方玉這頭陪著況苑況學一道說話，小果兒蹬蹬蹬跑進來：“方先生，您快來。”

方玉咦了一聲：“怎麽了？”

“我和喜哥哥、書在那屋下棋，喜哥哥嫌我不會，只肯和書玩，要把我趕去外頭玩。”小果兒裏還嚼著糖，“先生，您一起來教教我好麽？”

小果兒時常跟著喜哥兒在學堂玩，方玉也教他識幾個字，是個極伶俐淘氣的孩子。

方玉被小果兒牽住手往外拖，笑問：“你們在哪兒玩？玩什麽棋？”

小果兒出胖乎乎的手對著窗外虛虛一指：“那邊的閣子裏。”

方玉大半時間在外院走，甚往園子裏來，對園子各尚且陌生，小果兒手指之從未踏足，皺眉頭：“那是什麽地方？”

況苑笑道：“那建了三間清廈，地方不大，只有一好，冬日裏烤火看雪景甚妙。”

方玉被小果兒纏得沒有法子，笑向況家兄弟揖手：“小孩子來鬧，不敢不從，請恕在下失陪。”

“先生請自便。”況苑和況學亦笑回，“我兩人坐片刻也走，晚些再和先生喝酒說話。”

況苑還帶了個小廝來，要往園子各山石亭閣看看瞧瞧，況學惦記著苗兒，待會還要去找自己的媳婦。

方玉點點頭，跟著蹦蹦跳跳的小果兒往外去，路不算近，繞過了大半湖畔，走出水榭許遠，見著前頭一片茂盛蘆葦，一抹畫牆，知道是小果兒說的清廈。

葦叢裏走出個提木桶的婆子，那婆子正沿著石徑澆著兩側的蘭草，兩方錯而過，那婆子往後退一步，一個不防將手中木柄長勺磕在桶沿，手一抖，半勺水都傾潑在方玉袍角，滴滴答答沿著袍角往下流。

方玉皺眉，抖抖噠噠的角，婆子忙不疊躬道歉，索前方就是清廈，小果兒支支吾吾，一溜煙要跑：“先生先進去坐，我……我去給先生拿裳來……”

方玉不疑有他，沿著曲廊進屋，原來此是呈品字型的三間屋子，屋舍連通一，中間那間臨水設窗，左右兩間都可出，方玉進去，見窗下擺著一副棋盤，棋子糟糟地堆在桌面還未收拾，喜哥兒和小書卻不知跑去了何，低頭無奈看了看自己裳，嘆了口氣，他對院并不，也不好胡走，上又弄這樣，好在室無人，先將裳收拾幹淨，再等著小果兒過來。

那婆子不知從何拎來個煮茶的小爐，裏還燒著炭：“實在對不住先生，這是我們煮茶的爐子，先生在此將裳先烘一烘吧。”

方玉也只得點頭，道了謝，先在屋坐下，將袍的水漬擰幹，在火上慢慢的烘。

那婆子悄悄走出了清廈，輕輕將門闔上，落了鎖，躡手躡腳出去。

施老夫人和況夫人這會兒在主屋說話，桂姨娘和薛大嫂子作陪，田氏帶著苗兒回藍家，甜釀在耳房裏陪著巧兒玩棋，見寶娟進屋朝自己走來，笑道：“二小姐，苗兒和芳兒小姐同三小姐在碧波閣裏玩投壺，差婢子來喊您去玩呢。”

有苗兒在，家裏姐妹相反倒融洽些，甜釀將手中棋子落下，笑問巧兒：“一道去麽？”

巧兒不願意：“二姐姐去吧，我就在這兒陪母親和嫂子玩。”

甜釀點點頭：“那我們把這盤棋下完。”又扭頭對寶娟道，“知道了，你先回去，我下完這盤棋就來。”

寶娟笑嘻嘻的：“二小姐可快些。”又扭頭道，“婢子和寶月一起說會話好麽？”

