這場宴會，他不僅是在試探沈家，更想試探朱謙與皇帝的反應。

十月初六與初七兩日，沈兒陸陸續續收到了十幾份重禮，這是從未有過的場面，令霍府上下十分不安，如此一來，不辦宴席說不過去，沈兒來到正院，稟了婆婆淮侯夫人，恰恰公公淮侯也在喝茶，淮侯在軍中有一個四品僉事的職，不算顯赫，論理還不了兩位王爺的眼，也是百思不得其解。

捋著須道，“不管六王是何用意，厚禮進門，必須邀請王爺王妃與宴，”目落在淮侯夫人上，語氣緩了幾分，“夫人，怕是勞累夫人持一場。”

淮侯是名武將，在外子彪悍，進了家門，便是淮侯夫人做主，這一生，除了娶沈兒這樁事上，淮侯違拗了侯夫人的意思做了主，其余諸事皆是看妻子臉。

淮侯夫人心里并不太舒坦，辦壽時不見皇親勛貴來捧場，小孫三歲生辰，竟是驚了兩位王爺，心里莫名不是滋味，不不愿應道，“自然得辦。”著眼皮看了一眼沈兒，冷聲道，

“我會安排人給各府送帖子，后廚的事一并給你。既是王爺們賞臉，你可不能丟了咱們侯府的臉面。”

后面一句話沈兒聽得明白，公中能給的支持有限，所耗份例必定不能超過婆婆壽宴的規格，如此一來，多出的銀子只能自己出了。

這是給兒長臉的機會，說出去，將來于雙雙是有裨益的，沈兒咬了咬牙，應下了。

回到玲瓏苑，吩咐心腹婢抱來嫁妝匣子，開鎖一瞧，只剩兩千兩銀子了，這是最后的家底，瞥了一眼梳妝臺屜里的首飾，翻出兩只金釵，還有一只玉鐲，包在手絹里，喚來陪房的李媽媽，“悄悄拿去當了，別人發現。”

李媽媽接在掌心翻開手絹一瞧，臉一變，“夫人，這可是您出嫁時，大夫人給您的陪嫁，您怎麼舍得呀...”

沈兒是要強的子，忍著心酸出笑意，“雙雙生辰宴竟是有這麼多權貴來捧場，別說是當幾件首飾，再多的我都拿得出來，別磨蹭，快些去！”

李媽媽氣得跺腳，“小小姐可是霍府的人，也是替霍府掙臉面，公中就不能添補些嗎？”

沈兒卻曉得公中也吃，否則以公公的子，剛剛也不至于悶聲不吭，公公雖平日由著婆婆來，卻不是糊涂人，定也是沒轍了。

李媽媽一看沈兒的臉，便知無計可施，嘆了一氣，一面將東西收好，一面問道，“沈家怎麼辦？既是大辦，是不是派個人知會一聲？”

沈兒曉得近來沈家在風尖浪口，定不愿意面，但禮數不能，“你正好也去一趟沈府，將形稟給二伯母或祖母知曉，來與不來都可，告訴祖母，即便不來，我也能明白妝兒的境，切莫為難了妝兒。”

李媽媽往窗外瞥了一眼天，太西斜，約莫是下午申時三刻，時辰還早，先去銅鑼街當鋪走一趟，再去沈府討口茶喝，落鎖之前能趕回來。

沈府這頭，老太太有意寬沈妝兒的心，這幾日任何事不許當著沈妝兒的面稟，除了請人陪打馬吊，便是遣去三房照看弟弟妹妹的功課。

李媽媽來沈府時，暮四合，沈妝兒在西次間看著兩位妹妹做針線，這頭管外事的婆子將李媽媽引東次間的暖閣，二夫人曹氏也聽說了這樁事，正與老太太商議，見李媽媽來了，忙問底細。

李媽媽掩去當首飾一事，其他一一說得明白，“大小姐的意思，莫讓郡主為難，讓老太太您拿主意。”

曹氏聞言看向老太太，“母親，要不，兒媳領著兩個姑娘去沈府，也算待過去了。”

老太太眉眼垂著并未立即點頭，默了一會道，“六王府，九王府都送了厚禮，咱們外家只去這些人怕是不合適，我肯定得去，至于妝兒...等我問問的意思。”

曹氏笑了笑道，“哎喲，您就別問了，干脆不讓曉得算了。”

老太太搖搖頭，“大家都走了，留一個人在家，能不曉得？顯得咱們沈家做了見不得人的事似的，”

還有另外一層考慮，不如趁著這場宴席，投石問路，自然不可能立即將沈妝兒嫁出去，但試一試態度是無妨的，倘若宴席上有人問起婚事，定傳去東宮與皇帝耳郭里，若東宮反應激烈，今后沈妝兒怕是難留在京城，若風平浪靜，那沈妝兒該怎麼著就怎麼著。

恰在這時，一道清雅的笑聲傳來，

“是大姐派嬤嬤回來了嗎？”

一海棠紅的鑲襕邊的褙子，發間獨獨了一支白玉簪子，款款行來如同畫里走出的人兒，正是沈妝兒。

李媽媽已多年未見到，乍一眼瞧去，忍不住驚呼一聲，“喲，這是郡主嗎，老奴竟是不識得了，真真跟神仙人似的。”這氣紅潤，眸似水，哪像個和離歸家的婦人，得不可方，也不知那太子怎麼舍得撒手。

連忙跪下磕了個頭，沈妝兒示意起，問道，

“大姐還好嗎？”

李媽媽猶疑地看了一眼老太太，老太太和悅道，

“你來的正好，正要問你，雙雙后日辦三歲生辰宴，你去嗎？”

沈妝兒頓了一下，“去吧，我就雙雙這麼一個侄，霍府看重，咱們娘家越發不能了禮數。”

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