寒暄之人正是況苑，說是正好路經哨子橋，要往主家去做活。

天尚早，不知是哪戶人家這樣著急，一大早就要用工幹活。

孫先生見況苑，揖手笑道：“原來是況家大郎，家裏去趟金陵走親戚。”

況苑“哦”了一聲：“金陵？是老婦人要去金陵麽？怎麽不曾聽府上提起過？”

“老夫人仍在家中，車上是二小姐和田嬸娘。”

藍況兩家是親家，田氏也不得出面打個招呼，況苑見了田氏，弓腰行禮：“親家太太。”

況苑又問：“要坐車去金陵麽？如何不雇船，行船不是更便利些？”

甜釀帶著三個婢，此外又有田氏、冰人、孫先生，兩個府丁，還有男方家的四個嬤嬤，人也不算，因此用了三輛馬車。

“二小姐在船上發暈，故而坐車去。”田氏也笑，“金陵離得也不算遠，走個三四日便到，這陣兒天氣又好，邊走邊賞景也是好的。”

況苑點點頭，眼神過幾位裝束統一，著青比甲、額覆帕巾的嬤嬤，微笑道：“我恰好也要出城一趟，不若和孫先生、親家太太一道走一程。”

“也好。”

“從來也不曾聽府上提及過金陵還有親戚，要去住多久？”況苑向來話，今日卻有些叨絮，“親家太太既然要出門，不得要一段日子，也該讓苗兒來送送才是。”

“如今子越發沉了，又要靜養，不便讓來來回回勞累。”田氏笑道，“也不去多久，幾日便回。”

甜釀坐在車，聽著外頭說話，起簾子，朝況苑開門見山道：“也不算是親戚，有門親事介紹到家裏來，祖母覺得甚合意，男方娶親急，祖母年邁，不宜出門，故而嬸娘和孫先生帶著我去見一見，若是好，就承下這門親，若是不好，再作打算。所以不便對外太過聲張，苗兒姐姐那麽也未提及。”

況苑話語在裏打了個彎，又咽回肚裏，看著甜釀，微笑道：“大哥兒還有一個月才回來，這樣大的喜事，大哥兒知麽？”

“父母之命，妁之言。”甜釀微微一笑，“等大哥哥回來再跟他解釋吧。”

況苑頷首：“不知是金陵哪家人家有這樣的福氣？”笑問那三個嬤嬤，“你們主人家姓甚名甚……”

“況大哥。”甜釀打斷他的話，“我能和您說句話麽？”

“可。”

甜釀令車夫停住馬車，自己和況苑走到一旁樹下，況苑見裳素淨，頭上釵環也，未穿的多麽喜慶鮮妍，半分看不出是個要嫁人的模樣。

甜釀見他打量自己，問道：“況大哥出去做活，還帶著這麽多傭工，是想改道護送我一路去金陵嗎？還是想找機會攔住不讓出去？”

況苑抱：“前兩日，我偶然聽府上的家丁說府上雙喜臨門……二小姐這是要往火坑裏跳麽？”

甜釀看著他，突然咧出幾顆雪白貝齒，瞇眼笑彎月：“很久不見杜若姐姐，不知近日過的可還好？如今我要走也沒機會向說一聲，況大哥若有空，不若替我傳句話，祝杜若姐姐有人終眷屬。”

況苑盯著，磨磨後槽牙，笑得清涼：“二小姐是如何知道的？施連告訴你的？”

“我大哥哥也知道麽？”甜釀嘻嘻一笑，一個個掰著手指頭，“怪不得能勾搭在一起，互利互惠呢。”

看況苑皺著眉頭：“去年年節，我家做東宴請，我和張圓在園子裏說話，杜若姐姐本該在主屋玩，最後卻繞到我兩人面前來，那時候園子裏還擋著圍幕，來的那條道是從主屋繞了一大圈，這麽冷的天呢，後來我發現這路還通著男客們吃茶喝酒的廂房……”

“這事琢磨起來也很有意思，去金陵路上左右無聊，可以和車人一道說說這樁趣聞。”

況苑臉沉下來：“你想如何？”

甜釀將手背到後，抿微笑：“我很喜歡杜若姐姐，當然不會有什麽壞心思……今日這麽好的日子，況大哥何不找機會多陪陪杜姐姐呢？”