甜釀知道寶月和寶娟自小一起長大，私不錯，嗯了一聲：“去吧。”

一局走完，甜釀出了主屋，自己往園子裏去，碧波閣離得不遠，院靜悄悄的，只有個小婢守在門首，見甜釀近前來，笑道：“三小姐和苗兒娘子、芳兒小姐剛一道去清廈裏玩了，不在屋。”

“知道了。”甜釀頷首，從碧波閣前一踅，沿路往清廈去。

這清廈近水，一的牆朱窗，牆滿是茂盛蘆葦，看著景致好，但炎炎夏日，呆著有些悶熱，不若水榭通風清涼，衆人都不常往這兒來玩耍，甜釀正踩著石階要進游廊，正見個臉生的婆子攏著個茶盤出了清廈。

那婆子原是迎著甜釀的來路走的，哪知擡頭瞟了甜釀一眼，卻繞到另一側的曲廊遠去。

雲綺躲在近旁一株花樹後，正等著甜釀進清廈後，再悄無聲息上前將門鎖上，見著那婆子送茶，咦了一聲，見芳兒悄悄繞過來，低聲音問：“你喊人送茶去做什麽？”

芳兒一愣，也是心急，才讓那婆子將茶水端進去，臉有些發白：“怎麽了……”

“我家什麽時候讓不的人伺候茶水了。”雲綺埋怨，“放著婢不用，找腌臜婆子來送茶，家裏沒人伺候麽？這你也不懂？”

兩人見甜釀磨磨蹭蹭倚著曲廊吹風，在清廈外站了小片刻，要進不進的模樣，雲綺著急：“再不進去，萬一在門口喊幾聲，等方玉一出來，我們就要餡了。”

果然聽見甜釀站在清廈前喊人：“苗兒姐姐，三妹妹，芳兒妹妹？”

芳兒咬：“我們先出去將二姐姐引開，後頭再想辦法……”

雲綺瞪一眼，這時卻也沒有更好的法子，和芳兒雙雙從花樹後出來，急急沿曲廊近前，佯裝來尋甜釀，雲綺皺著眉頭：“二姐姐慢悠悠的，倒是讓我們好等，左等右等也不來，苗兒姐姐都等不及走了，好沒意思。”

甜釀含笑看著兩人，哦了一聲：“那對不住了，我在祖母那耽擱了一會，沒想你們散的這麽快。”

“二姐姐我們別玩去。”芳兒上前，親熱挽住甜釀手臂往外走，“我們去水榭。”

甜釀瞟了清廈一眼，被兩個妹妹一左一右挽著出了曲廊，一路往水榭去。

方玉正坐著烘，見那個婆子又進來送茶，道了謝，仍把茶水擱在一側等小果兒，哪知坐了半晌也不見小果兒來，也不見喜哥兒，又聽見外頭約有說話聲，想著在此久等也多有不便，于是仍從原路出清廈，哪想門扇闔，不知何故被鎖上，繞到另一間屋子出了清廈，先往外院去換裳。

水榭是桂姨娘和田氏常待之，婢們也在廊下納涼，這會也有不婢婆子在，姐妹三人走到此，雲綺坐了片刻，嫌和甜釀呆著無趣，甩甩袖子去找桂姨娘，芳兒早不見了蹤影，甜釀笑看衆婢們支著小魚竿在水邊釣魚，問婢子們：“小半日前瞧著個男子往清廈去，是誰呀？”

“是方先生呢。”有婢子道，“婢子見方先生領著小果兒路過。”

甜釀含笑點點頭。

芳兒趕慢趕，先到清廈，見屋無人，桌上還放著一壺清茶，好在茶杯幹幹淨淨，分毫未，長籲了一口氣，只覺後背的冷汗都幹，將滿壺茶水盡潑在窗外。

主屋那邊施老夫人要歇半個時辰的午歇，桂姨娘正帶著況夫人往水榭去，約著要打幾圈馬吊，一行人語笑喧闐，桂姨娘見雲綺有些垂頭喪氣的尋來，笑攬在懷裏：“這是怎麽了，這麽大的姑娘還一副這樣憊怠樣。”

