“小妹，這是三哥心給你準備的禮。”沈略神兮兮地放在沈青檀手掌：“你看看，喜歡嗎？”

沈青檀垂眸看向手掌心，紅繩編織的一條手繩，串著一枚狗牙，與兩顆朱砂珠子。

沈略說：“小妹，最近太多魑魅魍魎纏著你們了，黑狗牙和朱砂辟邪，小人近不了你們的。”

沈青檀聞言，心里一片。

三哥每次送的禮都千奇百怪，但是每次都是帶著最純凈赤誠的心意，為挑選禮。

沈琢倒是多看了手繩一眼，記起前段時間他與沈略回城，看見一個老婆婆拿著一枚狗牙，找到一個賣首飾的攤販，使銀子給攤販幫忙編一條手繩，給家里的小娃娃戴著辟邪驚。

當時沈略停下腳步，好奇地看了幾眼。

誰知沈略會特地尋來一枚狗牙，給沈青檀做了手繩。

他們兄弟幾個，向來不封建迷信，并且對此嗤之以鼻。

沈略明知不可信，為了讓沈青檀的命運平順，去做了自己最不屑的事。

沈渡眸落在手繩上，又轉眸看向沈略，他憨憨傻傻地看著沈青檀，似乎在等著反饋。

老三的豪爽，待人最為熱。

他和老二的斂，不像老三，想到什麼，就去做什麼。

“小妹……”沈略見沈青檀盯著手繩出神，抓了抓腦袋：“這就是個小玩意，寓意到了就行，你收在妝奩……”

話未說完，他便看見沈青檀把手繩擱在桌面上。

這是不喜歡嗎？

沈略心里有些失落，手去拿手繩時，卻見沈青檀將斗篷下來，搭在一旁的短榻上，卷起寬大的袖子，將手繩戴在腕間。

他有些回不過神來，傻愣愣地看著沈青檀。

“三哥，手繩很好看。”沈青檀將手舉在沈略面前，晃一晃：“大小正合適，我很喜歡。”

沈略意識到小妹很喜歡他送的禮，頓時咧笑了，得意地看向沈渡和沈琢：小妹更喜歡我送的禮！

沈渡：“……”

沈琢：“……”

沈略突然想起一事，解下綁在小臂上的梅花袖箭，遞給了一旁的趙頤：“妹夫，你要去應城治理瘟疫，我把袖箭給你。這個袖箭，可以連續發六支箭，三十步可以殺歹徒。”

趙頤驚訝地看向沈略，似乎沒想到還有他的禮。

沈略不由分說地給趙頤綁在小臂上，教他如何使用：“你按下這個機括就行了。”

“嗖——”

利箭疾飛，刺進門扉。

趙頤看著利箭將門扉貫穿，震驚于它的威力。

沈略將一條胳膊搭在趙頤肩上：“妹夫，有了袖箭防，又有人在暗保護你，尋常人奈何不了你。”

趙頤笑道：“多謝三哥。”

-

沈青檀見過幾個哥哥之后，去主院見鎮北王妃。

鎮北王妃早已得到沈青檀回來的消息，命人準備了沈青檀吃的零，泡上一壺花茶。

瞧見沈青檀打起門簾進來，招一招手：“蠻蠻，到娘邊來。”

沈青檀向鎮北王妃行一禮，坐在鎮北王妃的邊：“娘，好多吃的呀。”捻著一塊餞含在里：“每次回家，我的裳穿在上都會上幾分。”

“哪有這麼夸張。”鎮北王妃給倒一杯花茶：“你每回來都是吃個飯，便又走了。”

沈青檀臉上的笑容一滯，道別的話，哽在咽，有些說不出口。

鎮北王妃聽聞到風聲了，輕輕著的腦袋：“兒大了，各有各的人生。無論你們走得多遠，飛得多高，子在這兒呢，早晚會回來。”

沈青檀眼眶發熱，俯抱住鎮北王妃：“兒和二爺去北齊，把護國公主接回國。來年……來年，我們一起過中秋。”

“好，娘等你們回來。”鎮北王妃擁住沈青檀，輕聲說道：“如果是之前的話，娘會擔心你們兩個去北齊，沒有話語權，人人都能欺你們。如今聽到頤兒去應城治理瘟疫，心里便踏實了一些。這代表著他手里掌了權，瘟疫治理好了，又得了民心，便于你們在北齊站穩腳跟。”

黎城是大周的國土，還有應城的老百姓來到黎城。必定會有應城的老百姓，去往北齊毗鄰應城的其他城池。

趙頤負責去治理瘟疫，定是要協同其他城池的知府，一起平定瘟疫。

沈青檀心里也是這麼想的，應該會有人去阻攔他，不讓他這麼順利的治理瘟疫，從中得勢。

擔心有人暗中給趙頤使絆子，才決定去北齊。

畢竟除了帝師的態度之外，北齊帝不止齊王一個兒子，還有其他的兒子，同樣在覬覦儲君之位。

趙頤雖然是北齊的皇子，但是他有一半大周的脈，憑著這一點便與皇位無緣了。

自古以來，不乏有皇子為了順利繼位，借助別國的勢力。他們對有些皇子而言，或許會有利益價值，可以結盟，說不定能夠全而退。

沈青檀陪鎮北王妃用了晚膳，方才回到國公府，又與趙頤一同去了世安堂。

國公爺與老夫人端坐在主位上，大夫人與大老爺坐在下首。

趙頤開袍子，屈膝跪在地上：“祖父、祖母，孫兒不孝，未能留在你們膝下盡孝。”

沈青檀跟著趙頤屈膝跪下。

國公爺與老夫人攙扶小兩口起。

“你們有這一份孝心，便足夠了。”國公爺心里明白留不住趙頤，等這一日真的到來了，心里生出濃烈的不舍：“你們此番去北齊，祖父幫不到你們，你們要多加保重。”

趙頤看著國公爺全白了的頭發，脊背再不像以往直，蒼老了許多，心里不由得生出傷。

他不是國公府的子嗣，國公爺待他的這一份心，勝似親生的孫兒。

趙頤低聲說道：“每年春節，孫兒都要與祖父對弈幾局，今年恐怕不能兌現約定。”

國公爺的眼睛瞬間通紅，“祖父等你回來再手談一局。”

趙頤應了聲。

老夫人有滿腹話想要說，最后說出口的也只有一句“善自珍重”。

大老爺心很沉重，自此一別，不知何時才能再相見。平常很能說會道的人，臨到這個時候就了鋸的葫蘆。

大夫人倒算鎮定，隨著趙頤與沈青檀回到蘭雪苑，叮囑他們記得多帶上一些裳和藥材，貴重的東西帶在上不便利，將銀子存在錢莊，去北齊后再去錢莊支取。

等一切都收拾好了之后，已經到了夜里子時，大夫人定定地看了趙頤和沈青檀一眼，從關媽媽手里取來一個包袱，擱在一旁的小幾上。

大夫人說：“你們明日清晨便要走了，爹娘便不去給你們送行。到了北齊之后，記得來信報平安。”

趙頤和沈青檀應下：“好，爹娘，你們要多保重。”

大夫人和大老爺點了點頭，沒有再看他們兩個，害怕再多看一眼，便會不住緒出口挽留，帶著人匆匆離開蘭雪苑。