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朱和堅急著趕往南京善堂，即便是與呂德商議對策之際，馬速也毫不減。

此時已是夜深，雖然南京城的道路建設在這個時代已經算是不錯了，但快馬夜行依然是一件極為危險的事。

再加上朱和堅還要分心與呂德商議對策，又只帶著寥寥幾名隨從，并沒有專人執火照亮前路，所以這一路上可謂是險象環生，朱和堅有一次甚至險些從馬上跌落，幸好他反應迅速、及時拉住了韁繩，否則朱和堅不僅會重重跌落于地、還會遭到后面馬匹的重重踐踏，那就是一場震朝野的重大事故了。

看到朱和堅險之又險的穩住了坐駕，然后就毫無心理負擔的迅速調整形、再次策馬奔行，呂德目深不由是閃過了一憾，但他表面上則是格外關切，不斷勸告朱和堅注意安全。

就這樣，一路冒險快馬加鞭之下，朱和堅與呂德等人終于趕到了南京善堂附近。

趕至南京善堂附近之后，朱和堅與呂德皆是抬頭仔細觀察局勢，就看到百余名錦衛以及上千名南京守軍已經把南京善堂層層包圍，相較于一路上的夜深沉，南京善堂附近則是有大批將士高舉火炬巡視，照映得整片地區恍若白晝。

而正在包圍南京善堂的錦衛與南京守軍，也立刻就發現了朱和堅的出現，自然是不敢怠慢，很快就有兩名武迅速迎了上來。

“卑職錦衛千戶范春華，拜見七皇子殿下！”

“卑職南京大營參將袁守節，參見殿下！”

見到錦衛與南京守軍在這里的負責人之后，朱和堅已經再次調整了表神態，毫不見他趕路之際的急切與狼狽，反而是一副不疾不徐的從容模樣，就好似這里發生的事與他的未來命運并無干系，他趕來這里只是為了拯救那些無辜人質一般。

開口說話之際，朱和堅也是首先關切詢問了南京善堂人質們的況。

“兩位將軍幸苦了！我聽說城那伙來歷不明的匪徒躲進了南京善堂，還綁架了善堂的大批孤兒與相關人員，卻不知目前況如何了？匪徒們是否有傷害人質的行徑？又是否提出了新要求？”

聞言之后，范春華與袁守節兩名武相互對視一眼，皆是表難看。

最終，范春華表憤恨的解釋道：“悍匪們逃進南京善堂綁架了大批人質之后，就給全部人質上潑灑了各種火油與食油，又搜集了大量干柴，威脅說要燒死所有人質，所以我等南京將士也一直不敢輕舉妄……

又因為此前到錦衛攻擊的緣故，悍匪之中有多人傷，所以他們在控制了南京善堂之后，還要求我們提供療傷藥，我們原本也不愿同意，誰曾想這些悍匪當場就殺死了皇商葛振業的一個兒子與一名隨從，把尸拋到了善堂外面，再次威脅說若是我們再不提供藥，他們每隔一炷香時間就會再次殺死一名人質……

無奈之下，我們不僅是向他們提供了療傷藥材，還提供了各種資食，這般做法無疑是向匪類妥協之嫌，還請殿下降罪！”

袁守節則是咬牙憤憤發誓道：“這些悍匪，皆是毫無底線良知！善堂是什麼地方？他們竟然也敢劫持？還有常年資助善堂的皇商葛老爺，那可是人稱‘葛佛’的人，百姓們提到他誰不是要豎起大拇指口稱贊？他們竟然殺害了人家的兒子，難道就不怕折壽之后被打下十八層地獄嗎？待接下來抓住他們之后，老子……卑職非要剝了他們的皮不可！”

也難怪范春華與袁守節這般憤恨，他們未必是什麼好人，平日里欺百姓、貪贓枉法的事也絕對沒干。

但南京善堂不同于別，平日里收養孤寡、遇災時放糧賑濟，乃是民心之所系，也是朝廷標榜自道義的標志，這種地方雖然并不重要，卻也極為敏，只要是心中稍存良知之人，就不會在這種地方鬧事，否則就一定是萬夫所指，所以在蔣梟等人控制了南京善堂之后，錦衛與南京守軍才會投鼠忌、遲遲不敢行。