“哪有憊怠。”雲綺嘟囔。

況夫人看雲綺，也笑：“轉眼雲綺也出落得亭亭玉立，孩子大了。”

“可不是麽？”桂姨娘滿臉笑容，“也十六歲了。”

也是到了談婚論嫁的年歲，桂姨娘也等著尋個稱心如意的好婿，這事還需抓些，不能再耽擱下去了。

後來田氏也來，原來是安頓苗兒在屋裏歇著，趕著來陪親家，婢把閣裏窗都推開，安著桌子臨著水面，吹著徐徐涼風，田氏、況夫人、桂姨娘和薛嫂子坐了一桌打馬吊。

甜釀回了一趟榴園，把清明霜都帶來水榭玩耍，出了榴園，迎面就撞見方玉和況苑，兩人一路說著話，瞧見甜釀，皆擡手作揖。

“方先生從何來？”甜釀笑問，“今日一直都不見先生。”

方玉也笑：“此前園子裏坐了半日，再回去換了裳，正好又遇況兄，跟著況兄說些園景建造，也頗覺迷，又一道回來了。”

一衆人等都聚到了水榭，雲綺和芳兒陪在各自母親邊看牌，芳兒輕拽雲綺袖子，眼神示意，只見水榭一角，甜釀和方玉并肩站在一，臉上都帶著笑意，不知在說些什麽。

甜釀和方玉略說了幾句話，領著清明霜去水邊垂釣，況苑和方玉是男客，過來同桂姨娘和況夫人問候一聲，找了間僻靜小閣，自去喝茶說話。

夫人們打馬吊，熱熱鬧鬧的，翻來覆去說些家長裏短，雲綺不耐煩久坐，招呼芳兒起：“我們去掬月閣裏玩去。”

又隔窗聲喊甜釀：“二姐姐，你也一道來陪我玩麽。”

“家裏這姐妹幾人，真好，看得我們也羨慕。”況夫人嘆道，“苗兒也常惦記著家裏的幾個妹妹們，待一個個出嫁了，還不知怎麽掉淚難呢。”

田氏和桂姨娘陪笑：“可不是麽，們姐妹幾人每日同進同出的，和和，親親熱熱，我們做長輩的看著也歡喜。”

甜釀回頭，見雲綺當著衆人面笑向招手，將魚竿給婢，自己進了水榭，見著牌桌前桂姨娘摟著雲綺，田氏帶著芳兒，況夫人邊坐著巧兒，母幾人個個眉飛舞，其樂融融。

姐妹幾人伴著往掬月閣去，桂姨娘叮囑：“你們坐著好好說話，別到瞎跑瞎玩。”

“知道了。”

掬月閣是最東側的閣子，是雲綺慣待常坐之，窗下就是清湖碧波，景致很好，雲綺和芳兒坐下說了一會兒話，雲綺有些心不在焉的，瞟瞟甜釀：“紫蘇在樓下，我們喊上來坐坐。”

“們在樓下踢毽子呢，不若我們一道去踢毽子去吧。”

吹著涼風，甜釀懨懨地有些犯困，去涼榻上坐：“我就不去了，懶得，在這歇一覺吧。”

“也好，那二姐姐就在此歇著吧。”雲綺去拉芳兒，“外頭婢子鬧，我把們趕去別玩去，省的擾了姐姐安寧。”

“多謝妹妹。”甜釀困得用小扇掩著哈欠，半瞇著眼，“夜裏熱的睡不著，白日就容易犯困。”

