如此，司夫人便不再教訓，只下人去問了問，得知司儼還不曾出來，便人將酒菜送過去，自己領著兒用過飯，各人自去休息。

司秀文這頓飯吃得食不知味，好容易得了嫡母的話，退出房來就拉住了司敬文，急急道：“哥哥，難道母親將我的親事定下來了不”嫡母來了杭州可從沒見過袁家人，若是定了親事，絕不是袁家。

司敬文眉頭一皺：“婚姻大事，哪有你一個姑娘家自己過問的”但到底是疼了許多年的妹子，看一臉惶然，還是忍不住安道，“父親母親自有道理，定會給你挑一個才華橫溢，妥當上進的。”

他這是為了安妹子，豈不知司秀文一聽才華橫溢四字，只覺得仿佛一瓢冷水澆了下來。袁勝玄雖然比之普通武將文雅許多，肚里也有些墨水，但以司家標準，還遠遠夠不上這四個字，既有這個話，那必然是在文清流中結親了。

“哥哥——我，我不嫁!”

司敬文只當妹子是家，搖頭笑道：“傻丫頭，大當嫁，哪有不嫁的道理好了好了，快回房去吧，這是驛站，被人瞧見不統。”

司秀文一腳深一腳淺地回了自己房中，失魂落魄般坐了半晌，才忽然抓住了小紅的手：“你去瞧瞧，袁二爺來了不曾”

小紅嚇了一跳：“姑娘，今日是中秋……”誰家不是闔家團聚，袁二公子為什麼會跑到驛站來啊

“你去。”司秀文抿，一臉決然，“若是他今日不來，便是我與他沒有這個緣分，我也就從此死了心。若他來了，你便對他說，我要見他，若是他不肯跟著你來——那也就罷了。”若是他真的來了，那就是天意!

司儼可不知道兒已經抱著破釜沉舟的念頭了，他正在跟幾個心腹下屬談話：“據這些日子的調查，倭寇之患確是有的，沈家奏折之所言，并不算夸大。”只不過本地海匪人多，甚至有些還是錯把倭寇當本地海匪給報了上來，就顯得倭寇不那麼扎眼了。

幾名下屬都點頭。這個結果是他們在各沿海村鎮仔細查問出來的，找的都是田間地頭的農戶，或撒網捕魚的漁民，全是那頂不起眼的百姓。若說這些人都是沈家收買了來蒙騙史的，那沈家從西北帶來的五百人馬全撒出去恐怕都不夠。

而且這幾名下屬有的是司儼的門生，有的是他在都察院的下屬，都是相數年，對其人品甚有信心，也絕不會被沈家收買。相反，這些人都生怕他的名聲玷，不得能查出沈家有問題來呢。故而這調查結果上來的時候，人人都有些心復雜。

“先生——”其中一個就忍不住出了舊日稱呼，“如今，該如何是好”

司儼便嘆了口氣：“說起來，既然沈家沒有夸大，我當日的彈劾便是錯的，該向陛下告罪才是……”

那學生忍不住便道：“雖說沈家對當日戰績沒有夸大，可他后頭的話卻也未免有些危言聳聽。自前朝那次倭患之后，倭寇也并未有大舉侵，并不似沈家所說，將為肘腋之患。如此，先生彈劾他也并不算錯。”

另一人也點頭道：“且咱們做史的，原有彈劾之職，風聞奏事亦是尋常。大人若是因此告罪，言因言獲罪，日后誰還敢直言呢到時候恐怕人人鉗口，反不利于言路開闊了。”

司儼便默然，似乎有些心。

他素來名聲好，簡直就是清流中一桿大旗，跟著他的人無不希這桿旗屹立不倒，不染點塵，如此既是保了司儼之名，對他們這些景從之人亦有好，于是紛紛附和。

司儼聽他們七八舌說了幾句，便嘆了口氣道：“容我再想想。今日中秋，原該闔家團聚盡天倫的日子，倒是勞各位跟著我出來。我已托驛丞備下酒菜，各位不妨小飲幾杯。南節先慢一步走，我還有話問你。”

諸人便皆起道謝。其實他們這些在京中做小的，多有家中清貧者，說個布蔬食也不算過份。司儼家中富裕，既備酒菜自不會吝嗇，倒也是難得打打牙祭的機會，便說說笑笑都出去了，只留下韓南節一人在書房之中與司儼相對。

韓南節便是那日被沈云殊綁去桂池村，他親眼看見丁守備率人打扮海匪模樣進村的那個年輕吏。他是個八品小史，在京城里沒沒基，司儼卻是甚為欣賞他，便將他也塞進了這次欽差隊伍之中，不想卻偏偏正被他看見了這事兒，回來便回報給司儼，除此之外不曾向任何人過。

司儼聽房外靜了，便道：“這幾日可有人向你問過此事”

他不必細說，韓南節也明白：“是有人拐彎抹角打聽過。下只說去過，但見村民在修繕房屋，說是有軍來村里抓過海匪，后查知乃是有人陷害，雖是燒了幾間屋子，卻也留下了賠償的銀子。”

他也不說自己沒去過桂池村，卻將時間往后延了一日。

司儼便點點頭：“做得不錯。”桂池村不小，若一味說不曾去過反易于引人疑心，倒不如這般說，倒能打消那些人的懷疑。

韓南節便試探著道：“大人這奏折——”他總覺得司儼不會不上請罪折子。這位大人素來都是推崇君子坦的，便是有錯也不該藏著掖著，那反而落了下乘。

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