總需避男之嫌，便甘愿在我眼皮底下。同時既要教導公主，當沉浸書海，攀得書山，為卿奉獻畢生全力。”

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