兩人前腳剛走，甜釀也從涼榻上起，出了掬月閣，外頭嬉鬧的婢子一個也不見，挑了個避人的角落站著，不過片刻，果然見方玉從別轉過來，站在門外撓頭，進也不是，走也不是。

方玉是覺得這樣貿然前來，有些不合禮法，但那小婢子說得懇切，站在門首想敲門，聽見旁側響起輕響，扭頭一看，甜釀探首，沖著他微微一笑。

他也有些愣：“婢子來尋我，說是二小姐找我有要事商量？”

他以為甜釀找他是為了兩人前陣子在施老夫人面前說的那樁事。

“不是我有事，是雲綺有事。”

方玉一怔：“二小姐什麽意思？”

“是雲綺讓紫蘇來尋先生，再來掬月閣找我。大概想見你我兩人出醜吧。”甜釀微嘆，“小孩子過家家似的，一趟又一趟，怪沒意思的。”

“出什麽醜？”方玉仔細一想，皺眉悶笑：“被人誤會？”

“大概是。”甜釀想想，“要麽跟清廈那樣，把我們鎖在這關個半日，要麽片刻之後，有一大波人沖進來看笑話。”

方玉訝然，想起清廈，瞬間恍然大悟：“這可如何？”

甜釀笑道：“這閣子下面就是水，若真有人來，要麽先生自己跳水裏，要麽我把先生推下去。”笑問，“先生會鳧水麽？”

方玉搖搖頭：“并不會。”

“瞧著也不像會的樣子。”甜釀微笑，“那只能委屈先生了。”

方玉瞧著，眉宇間似乎有憂：“二小姐的日子……似乎過得不怎麽好？”

“先生怎麽看出不好來的？”

“若是過得好，老夫人也不會找上我吧。”方玉道，“我這種一窮二白的人家，能貴府的眼……”

“先生不要妄自菲薄，怎麽不說是我祖母慧眼識珠呢。”

方玉也嘆了口氣：“多謝二小姐安人心。”

掬月閣臨水一側有條一拃寬的小道，一側是牆，一側是水，甜釀材纖細，扶著牆能走得過去，方玉卻不太行。

甜釀見他同手同腳，走得痛苦，果真把方玉推進了水裏，低聲道：“等們走了，你去閣裏待一會再出來。”

雲綺果然帶著一群婢子去了掬月閣，哪料閣中人影空空，甜釀和方玉都不見了蹤跡，再出去，見甜釀依舊和婢們在水榭旁垂釣。

氣呼呼地回了掬月閣，後知後覺才知曉屋中有人，方玉淋淋坐在閣裏。

門外似乎響起噠的一聲輕響，再去推門，已從外頭落了鎖。

方玉皺眉頭，問：“你讓人鎖門了？”

“不是我……”雲綺懵住，“我沒吩咐……”

外頭有婢的笑聲，方玉實在忍不住：“喊人來開門。”

雲綺咬牙：“不行，不許出聲，等們都走了，我們再想辦法出去。”

閣裏不知何時擱了一壺茶水，方玉渾已有些難，坐在椅上出神，自己斟了一杯，雲綺坐不住，自己也斟了杯茶水。

未多久之後，兩人的面頰越來越紅，上越來越燙，越坐越難，屋越坐越悶熱。

夕落山，倦鳥歸巢，衆人都在，只是不見方玉和雲綺，一問才知，兩人大半日都不見。

桂姨娘唉了一聲，連差仆婢人一間間屋子去尋，還未走出多久，只見掬月閣推開一扇窗來，閃出兩個人影，而後噗通一聲，在湖水裏沉沉浮浮。

衆人大吃一驚，連忙上前，原來水中人是方玉和雲綺，兩人面出一詭異嫣紅，雲綺閉著眼，在方玉懷中。

這還是炎夏，兩人裳都薄，雲綺的羅漂浮在碧波之中，玲瓏曲線畢，方玉半沉在水中，還抓著的一只胳膊。

這場面就鬧得有些不好看了。