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聞言之后，宋啟禮陡然變！

趙俊臣的原本意思是，七皇子朱和堅正在暗中謀害周尚景，而自己則有辦法搭救周尚景的命。

但宋啟禮似乎誤會了趙俊臣的意思。

只見宋啟禮表嚴肅的鄭重警告道：“趙閣臣，這世上有一些事是絕對不能嘗試的！否則即便是僥幸功了，自己也一定跟著陪葬，絕對是得不償失！”

說到這里，宋啟禮依然覺得自己的警告不夠重，又前傾盯著趙俊臣、加重語氣再次警告道：“若是周首輔人所害，我‘周黨’全員必然是與他不死不休！還趙閣臣慎思慎行，千萬不要害人害己，搞得天下大！”

很顯然，宋啟禮就是誤會了趙俊臣，還以為趙俊臣想要對周尚景不利，所以才拿出周尚景的命作為報酬，實際上就是暗示自己隨時都可以出手害死周尚景的意思。

趙俊臣這個人一向是不折手段，也難怪宋啟禮會胡思想。

看到宋啟禮的激烈反應，趙俊臣才發現自己在“周黨”員心中的形象竟是這般狠毒與惡劣，不由是無奈搖頭，但又覺得自己也是自作自。

自嘲一笑之后，趙俊臣耐心解釋道：“宋先生誤會了！并不是本閣想對周首輔不利，而是本閣無意中發現，有某個小人想要暗中謀害周首輔……而且他現在已經快要得逞了！但本閣卻有辦法保住周首輔的命！”

宋啟禮表再次一變，立刻追問道：“究竟是怎麼一回事？趙閣臣是否可以稍稍一二？否則鄙人實在是不敢輕信！”

趙俊臣表沉重，嘆息道：“宋先生，最近這半年多時間以來，周首輔的狀態急轉直下，主要是犯了嚴重胃疾，但宋先生就不覺得奇怪嗎？這世上所有犯了胃病的患者，幾乎全是源于兩種況，或是作息與飲食不規律、或是城府太淺脾氣急躁，但周首輔一向是生活規律、善于養生，也一向是穩如泰山、不急不躁，為何也會犯了胃病？更何況，一般患者就算了犯了胃病，胃病也只會逐步加重，又有誰像是周首輔一般，在短短半年間就嚴重到這般程度的？”

聽到趙俊臣所提及的疑點，宋啟禮的表變幻不定，也察覺到了不合常理之。

沉默片刻后，宋啟禮冷聲問道：“閣臣是說，有人對周首輔投毒了？”

“有這樣一種罕為人知的神毒，無無味、殺人于無形，依附于臟之中不斷磨損腸胃，害者死亡之際癥狀就與犯了嚴重胃病完全一樣……”

就這樣，趙俊臣詳細解釋了金剛石末害人之際的運作原理。

當然，趙俊臣只是講訴了相關原理，并沒有說出金剛石末的特征，甚至就連金剛石末的名字也沒有給宋啟禮。

看到宋啟禮的表愈發嚴肅，但依然是面帶三分狐疑，趙俊臣又說道：“為了展現誠意，本閣還可以再向宋先生一項機！宋先生乃是江南族出，一定是聽說過那位江南才子趙山才吧？本閣可以明確告知于你，他就是死于這種神毒，宋先生可以打探一下趙山才死亡之前的種種癥狀，是否與周首輔完全一致！”

宋啟禮當然知道趙山才，他在江南老家守孝期間還曾經一度想要把趙山才拉進“周黨”，只可惜雙方見面之后話不投機，但聽到趙山才的死訊之后，宋啟禮依然是惋惜了好一段時間，也聽說了趙山才“病死”之前的某些癥狀。

所以，聽到這里之后，宋啟禮已經大致相信了趙俊臣的這般說法。

宋啟禮不僅是周尚景的朋黨，也是周尚景的門生，此時不由是有些慌，忍不住急聲追問道：“究竟是何人投毒謀害周首輔？”

