“知府夫人說，夫人來滁州也有些時日，卻一直沒有上門拜訪，今日特地登門拜訪您。”下人回道。

沉了片刻，喬菁菁道：“就說我子不舒坦，不宜見客，改日待我子好了，再去拜會。”

“是。”下人很快走了。

荷苑門外。

知府夫人在馬車裡等了一會兒，才看到荷苑的下人出來。

原以為下人是來請的，臉上還出了笑意，扶著丫鬟的手就要下車，不料那下人竟道：“知府夫人，我家夫人子不甚舒坦，不且見客，改天夫人子好轉了，會專門去拜會您。”

知府夫人面一僵，重新坐了回去。

哪有那麼湊巧的事，一上門來拜訪，人家子就不舒坦？

任誰也聽得出這是託辭。

但又能如何呢？

人家夫君的職大，即便是故意不想見，也只能賠笑臉。

心裡惱怒，上卻道：“陸夫人生病了麼？沒什麼要的吧？”

“不是什麼大事，只是要多臥床歇息。”下人回道。

“既然如此，我便不多作打擾了。”知府夫人說完，丫鬟便落下了車簾。

阻隔了外面的視線，知府夫人臉上的笑意消失殆盡。

“這喬氏是真生病，還是裝病的？”丫鬟低聲音道。

知府夫人冷笑道：“管是真的還是裝的，當我很樂意來見？若不是了沈公子所託……我呸！不過是個村姑出的玩意兒。”

很快，知府夫人便走了。

青鳶站在門，見馬車走遠了，這才返回了院子，向喬菁菁稟報道：“已經走了。”

“嗯。”喬菁菁點點頭，並不甚在意。

跟知府夫人見都沒見過一面，此番突然找上門來，定然不是什麼偶然。

在沒弄清楚的目的之前，自然不會見。

而且陸行知昨晚上跟說過，滁州城的事，三天就會解決，這個時候，實在不宜節外生枝，給他惹麻煩。

正如喬菁菁想的一樣，知府夫人上門拜訪，確實不是偶然。

的馬車在駛離荷苑一段距離後，竟停了下來。

候在那裡的沈廷之見狀，上前揖了一禮，“沈某見過林夫人。”

馬車，丫鬟掀起了車簾。

知府夫人一臉歉意地說：“沈公子，我方才去過荷苑了，聽說陸夫人子抱恙，我連門都沒能進去，很抱歉，沒能完你的託付。”

沈廷之看到的馬車那麼快過來，便知並沒有見到人。

他頓了頓，不甚在意地說：“讓林夫人跑這一趟，沈某實在過意不去，林夫人不是看中了珠寶齋的那款新到的首飾麼？晚些時候，沈某差人送去貴府。”

林夫人一掃前頭的窩囊氣，心花怒放道：“沈公子有心了。”

“那沈某便不打擾林夫人了。”沈廷之退後了一步。

“沈公子有空，多來府上走。”林夫人真心道。

“好。”沈廷之頷首。

林夫人很是滿意。

待的馬車一走，沈廷之的面沉了下來。

喬菁菁這個人，他想見上一面，竟這般難。

他讓知府夫人上門去見喬菁菁，目的是想過，以上香為由，將喬菁菁帶去寺廟的，不曾想，喬菁菁竟以子抱恙為由，閉門不見。

他屢次三番，尋機接近喬菁菁，都落了空。

這讓他惱火之餘，心裡對喬菁菁越加勢在必得。

這個人，遲早有一天，會落到他手裡！

……

翌日晚上。

沈廷之和滁州員，如約而至。

前廳裡，陸行知坐在首位，沈廷之和員們，分坐兩側。

觥籌錯間，舞姬翩翩起舞，竹樂聲不斷。

“今日承蒙陸大人相邀，我等敬陸大人一杯，願陸大人前程似錦，節節高升。”沈廷之端起酒杯，率先站了起來。

其餘人，也紛紛效仿。

陸行知抬手虛按了一下，“大家快坐下，別這麼嚴肅，隨意一點才好。”

他的聲音溫和有禮，令人聽了如沐春風。

沈廷之和員們俱是放鬆下來。

甚至，有好的員，見陸行知脾氣這麼好，竟對漂亮的舞姬起了歪心思。

當中一個舞姬突然驚呼一聲，人便被那員扯到了懷中。

並不顧舞姬的掙扎，強行要喂酒。

其他人霎時起鬨。

對此，陸行知眸底掠過厭惡，沉聲道：“陳大人可要收斂一些才好。”

慾燻心的陳大人，理智霎時回攏了一些。

他看了看懷中的舞姬，見姿不錯，便誤會了陸行知的意思，他賠著笑道：“奪了陸大人的心頭好，恕下失禮了。”

舞姬趁機跑開了。

“說起來，怎麼沒見練姑娘？”這時，滁州知府，突然開口道。

陸行知頓了下，淡淡道：“怎麼，林知府還想見？”

滁州知府聞言，神訕訕道：“是下失禮了，不過下實在懷念上回練姑娘唱的曲。”

“唱曲的姑娘多得是，林知府到底是想見人，還是想聽曲？”陸行知不不慢地說。

滁州知府聽出來他語氣中的不悅，立即澄清道：“陸大人別誤會，下純粹是覺得練姑娘上回唱的那首曲子甚是好聽。”

“林大人，練姑娘已經被陸大人收屋裡了，就別惦記了。”有員打著圓場道。

“是是是，是下不知輕重了。”滁州知府順著他的話道。

這件事，算是揭過去了。

……

後院。

喬菁菁自然有聽到前院傳來的熱鬧聲音，知道是陸行知在宴請沈廷之等人。

在屋裡閒著無事，便與青鳶和錦葵玩起了鬥地主。

接近子時的時候，門外忽然傳來下人的呵斥聲，“什麼人？”

喬菁菁主僕三人俱是驚了下。

錦葵放下紙牌，起道：“奴婢出去看看。”

“嗯。”喬菁菁點頭。

錦葵出去時，竟見一個醉醺醺的男子，不顧婆子的阻攔，闖到了院子裡。

“別攔著我，我還要跟陸大人喝酒……”

那男子裡一邊說著胡話，一邊推開了阻攔他的下人，一路跌跌撞撞的，直奔主屋而來。

男子看似喝醉了，力氣卻極大。

那兩個阻攔他的婆子，被他推得“哎喲”一聲，跌倒在了地上。

眼看著，他就要抬腳上臺階了，錦葵面一變，慌忙衝下去阻攔，“你是什麼人？這裡不是你能來的。來人，快將他架走！”

錦葵話音才落下，便被那男子揮舞著手臂，給擊倒在了地上。

錦葵摔得眼冒金星，卻顧不得疼痛，朝婆子們大聲喊道：“快阻止他！”

才爬起來的婆子，聞言，再次衝上去阻攔男子。

在屋裡的喬菁菁，已經聽到了外頭的靜。

坐不住了，拎起子，便帶著青鳶走了出去。