另一邊，朱和堅聞言之后也是滿臉怒意，但心中卻是稍安，認為蔣梟與“嘲風”死士雖然已是被層層包圍，但也暫時控制了局面、占據了主，短時間并不會落網，如今正是自己手局勢的最佳時機。

于是，朱和堅又問道：“我聽說，周首輔與霍大學士也趕到了這里，卻不知他們正在何？是否已經與那群悍匪接過了？”

范春華與袁守節皆是一愣，然后就同時搖頭，由袁守節答道：“卑職等人并未發現周首輔與霍大學士的出現，但既然殿下收到了消息，那就絕對不會有錯，也許他們正在趕來的路上吧？”

朱和堅聞言之后也是一愣。

他就是收到這般消息之后才會匆匆趕來此，在朱和堅收到消息之際，周尚景與霍正源二人就已經在趕來南京善堂的路上了，即便是他一路上快馬加鞭，按理說也應該會比周、霍二人晚到一步才對，但為何周、霍二人依然還沒有現登場？

是這二人在路上遇到什麼事耽擱了？

還是說……這二人私下里另有算計與布置？

若是前者，也就罷了，但若是后者……以周尚景的權謀，再加上霍正源的聰慧，他們二人若是聯手算計，即便是朱和堅也毫無把握自己可以抵抗。

想到這里，朱和堅心中愈發急切，認為自己必須要趕在周尚景正式出手之前徹底解決患，當即就轉頭看向呂德示意。

呂德也立刻就注意到了朱和堅的眼神示意，于是就話問道：“善堂之那群悍匪，如今是否還在喊話想要與朝廷談判？”

范春華點頭道：“悍匪們一直都在喊話要求與府談判，而且這些悍匪還看不上卑職等人，只愿意與殿下您這樣說話管用的大人談判，但卑職等人卻一直不敢回應，畢竟……堂堂朝廷竟然與一群江湖悍匪進行談判，豈不是表示朝廷與悍匪平起平坐？這種事有失統，實在是爭議太大了！”

呂德則是眉頭大皺，義正言辭道：“民為貴，社稷次之！對于朝廷而言，保境安民才是第一要務，若是善堂的人質們出現了大批死傷，朝廷的統只會損失更大！”

然后，呂德轉頭看向朱和堅，勸道：“殿下，解救人質乃是當前的首要之事，所以學生認為……咱們還是應該與悍匪們談判，想辦法說服他們釋放人質才行！”

朱和堅點頭表示認可，緩緩道：“確實如此！朝廷若是不能守護百姓，那還要統干什麼！悍匪們不是想要與南京城主事之人談判嗎？我就是目前南京城地位最尊之人，既然他們想與主事之人談判，那就由我親自與他們談判！”

說完，朱和堅就要策馬前往南京善堂方向。

見到朱和堅的這般表態，范春華、袁守節二人皆是大為驚慌，一時間也顧不得尊卑了，或是出手拉住了朱和堅的馬繩，或是張開雙臂擋在了朱和堅的馬前。

讓朱和堅這樣一位尊貴皇子、未來儲君，親自出面與一群無法無天的悍匪談判，一旦是發生了意外，南京城誰也擔不起責任。

“殿下，您是何等份，此事絕不可行……”

“殿下，這種事還是等待周首輔他們趕到這里之后再商議吧……”

與此同時，提議談判的呂德也勸道：“殿下，正所謂千金之子不坐垂堂，而您乃是天子之子，份之貴重遠大于萬金，又豈能親自與悍匪談判？學生的意思是，雖然咱們要與悍匪談判，但您不必親自出面，指派一個不畏死的勇士代表您與那些悍匪涉即可！”

朱和堅稍稍猶豫之后，終于是同意了眾人的勸說，又問道：“那……應該由何人代表我與那些悍匪涉？”