這一次，趙俊臣則是含笑不語，沒有回答。

看著趙俊臣的含笑不語，宋啟禮當即就明白了意思。

究竟是誰在暗中投毒謀害周首輔、此人的下毒手段是什麼、周尚景的中毒癥狀又應該如何化解……這些答案皆是關系重大，也是趙俊臣所開出的價碼，自然不會無償提供。

于是，宋啟禮再次恢復了冷靜，開始認真思索這場易的利弊與可行。

思索之際，宋啟禮的表變幻連連，時而咬牙、時而掙扎、時而痛苦、時而堅決。

最終，宋啟禮深吸一口氣后，終于是做出了艱難決定。

只見宋啟禮作僵的搖頭道：“若是趙閣臣愿意出手搭救周首輔，我等‘周黨’上下一定會念恩德，將來也一定會尋找機會報答！但這場易，恕我不能同意！”

說到這里，宋啟禮已是面無表，道：“說一句不忠不孝、令人不齒的實話，周首輔已經是古稀之年，也不剩多壽了！若是趙閣臣所言為真，那他現在又遭小人投毒暗害、飽胃病折磨，就算是順利渡過這場難關，也依然是元氣大傷、壽數將終，所以……相較于拯救周首輔、讓他老人家再多活個一年半載，還是趁機爭取‘民心所向’，讓我們這些后輩一舉奠定未來勝勢更為劃算！”

然后，宋啟禮似是想要說服趙俊臣，又似是想要說服自己，強調道：“我很清楚周首輔他老人家的子，若是他親自現與趙閣臣談這場易，也一定是這般決定！”

趙俊臣不置可否，只是慢悠悠問道：“目前周首輔已經離京南下，‘周黨’員皆以宋先生的兄長、吏部尚書宋啟文為首！若是不出意外，宋尚書應該就是周首輔所指定的繼承人了……所以，在擅自拒絕這場易之前，宋先生難道就不需要率先征詢一下自己兄長的意思嗎？還有李和李閣老？”

宋啟禮依然是態度堅定，搖頭道：“不必征詢，我很了解我家兄長，他固然是比我更為敬重周首輔，但為了顧全‘周黨’大局，他也一定會做出相同決定！更何況……興州局勢即將再次劇變，時間上也來不及詢問了！若是將來招致非議，也可以由我一人承擔后果！”

聽到宋啟禮的這般回復，趙俊臣不由是有些失。

這種失緒，并不是因為宋啟禮對于周尚景的無拋棄——所謂的師生誼、再造之恩、心敬意，在實際利益面前總是不值一提——趙俊臣是失于宋啟禮的短視。

又或者說，宋啟禮只是表面上恢復了冷靜，但實際上已是心如麻，所以就沒有想到更深一層的利弊。

輕輕搖頭之后，趙俊臣緩緩道：“宋先生先不要只顧著拒絕這場易，正所謂漫天要價，就地還錢，說不定我還可以提出更高的價碼呢？”

宋啟禮又是一愣：“哦？趙閣臣還有更多籌碼可以易？”

趙俊臣面現冷笑：“若是再加上你的兄長、吏部尚書宋啟文的前程地位，這般價碼足夠了嗎？”

聞言之后，宋啟禮又是一愣。

但他是一個聰明人，聽到提點之后很快就想明白了趙俊臣的真正意思，當即是再次的面大變。

*

這個世界上，優勢與劣勢總是會在不經意間完轉換。

若是一味依賴自的現有優勢，等到大環境發生變化之際，曾經所依賴的優勢往往就會變今后無法擺的劣勢。

類似例子，自古以來遍目皆是。

人類起源于非洲，原始時期依靠游獵生存，而一部分黑人種的素質更強，自然是占盡了優勢，其余人種無法與他們競爭，只好是紛紛遷徙遠方、離開非洲大陸，但那些黑人種過于依賴優勢了，只依靠這項優勢就足以保證部族延續，所以當其余人種遷徙遠方之后發現了新世界，紛紛進了農耕文明、乃至于蒸汽文明之際，那些黑人種卻依然活在游獵文明階段，遲遲不能提升。