況苑盯著，無奈仰頭：“施連若知道自家後院著火，回來腸子毀青，還要怪我看護不力。”

“況大哥做的很好呀。”甜釀笑，“那一把鎖和一壺茶，可把我家鬧得飛狗跳。”

“我只是把那兩樣東西從清廈挪到了掬月閣。”況苑笑道，“府上本就飛狗跳的。”

“況大哥要是攔我。”甜釀眨眼，“自家後院也不得著一把火，更加飛狗跳吧。”

況苑聳聳肩膀：“祝二小姐一路順風，一雙兩好，百年好合。”

況苑領著人同施府的馬車走了一路，在岔道口停住，目送車馬遠去，不由得嘆，這一對兄妹，也真是利索，且有病。

江都距金陵兩百餘裏，車馬三四日可抵，行舟要晚個一兩日，但馬車要在長江渡口攬船過江，不若直接乘船來得方便，只是沿路城郭鄉鎮無不富庶，道上來往行人絡繹不絕，隔三差五見沿途的驛站茶棚坐滿客人，行路比船上有趣些。

馬車的車窗半掀開，甜釀捧腮，專注看沿途景。

寶月不知自家小姐看些什麽，嘟囔：“有什麽好看的呀？二小姐都盯了一路了，都是挑擔的、趕路的、赤腳的騎驢的。”

“日坐在府裏井底觀天，外頭當然好看啦。”甜釀指著不遠，“你看那個茶館裏，包著頭巾的婦人，手裏拎的籃子裝著火紙筒子，一個火紙筒子賣一文錢，也不是到每個人面前去兜售，只找那些旱煙的，背著鋪蓋要野外過夜的腳力，這小半刻，就賣了七八個火紙筒出去。”

又指指遠馬車：“那裏有個穿青裳的伴婆，一路專陪車裏眷說話打趣解悶，還有茶水吃食供著，這也是不錯，最後還能拿到一筆酬金，有這樣馬車的闊綽人家，給的銀子想來也不會。”頗覺得神奇，“一個子，憑著一張也能賺銀子，不比那些清客門人差。”

寶月順著甜釀的目去，皺皺鼻子：“這些都是很常見的呀，到都是這樣的人，只是二小姐深居府裏，不常見罷了。”

甜釀回頭瞟寶月，沉默半晌，小時候住尼姑庵，住私窠子，再後來住施善存為王妙娘安置的私小院，再進施府，算得上遠離市井生活。

馬車一路南行，夜裏也在客棧住店，男方家的管家先趕回金陵去報喜，只留了四個嬤嬤在，這四個嬤嬤看著頗有規矩，裏也，說話很守分寸，閑時坐在一起說話，有個嬤嬤說起：“主家的宅子在金陵仙鶴門的竹筒巷，極好一座宅子，舊時也是當人家的府邸，主人新買下來，近來才修繕一新，留做親用的。”

田嬸娘笑道：“不用見，想必也是相當的氣派。”

那冰人也在一旁陪笑：“千裏姻緣一線牽，真是難得有這樣的緣分。”

甜釀靜靜聽見們說話，不便，見自己三個婢子都凝神聽著，那邊接著道：“待明日過江，主人還雇了條船來接，過江就到了金陵，府裏什麽都備著，也不必往外頭去買，挑個吉日婚即可。”

寶月快，問那幾個嬤嬤：“新翰林會跟著船來接我家小姐麽？總得先見上一回。”

嬤嬤和冰人、田氏互視一眼，訕笑道：“這個老奴就不知了，主人諸事忙碌，應是會來吧。”

寶月又道：“我家小姐第一次來金陵，先去市集上逛逛走走，買兩裳，也買些土儀特産，捎給老夫人。”

“這是自然要的。”

晚間住在客棧，寶月打水給甜釀洗漱：“婢子心裏有些的。”

“怎麽了？”

“那幾個老嬤嬤，只提他家宅子多好，仆人多，吃穿用度是幾等，怎麽不提他家都有什麽人，新郎是什麽樣的呢。”寶月道，“咱只知道一個名字年齡，其他什麽也不曉得。”

