老嬤嬤再也不敢說話，趕跪倒磕頭。

不說二夫人如何驚惶不安，只說東院兒里，陳老夫人借口要吃點心，攆了芳姐兒去灶間。

末了，才喊了的婆子，低聲問道。

“見過那個丫頭了？”

“見過了，老夫人安排的事兒，一直在做，前日剛剛把東西都用完了。”

老婆子臉上帶笑，恭維道。

“老夫人想的周到，以后小姐和小爺就可以安枕無憂了。”

陳老夫人靠在枕頭上，神里也帶了幾分得意，但更多的卻是復雜。

“我也是沒有辦法，才使出了這樣的手段。

若是再生個小子，怕是更得寵，陳家這份家業，定然要謀奪。

那我的寶哥兒以后要怎麼辦，芳姐兒也沒了依靠。

說不得，只能讓委屈了。”

老婆子趕勸著，“老夫人，您也是不得已。

寶哥兒是個懂事孝順的，只要二夫人不鬧事，寶哥兒定然也不會讓老無所依，不會讓二小姐沒有兄長依靠。”

想到最疼的孫子，陳老夫人終于了笑臉兒。

“罷了，咱們先在這里住一段兒，等方家事了了，還是要送寶哥兒回去讀書。

那位魏先生實在不錯！”

不說縣衙后邊的婆媳斗法，只說縣城這幾日突然就喧鬧起來，簡直是人人自危。

原來是先前約傳說的采花大盜，又開始跑出來做惡了。

這一次，更是兇殘，也讓眾人更害怕。

城北有個村子，新進搬來一戶人家，男人是泥瓦匠，外地來投親不，就勉強租了個院子落腳兒。

帶著十六七歲的閨和媳婦兒，一起過日子。

不想，就在昨晚，家里的閨被采花大盜掠去了。

這家父母哭得簡直要昏死過去，求了村里人幫忙到搜查。

找了一晚，第二日早晨在河邊發現了狼狽的姑娘。

姑娘衫不整，上都是跡，顯見是遭了毒手。

醒來時候，眼見村人都圍在一邊，姑娘不住。

趁著眾人來不及反應，一頭扎到湍急的河水里。

那夫婦趕來，當時就瘋了，跳進河里就撈到一條子…

酒樓和茶館里，因為這件事已經炸開了。

“這要報案啊，讓縣衙的捕快去抓啊！

采花賊實在太可惡了，一定要砍頭才行。”

“是啊，這一家子太可憐了！”

“你們不知道，我二伯家的堂姐就嫁到那個村子去了。

親眼見到那姑娘…哎，真是太慘了！”

“聽說那夫婦倆都瘋了，跑去下游找閨，再也沒回來？”

“是啊，有人說他們也跳進河里，跟著一起死了。”

“別說了，簡直太慘了，聽著這心里太難了！”

“趕把這采花賊抓到，閹割了。

不，千刀萬剮才解恨！”

群激，人人都恨不得立刻把采花賊抓出來。

家里有閨的，更是糾結了。

想把閨送走躲一躲，又怕路上出問題。

只能琢磨著多雇護院，或者干脆把鏢局的鏢師請一半到家里。

結果，不等眾人消化這件驚悚之事，第二件又發生了。

一個南邊來的商隊，搭了一對兒小夫妻作伴兒。

男人是個勤快的，也有幾分功夫。

人更是賢惠熱，送幫商隊做飯干活兒。

雖然沒加幾日，卻極得眾人喜。

但巧商隊走到金河縣南邊幾十里的時候，錯過了投宿的村子，只能住在野外一晚。

按理說，出門在外，這是常識。

誰也沒當回事兒，天氣也不冷，對付一下就過去了。

偏偏就這一晚出了事兒，采花大盜不知道怎麼進了商隊。

把那小媳婦兒抓走了，半夜時候，那男人發現媳婦兒丟了，喊了商隊眾人幫忙尋找。

但夜深，商隊也怕是歹人的計策，不敢分散。

磨蹭到天亮，總算發現了那個人，已經用腰帶吊死在樹上了。

原來采花大盜禍害了人，人不堪辱，上吊自盡了。

人的丈夫哭得撕心裂肺啊，騎著馬抱著媳婦兒的尸往來路上跑，說是要把人葬到父母邊，然后就回來告狀。

對此，商隊眾人倒是理解。

人，無論生前和死后一樣重清白。

若是這個時候報案，捕快仵作都要撥開衫檢查，想想都覺得接不了。

因為昨晚的吵鬧，附近村屯都有人過來聞訊。

子尸從樹上摘下來，也是很多人都看到的。

然后，這件事又迅速火城城外。

先前還只是黃花閨危險，如今卻是連婦都不放過了。

人人自危，子怕遭毒手，男人們怕家里人遭毒手。

城里有些大戶人家，已經去了縣衙尋陳大人說話。

他們倒也沒有責怪陳大人不作為，只是委婉提出，若是人手不夠，可以把家里的護衛送來支援。

陳大人也是被這個突然冒出來的采花大盜，鬧的是焦頭爛額。

金河縣可以說是窮苦偏僻，這采花大盜，放著那些大的府城不去，怎麼就盯上了這里。

先前說方家的姑娘遭了毒手，被滿城的人議論。

他還只是有些同，猜測是不是那姑娘，年單純，同某個常去賞花的書生有了什麼手尾。

但眾人假設的這個書生一直沒出現，反倒是采花大盜橫行。

難道方家那姑娘也是被采花大盜糟蹋了，不是…私通？

無論如何，事鬧得這麼大，已經不是方家之事了。

再不置，滿城百姓人心惶惶，傳揚出去。

他就是不會擔什麼責任，也總會給上留下一個能力不的印象。

送走客人，他剛回到后院兒，突然又有婆子說，二夫人病了。

他真是覺得再沒有比今日更倒霉了。

二夫人頭上搭著帕子，臉蒼白，一見自家老爺進屋就掉了眼淚。

“老爺，我聽說因為采花大盜，很多人都在迫您抓人呢。

這一著急就頭暈的厲害，本想幫忙，不想又給老爺添了麻煩。”

陳大人眼見妻子哭得梨花帶雨，心里了一灘水，立刻上前握了妻子綿的小手，應道。

“哪里就需要你跟著費心了，我怎麼說也是一縣父母，這點兒小事極好置。

你只要照顧好自己，閑著無事去暖房種種花就行了。”

二夫人勉強坐起，依靠在陳大人懷里，嘆氣道。

“我也是擔心老爺，我們夫妻一，老爺被為難，我怎麼可能過得自在。”