葫蘆口烽燧林立，兩座烽燧之間最遠相距不過三十里，最近不足三里，洪新甲建造每座烽燧在擇地一事上極為苛刻細，站在任意一座烽燧守臺上，必可見兩座以上的鄰近烽燧。邊烽互綿延勢的眾多烽燧中，位于一條戈壁走廊上的鹿尾烽燧只是其中不起眼的一座，按例設置烽帥一人，副帥兩人，烽子四人，北莽叩關后鹿尾烽燧又額外添補了烽子五名和驛馬一匹。鹿尾烽燧設在葫蘆口左側，隸屬于以鐘鼓寨為核心的寨堡群，比起棗馬寨要靠左和靠后，隨著北莽先鋒大軍長驅直下，鐘鼓寨雖然尚未到大規模莽騎沖擊侵擾，但鹿尾烽燧的烽子已經可以清晰到戰事的臨近，那些在鐵甲罩裘的一北莽游騎，出現在附近游曳查探地形，昨天更有膽大包天的十余騎北莽斥候，面朝鹿尾烽燧驟然突，雙方相距不足把八十步，烽燧十幾名眼力極佳的幽州士卒甚至能夠看清北蠻子的臉龐，烽帥司馬真銘挽強弓一箭就將為首一騎落下馬，北莽斥候頭目顯然大吃一驚，收起尸后恨恨離去，臨行前還舉起戰刀朝著鹿尾烽燧指指點點。

今日清晨拂曉時分，親自負責守后半夜的司馬真銘站在高臺上，抬頭看著桔槔上懸掛著那只兜零的籠子，他作為鹿尾烽燧的當家人，不同于燧大多數目不識丁的烽子，司馬真銘是鐘鼓寨附近小有名氣的讀書人，文書符牒轉牒都寫得很漂亮，司馬真銘同時又有一手出箭，所以才伍半年不到就晉升了烽帥。司馬家在幽州是聲大族，司馬真銘雖是偏房庶子，但本可以靠著將種門庭的余蔭去臨近郡縣的衙門當差，由吏轉也一樣不需要幾年，之所以來葫蘆口風吹日曬，是緣于司馬真銘的一時沖，世人皆知早年世子殿下邊有八百親衛白馬義從，清一騎乘出自纖離牧場的涼北大馬，佩刀負弩披白甲，若說前個幾年，白馬義從也就是一等豪族眼中的肋，北涼只有三流末流的將種門戶才樂意將自家子弟塞進去，可隨著徐年波瀾不驚地功世襲罔替后，稍作擴張的白馬義從可就不是誰都能想當就當的了，司馬真銘就不幸落選，同郡族的一位同齡人至好友則選上了，去年秋天那家伙就躊躇滿志地前往涼州，據說郡幾位原本眼高于頂的豪族良家，差點就要給那小子自薦枕席了，司馬真銘在為死黨到高興之余，難免覺著折了面子，一氣之下就跑到葫蘆口幾乎已經是最北的邊線。起先那些鹿尾老卒都不搭理他，上任烽帥就尤其不待見他這個面容英俊的“文弱書生”，還嚇唬他晚上洗干凈屁，當時司馬真銘就震怒翻臉，跟那老兵狠狠打了一架，事后本以為毆打了頂頭上司，肯定得灰溜溜卷鋪蓋滾回去，不料那位相貌材跟一頭熊羆似的的烽帥也氣，雖說之后一直沒有好臉給司馬真銘，但沒什麼手腳刻意刁難他這個不懂規矩的刺頭烽子，只是讓司馬真銘做了足足兩個月的燒灶廚子，司馬真銘也不講究什麼君子遠庖廚，就這麼認了。去年年末各個堡寨烽燧前往鐘鼓寨校武，鹿尾烽燧就把司馬真銘給趕鴨子上架，不曾想還得了幽州副將大人的親口嘉獎，司馬真銘至今還記得跟烽帥并駕齊驅返回鹿尾烽燧的一路上，多次眼角余瞥見那滿臉漲紅又言又止的魁梧漢子，像個扭扭的婆姨，司馬真銘心里頭那點本就不多的怨氣也就一掃而盡。今年開春，葫蘆口外北涼和北莽雙方斥候幾乎每天都有拿命換命的急促鋒，在這種時候，他們鹿尾烽燧的烽帥突然就跳級升任了蜂起堡的一把手，司馬真銘聽燧老人說烽帥跟那邊棗馬寨鳴寨很多寨堡的當家人，早年都是出生死的袍澤，得有二十來年的了，年輕時候個個都是在北莽境殺過北莽蠻子的好漢。