寶月問甜釀：“小姐就這樣放心？”

“滿家人都放心，哪個沒有去祖母面前言幾句，這麽多人替我把關，我有什麽不放心。”甜釀收拾自己行囊，不由得莞爾一笑：“有才有貌有銀子，沒爹沒娘沒娶親，不在遍地開花的金陵找，眼跑來江都娶親，要麽世上就沒這人，拐我去賣，要麽那新郎在金陵惡名昭彰，或者病死沖喜，冰人有利可圖，左右串通，跑來遠地害人。”

寶月瞪眼“呃”了一聲。

甜釀脧了一眼，淡聲道：“田嬸娘敢跟著一起來送我出嫁，應不是拐賣去做妾做婢，而是是那人上有什麽蹊蹺，臭名昭著，馬上要死，兩者選一，沒得跑。”

“小姐……這種人……怎麽能嫁……”寶月臉蒼白。

“為什麽要嫁，你不是知道麽？”甜釀笑，“這麽不靠譜的婚事，祖母病急投醫，都把我打發出來了，你看不出來麽？”

“你是我帶出來當陪嫁丫頭的，清明霜只來送嫁，日後還要跟著孫先生回江都的。”甜釀此行沒帶多行囊，兩裳，幾件銀首飾，“那人指不定前頭死過三四個妻妾，或是個要死之人，我若嫁過去，你日子也不能好過。”

“所以……”甜釀微笑，“我們一起逃出去吧。”

“到了金陵，定然會有個臨時的寓所讓我們住兩日，男方再過來迎娶新人。你是陪嫁丫頭，不會陪著我一道出門上花轎，而是花轎走後有人來接你進府，所以……迎親那日蒙著喜帕出嫁的人是你。”甜釀看著寶月，“你要替我拜個堂，進了房，清明霜守在門外，你喜服底下穿的是婢的裳，了喜服，帶著清明霜一道出去找田嬸娘，悄悄跟嬸娘說我丟了。”

“新娘丟了，田嬸娘定然第一個慌張，肯定早早要走，若是能順利最好不過，早些和孫先生回江都去，祖母那也有個代。若是男方察覺的早，心裏有鬼，未必敢聲張，定然先四下去找，再找田嬸娘理論，田嬸娘也要抓著男方反咬一口。但這些事都不會鬧出來，最後面上還會遮掩過去，事由利起，最後總有人能拿銀子擺平，田嬸娘不會讓此事敗，不然在施家難以立足，也自然會瞞著孫先生。”

這樣一來，逃了，施老夫人那安心以為嫁了，至于施連回來後怎麽樣，就讓他們去鬧，施老夫人定然會蒙在鼓裏，其他的天翻地覆也和無關。

“你若是想回江都，就抓田嬸娘，會想法子幫你遮掩。若是不回留在我邊，我在外頭等你，我們一起走，找個地方安定下來。”

寶月聽得目瞪口呆，甜釀看：“明白了嗎？”

“我不要回江都。”寶月一激靈，若回施府，大哥兒回來還不知道怎麽鬧得天翻地覆。

“這幾日你跟著我，將有可能的破綻一點點想好。”甜釀握著寶月的手，聲道，“別怕，我上帶著銀子呢，夠我們以後過的很好。”

“小姐……既然要逃……我們現在就能逃啊。”寶月哆嗦問，“何必等到迎親，衆目睽睽之下……”

“祖母子越發不好了……”甜釀輕嘆，“在我上花了這麽多心，我也想過得安心些。”

剩餘路上，寶月都是抖著手，張大耳朵聽旁人說話。

馬車行至長江口，渡口泊船數裏，雲煙淡渺，銀河玉帶蜿蜒從天上來，衆人等了小半日，有個褐的中年人過來，引著馬車駛一條平板船。

船上有小艙室，寶月扶著甜釀去艙坐，船雖舊，艙卻布置的整潔幹淨。

江面風平浪靜，一眼遼闊，靜水東流，碧天如洗，白雲如煙，白鳥展翅高唳，回頭，還能見江岸碧綠的蘆葦。

上一次過長江是在鎮江渡口，夜半時分，風浪顛簸，狂風呼嘯，在夢中，夢境混又靡豔。