聞言之后，錦衛千戶范春華當即是了脖子，不敢接腔。

若是尋常匪患也就罷了，但范春華也算是看出來了，南京善堂的那群悍匪皆是無法無天、肆無忌憚之輩，與他們涉之際稍有不慎就會有命之憂。

相較而言，南京大營參將袁守節就更有膽識一些，也更想要在朱和堅面前展現自己、趁機搭上朱和堅的門路，所以他稍稍猶豫一下之后，就主抱拳請纓：“卑職愿往！”

朱和堅看了袁守節一眼，先是點頭表示贊許：“袁參將好膽識！”

但下一刻，朱和堅又搖頭道：“但你不合適，剛才與你們二人談話之際我就看出來了，基本上都是范千戶在答話，而袁參將卻是一位勤行拙言之輩，更何況袁參將的形象過于孔武彪悍，很容易刺激到那些悍匪，反而會讓自己與人質們陷危險，并不是談判的最佳人選……”

說話間，朱和堅就轉頭看向了呂德：“呂公子，既然談判之事乃是由你提議，那就由你來代表我與那些悍匪進行涉，如何？你乃是江南第一才子，一向是才思敏捷、口才極佳，份也足夠，而且又是一介書生，不容易讓悍匪們心生防范，無疑是與悍匪談判的最佳人選。”

呂德毫無猶豫，當即就慨然應道：“義不容辭！”

說完，呂德就直接下馬，快步走向了南京善堂的大門方向。

這一次，卻是誰也沒有再次阻攔。

實際上，這一切都是朱和堅與呂德的演戲罷了。

朱和堅最終還是采納了呂德所提出的“下策”，也就是換人質，由朱和堅為新人質，換取善堂眾多人質的釋放，而后朱和堅就可以趁機收獲巨大民，順便是再次控制“嘲風”，最后再把“嘲風”死士們皆是引往城外埋伏之中，徹底消除這個患。

不過，這項策略也有著兩個弊端，其一是朱和堅擔心蔣梟與“嘲風”組織不僅是已經失控擅自行事，也已經不再忠心于自己，所以他為新人質之后就有可能玩火自焚、讓自己真正陷危險之中；其二是所有人皆是不會同意朱和堅與人質們進行換的事，畢竟朱和堅的份太貴重了，誰也擔不起責任。

所以，呂德就提出了補救之法——由他作為朱和堅的代表，率先一步與蔣梟進行接，趁機試探蔣梟是否還忠于朱和堅，若是可以確定蔣梟依然忠于朱和堅，朱和堅為新人質之后也只是做戲罷了，不會有任何危險，那就繼續執行“下策”；反之，若是呂德發現蔣梟已經不再忠于朱和堅，那就據局勢變化，臨時決定選擇執行“中策”或是“上策”。

與此同時，若是可以確定蔣梟依然忠心于朱和堅，那在執行下策之際還可以再加一場戲，也就是讓蔣梟主提出換人質的想法，而且還要點名讓朱和堅為新人質，除此之外不接任何異議，這樣一來朱和堅就擁有了力排眾議、繼續推行“下策”的充分理由。

當然，呂德之所以是積極向朱和堅獻策，也有著自己更深一層的算計。

呂德的最終目標至始至終都沒有任何變化，也就是要為自己的老師何明、以及同窗好友趙山才復仇！

所謂復仇，就是要讓仇人付出相同代價、甚至是更為慘重的代價！

朱和堅殺害了何明與趙山才，那呂德也一定要讓朱和堅死于非命！

這就是呂德與周尚景、宋承仁、霍正源等人的分歧之了。

周尚景、宋承仁、霍正源等人只想要毀掉朱和堅的政治生命，所以他們僅僅想要抓到朱和堅暗中豢養死士的罪證，但這般做法最多也只能讓朱和堅失去繼承儲位的資格、終生囚于宗室大牢罷了。

但以朱和堅在廷與宗室之中的經營，即便是被囚于宗室大牢，大概率也不會苦，說不定還會遙控自己的殘余勢力繼續搞事，若是太子朱和堉今后還是爛泥扶不上墻，德慶皇帝或許還會再次念起朱和堅的優點，認為朱和堅雖然狼子野心，但也是一個比朱和堉更為優秀的未來皇帝人選，讓朱和堅尋到東山再起的機會，而這種事是呂德無論如何也無法允許的。