換值的兩名烽子準時走到守高臺上，聽到腳步聲的司馬真銘轉頭看著那兩張迥異臉龐，一張稚而朝氣，畢竟是個才十六七歲的孩子，另外一張滄桑且平庸，前者是這次臨時增添的烽子之一，用烽燧老卒的話說就是幽州境來的新兵蛋-子嘛，放個屁都是香的，不像咱們老家伙，呆久了，拉個屎都沒味兒。后者是鹿尾烽燧的老前輩，姓薛，據說是葫蘆口最早一批烽燧戊卒，鹿尾建造好后，老人便是第一批駐的烽子，熬了很多年才當上副帥，但烽燧后輩都喜歡喊他小薛，就連上任烽帥都說不知道這綽號到底咋來的，薛老頭脾氣好，也從不在意，被喊了后每次都還笑著點頭。鹿尾烽燧另外一名副帥郭熙正值壯年，是唯一一個喊老頭薛師傅的人，也是個怪人，不茍言笑，烽燧有許多穿鑿而過的滾圓大木，郭熙每天都要在圓木上翻來覆去打一套拳，一打就能打上半個時辰，當值守夜時，則在高臺邊緣上練拳。司馬真銘自便跟隨幽州著名拳師練習武藝，大致清楚郭熙手的深淺，也許把式不好看，但基打得牢固，所以在自己擔任烽帥后，司馬真銘對子沉穩的郭熙一向以禮相待，視為兄長。

司馬真銘對那年烽子微笑道：“春眠難得，你再去睡會兒，我替你守便是。”

那年搖著頭燦爛笑道：“不了，邵三哥他們打鼾跟打雷似的，烽帥，你趕去休息吧，有我跟小薛當值，保管不出錯！”

老人和藹笑了笑。

司馬真銘顯然早已領教過那幫漢子的鼾聲如雷，會心笑道：“那我陪你們站會兒，反正也沒有睡意。”

司馬真銘有句話放在心底沒有說出口，也許以后有的睡了。

年烽子像一桿長槍站在守臺邊緣，舉目遠眺。

材矮小的副帥薛老頭走到司馬真銘邊，手了棉絨干癟的老舊襟領，默不作聲。

司馬真銘低聲音嘆道：“薛副帥，看形，咱們鹿尾的平安火燒不了幾次了。雖然北莽先鋒主力不一定瞧得上眼這邊，可就算他們一腦沖去臥弓城下列營扎寨，但只要他們還覬覦著臥弓城后邊的鸞鶴、霞兩城，鐘鳴寨這片就必然是他們的眼中釘，現在就看會是誰帶兵來攻打。”

眼神渾濁晦暗的老人嗯了一聲，著手輕聲問道：“司馬烽帥，說幾句實話，你別生氣啊，咱們鹿尾老卒其實心里頭都敞亮，你跟咱們大不一樣，不用在這邊等死，讓家族砸銀子用關系，完全可以把你調回更安生的幽州境。烽帥你是真不怕死呢，還是想軍功想瘋了？”

司馬真銘沒有怒，苦笑道：“我當然想過這件事，不過上旬一封家書讓我想都不用想了，我司馬家雖然在幽州是堪稱郡二字的大族，但不說上一輩人，我這一輩司馬子弟就有四人在幽州軍中任職，加我有三人都在葫蘆口，我投軍最晚，烽帥本拿不出手，我那個嫡房長孫的大哥，如今已經是霞城離校尉只差一步的檢校了，家族本意是要全力運作，盡量幫他找個臺面上說得過去的由頭借口撤回境，哪知我這大哥一筋，就是不肯走，家族只好退而求其次，把其余那個職稍小的四弟徙回幽州，但是幽州邊軍那些將軍們又不是睜眼瞎，我司馬家也不是真能手眼通天的存在，出長房的四弟一走，那麼我這個三哥當然得留下，我爹在書信里寫得云遮霧繞，但意思大抵就是這麼個意思。我想這樣也好，好歹還有個十歲的同母弟弟，有他在娘邊，過個四五年也就能撐起來了。一旦我死皮賴臉返回幽州，我爹娘還有弟弟，一輩子都要抬不起頭做人。”

