季綰著一套宮灑金長，與德妃一同前往坤寧宮，被安排在譚氏側。

譚氏的目在侄與季綰上流轉幾遭，見兩人言笑晏晏的，若有所思。

在由德妃將人送至跟前，譚氏沒有冷遇季綰，但也稱不上熱絡。

譚氏在年輕時就有冷人之稱，在杯觥錯中總是冷臉的那個，季綰并不在意，以晚輩該有的態度與之相談。

“清毒的事，多謝了。”

“夫人不必客氣，是晚輩該做的。”

季綰手握琺瑯彩瓷提梁茶壺，為譚氏斟茶，有禮有節，不卑不。

反倒是這份恭敬與客氣，令譚氏悵然，即便是養子的妻子，也該喚一聲母親才是。

這個小娘看似溫，骨子裏卻是清傲的，不願在富貴中迷失自己變得諂。

皇後還未現，有頭有臉的賓們幾乎全部到場。

淑妃姍姍來遲，一進門就被賢妃調侃了句。

在座的賓各懷心思，深知每年由皇後娘娘舉辦的宮宴都是暗流湧的。

賢妃是公認的刁，淑妃又是公認的好脾氣，無法形針尖對麥芒的局勢。

而姍姍來遲的姚寶林，了這場宮宴的開胃菜。

失寵的寶林容憔悴，形如枯槁，風不再，加之沒有娘家可做靠山，在場任何一人如同死一只螞蟻。

由賢妃起頭，衆人你一句我一句，著針尖似的奚落。

與賢妃好的一名貴嬪攔下意落座的姚寶林，“按妹妹的位分，被安排在淑妃娘娘邊恐怕不妥。”

負責的宮人立即上前賠不是，“是小奴疏忽，寶林這邊請。”

頂著一雙雙看好戲的目，姚寶林走到最末的位置，單獨一張長幾。

殿門未翕，有夜風吹，引瑟瑟發抖。

宮至今，從未過這等冷遇。

賢妃舒坦了，倚在憑幾上把玩手上的金銀繡帕，不鹹不淡道：“涼快好啊，涼快能讓人清醒，認清自己的位置。”

姚寶林在盛寵時，恃寵而驕，豔衆妃，如今了衆矢之的，有心人爭先奚落，反倒是平日與姚寶林最不對付的德妃沉默不語。

季綰默默看在眼裏，唏噓熱茶，一口口飲盡。

盛寵後的失勢，是後宮子的悲哀，們沒有離宮的自由，連宮侍都能踩上一腳。

這時，皇後在宮侍的簇擁下緩緩步大殿，又在賓起的問安聲中坐在珠翠鑲嵌的椅上，先瞥了一眼坐在末尾的姚寶林，隨後示意衆人落座。

“諸位賞臉，來陪本宮解悶，今夜可暢談縱歡，品食，去冬燥。”

膳房的宮人魚貫而，呈上一樣樣饕餮味。

近來蟹，不忌寒涼的賓客有了口福，只是吃蟹的手法較為講究。

譚氏淨手後，本想照顧下側的季綰，卻見小娘子自顧自理著蟹和蟹黃，還在對上的視線後，將理好的大閘蟹擺盤，放在的面前。

“夫人請用。”

好意難卻，譚氏沒有拒絕。

冬月皎皎，與宮燈相互映照，皇後讓人招待著賓客去往花園，欣賞園中的輕歌曼舞。

舞姬懷抱琵琶翩躚于荷花池，以月夜為幕，不勝收，引得看客掌。

譚氏與德妃姑侄相見，季綰主避嫌，獨自走在花園中脧巡，像在尋找什麽人，後被皇後邊的老尚宮請去閣樓。

皇後倚在窗邊，俯看園中一撥撥人群，在季綰上前請安時，轉過，于燈火中打量。

“看座。”

季綰規規矩矩坐在一旁，問一句答一句，沒有額外的話。

喻皇後笑了笑，“上次東宮影衛沈家尋人，驚擾了娘子，是急之下所為，娘子勿怪。”

急之下還能聲東擊西，足見派出的下屬絕非等閑，季綰沒有提議質疑，垂眸淺笑，“娘娘麾下影衛可謂機敏。”

“是東宮的人。”

“大差不差。”

一筆賬罷了。

季綰溫聲和氣，聽不出半點不悅。

小戶出，沒見過什麽世面，能做到這般沉著鎮定已是不易，喻皇後不由生出些欣賞之意，抿口果飲，舒緩著緒，不打算與這對小夫妻計較那兩名被棄的小卒。

季綰接過老尚宮遞上的果飲，假意輕抿，清淩淩的眸子映出的漣漪。

對上次之事最好的還擊，許是還給對方一次聲東擊西。

花園無人在意的角落，老好人淑妃不見了影蹤。

片晌，淑妃帶著一衆宮人來到燕寢，手裏拎著煲好的參湯。

貴為淑妃，偶爾來前示好并不會遭到阻攔，前提是聖上有力應付。

今夜是馮小公公守夜。

人世故，有來有往，馮小公公擺了擺拂塵，示意侍衛放行。

前侍衛側開，但沒有徹底放行，理由是只能允許淑妃一人進殿，至于手裏的參湯也要經過驗毒的關卡。

淑妃將參湯給馮小公公，目流轉，帶著只有對方能看懂的暗示，之後提進門檻，走進寢殿。

璀璨珠簾，未及四旬的帝王穿中靠坐在案上，翻看著奏折，聽見靜擡眼，顯然有些詫異。

細細算來，已半月沒有召見過淑妃，更沒有在的宮裏留宿過，最多是在平衡各方勢力時，去那邊坐坐。

淑妃是個善解人意的子，三十的年紀，風韻猶存，是個可人的解語花。

“臣妾能進嗎？”

“來都來了，還問朕作何？”

淑妃打簾走進，極有眼力見地繞過案，為帝王按起顳颥。

承昌帝也算溫和，順勢後仰，給足了面，“皇後那邊不是在辦宮宴，你是溜過來的？”

“臣妾想見陛下了。”

“這可不像你能做出的事。”承昌帝擡手拍拍的小臂，“有事直說無妨。”

察覺出今夜帝王心不錯，淑妃也不再拐彎抹角，以免有人前來稟奏要事，生出變故，需要回避，“陛下，臣妾冒昧帶了一個故舊前來見駕。”

“故舊？”

“陛下能否先寬恕臣妾多管閑事？”

“在跟朕談條件嗎？”承昌帝微微肅了面容，但語氣仍舊溫和，角帶笑。

淑妃在誕下三皇子的次年，突然變得溫順，不爭不搶，但承昌帝知道，是被皇後了服帖的子，可本難移，裝了這麽久，要暴了？

謹慎機敏如帝王，見微知著，深事不簡單。

宮妃的爭鬥，無外乎爭寵和置對方死地，承昌帝想要看看，老好人的底牌是什麽，膽敢在今夜跑來燕寢搬弄是非。

是與誰積怨已深吧，多半與皇後有關。

“把人帶進來吧。”