中華文明不僅善于耕種，也擁有更強大的組織力，中華境的可耕種土地面積僅有歐洲一半，卻可以養活數倍于歐洲的人口，而極為強大的組織力也有助于中華文明順利渡過各種天災人禍，即便是清朝末期中華文明最為衰弱之際，依然可以迅速撲滅大規模鼠疫……所以這兩項優勢一度是讓中華文明長盛不衰。

但中華文明也過于依賴這兩項優勢了，所以當歐洲文明因為部資源生產不足而開啟了大航海時代、又因為總是無法控制黑死病的泛濫而推了文藝復興與現代醫學之際，中華文明卻依然是固步自封，守著既有土地與祖宗之法自得自樂。

類似例子，還有瑪雅文明登峰造極的石技、二戰后英法兩國的民系、蘇聯的政治制，乃至于冷戰后燈塔國的金融霸權等等。

各種文明皆是因為自優勢而興盛一時，卻又因為過于依賴這種優勢，等到大環境版本發生變化之后，曾經所依賴的優勢反而是變了尾大不掉的拖累，最終也就由盛而衰了。

大環境總是會發生變化，自優勢又總是令人罷不能，所以這般況也算是人類文明無法避免的一項詛咒了。

不僅文明與國家是這樣，黨派勢力也是如此。

“周黨”曾經的最大優勢之一，就是周尚景的存在！

就算是拋開周尚景的智慧與手腕，只憑周尚景的自威，就可以讓他如臂使指的駕馭“周黨”這個龐然大，周黨的核心員皆是信任他、服從他、乃至于依賴他、崇拜他，這種優勢讓“周黨”總是可以團結一心、步調一致。

而現在，周尚景壽元將盡，即將要退場離開，“周黨”正于大環境即將變化之際，曾經的優勢也就陡然間變了“周黨”的致命弱點。

就是因為周尚景的威過高，所以一旦是讓人知道，宋啟禮曾經對周尚景見死不救的話，就算宋啟禮到時候再是如何強調這件事與自家兄長宋啟文毫無關系，宋啟文也一定會招致“周黨”絕大多數員的質疑與批判！

這般況下，宋啟文是否還有資格繼承周尚景的政治產、為“周黨”的新一代領頭人？

所以，從某方面而言，周尚景的存在已經從“周黨”的依仗與優勢，變了“周黨”尾大不掉的拖累，宋啟禮現在就算是不想救他，也必須要救！

*

想明白這一點之后，宋啟禮又一次表大變。

趙俊臣則是自信滿滿，似乎已經穩勝券，緩緩道：“以宋先生的聰慧才智，只需是稍稍冷靜思索一下，就會明白……本閣所提出的這兩個價碼，實際上就是一回事！

拯救了周首輔的命，就相當于拯救了你家兄長的前程地位，放棄了周首輔的命，就相當于放棄了你家兄長的繼承機會！就算你事后再是如何信誓旦旦的表示，是自己擅自決定對周首輔見死不救的，但所有人依然會質疑你兄長的忠孝！而這種質疑一旦出現，你家兄長就再無機會繼承周首輔的政治澤了！

嘿，宋先生不愿意請示自己的兄長，顯然是想要獨自背負罵名，這般兄弟深固然是令人，但這個罵名太重了，你一個人承擔不起！”

宋啟禮深吸一口冷氣，看向趙俊臣的眼神充滿了戒備。

他突然發現，當趙俊臣提出這項易的時候，從一開始就沒有留給自己任何拒絕余地！

“周黨”在興州境的各種布局，關系著“周黨”未來勝勢之奠定，固然是至關要，但趙俊臣的這項易則是關系著“周黨”勢力的傳承與延續，同樣是關系重大！

只要宋啟禮拒絕了這項易，趙俊臣事后就一定會推波助瀾、造謠生事，而宋啟文也就再無資格繼承周尚景的政治產。

宋啟禮可以狠心拋棄周尚景，卻必須要顧及自家兄長的前程地位、名譽風評。

除非是周尚景突然間站出來公開表態自己甘愿赴死，絕對不會怪罪宋啟禮的無拋棄，否則這件事就是無解！