司馬真銘原本苦的笑容，開始有幾分灑之意，瞥了眼那年烽子后，向老人說道：“年輕的烽子我不敢問，也不忍心問，但是我很好奇薛副帥和郭熙帥是怎麼想的。我在到達葫蘆口之前，聽說你們這類老兵油子打起仗來最了，戰功先不管，把命保住再說其它。”

老頭子手扶在那冰冷桔槔上，蒼老臉皮如枯樹般褶皺，一條條壑不知其中沉淀了多悲歡離合，這位老副帥平靜道：“司馬烽帥，實不相瞞，老頭兒這輩子本就沒上過沙場，從未經過里戰陣廝殺，只是很多年前遠遠見過幾次。自從十七八年前到了葫蘆口后，也從沒想過活著的時候會瞧見北莽大軍，打仗死人，老頭兒活了這麼久，本就是哪天一覺睡去哪天就起不來的人了，談不上怕不怕的，只是記起很多打仗后的慘事，不敢去想啊。很多年前，還沒有到北涼，看到路旁販-賣兩腳羊，按斤兩售賣，邊上就備有持刀屠子和沸水大鍋。狗尚且有五百錢一斤，這羊才百錢一斤而已。”

司馬真銘一臉疑，不懂這賣羊吃羊有何可說的。

老人手指微微抖，輕聲道：“那‘兩腳羊’啊，就是人，只有雙腳。子被稱為‘下羹羊’，瘦弱的年孩子則被稱為‘小骨爛’。一些個稀罕的讀書人，只要不是太面黃瘦，價錢都能高些，做‘書香羊’。”

司馬真銘幾乎作嘔，但是在頭皮發麻的同時，這位烽帥瞇起眼，死死盯住這位戶牒寫明是幽州流郡人氏的年邁副帥，一只手也按在涼刀刀柄上。

此時，練完拳的副帥郭熙悄然而至，看了眼司馬真銘，默默走到老人邊。

薛老頭淡然道：“都這個時候了，在北莽大軍面前，是北涼當地人，還是中原逃難的春秋民，重要嗎？放心，老頭兒不是什麼北莽諜子，我丟不起薛家祖宗的臉面。”

司馬真銘冷笑反問道：“當真不重要？”

老頭兒突然開心笑了起來，指了指始終沉默寡言的副帥郭熙，“烽帥大人你的箭跟他旗鼓相當，打捉對廝殺，可就差遠了。”

然后這個往日在烽燧誰都能拿調侃的老頭子，不再理睬司馬真銘，臉上流出深沉的緬懷意味，自顧自說道：“當年在西蜀冷衙門的中書科，只是做些抄寫經書、篆刻印的勾當，年俸不足百石，中書舍人，從七品的芝麻而已，冰敬炭敬當然是都沒有一。那咱們怎麼賺錢養家，也是有法子的，皇宮里頭逢年過節，要很多春聯子，就到我們中書舍人上場了，寫聯子前，宦會端來調墨用的朱砂和金，這時候我從懷中出一桿大毫筆，往金盤子里使勁一蘸，哎呦，筆壞了，塞回袖管，換上一枝筆，呦，又壞了，就這麼一鼓作氣‘蘸壞’了十幾桿，才能好不容易找到枝好筆，開始正兒八經書寫。雙袖鼓鼓的出宮以后，趕小心抖落金，怎麼都有二兩重，找家錢莊一熔，那就是一顆瞧著就喜氣的小金錠嘍。”

完全忘我的老人嘖嘖笑道：“當年我買書藏書，可都是靠著這些小金錠啊。”

司馬真銘目瞪口呆，都不知道該如何對付這個潛伏在北涼多年的西蜀余孽，難不真要拔刀相向？

郭熙坦然說道：“司馬烽帥，等打完了仗，要是你我和薛大人能活下，你據實上報即是，永徽二年，我郭熙就是那個在涼州關外了大將軍六枝連珠箭的刺客。但是如果我和薛大人都死了，你還活著，希烽帥就不要提這一茬了，我郭熙自永徽六年起，就沒了報仇的心思，當然，信不信由你。”

突然那司職守的年烽子慌張喊道：“寇至！一百二十余騎！”